Дороги смертников
Шрифт:
– Совершенно верно. Но все же ваши солдаты сумели ошарашить моих кавалеристов. Мы потеряли около трех сотен убитыми и ранеными - при таком неравенстве сил потери серьезные. Я так понимаю, вы остались у деревни, чтобы позволить второму отряду уничтожить мосты? Вы хотели задержать нашу армию?
– Да.
– Поздравляю - вам это удалось. Реки здесь несерьезные, и саперы быстро восстановят мосты, но часов пять-шесть вы у нас отвоевали.
– Думаю больше - пехоту вы переправите легко, а вот телеги обоза по поспешно наведенным мостикам не перевезти.
– Ошибаетесь - вы просто не знаете, каковы наши саперы в деле. Три часа максимум, и мост готов. Конечно, будь эти речушки пошире, все было бы не так, но, увы - это почти ручьи. В этих горах серьезных преград нет.
– Ну что же - пять-шесть часов это тоже неплохо.
– Да. Вы действовали грамотно и сумели нам досадить. Но ведь сумей вы уйти, вас бы за такую инициативу наказали. Нам известно, что ваше командование приказывало мосты беречь. Ваш отряд оставили в деревне заслоном, чтобы не давать моим солдатам выйти к рекам. Получается, вы непросто проявили инициативу - вы нарушили прямой приказ. Зная ваши порядки, не удивился бы, если б вас разжаловали. Не правда ли смешно - наказать офицера за умелые действия?
Кан пожал плечами:
– Могли и разжаловать, я бы тоже не удивился.
– Ваш отец в опале - ему запрещено появляться в Столице. Ваша сестра вдова при живом муже - он заперт в темнице якобы за участие в заговоре. Вам двадцать девять лет, а вы всего лишь бригадный генерал с сомнительными видами на повышение. Служили вы в самых дальних дырах, по сути, разделяя опалу вашего отца. Этой ночью вы доказали, что на голову выше того серого быдла, что именуется "имперские офицеры". И заметьте - никто этого не оценит. Зачем вам это надо? Ваша Империя огромна и сильна, но это лишь внешняя мишура. Вам в свое время повезло - вы ухватили лучшие земли, почти не тронутые Древними, ухитрились создать уникальную школу боевой магии, отобрали драконов у кочевников. Все это позволило стать Империи главной силой этого мира и кичится своей великой цивилизованностью на фоне отсталых дикарей. Но вечного не бывает - у вас уже прогнило все, что только могло прогнить. Зависть и многочисленные обиды повернули против вас весь мир - даже преданные холопы только и мечтают о том, чтобы всадить нож вам в спину. Ваши командиры почти поголовно шпионы - мы узнаем о ваших планах раньше, чем приказы доходят до офицеров вроде вас. Немало достойных представителей имперских родов служит у меня. Они делают это не за деньги - они хотят справедливости. Империя привыкла давить, и делает это не задумываясь... Трудно жить раздавленным... Мы не остановимся на границе - мы пойдем дальше. Наш поход это начало конца вашей Империи - она не выдержит серьезной войны. Да, силы Хабрии не слишком велики, но задавит Империю не Хабрия - ее начнут рвать со всех сторон, почуяв слабость. Я говорю прямо - присоединяйтесь к нам. Вы хороший офицер, и у нас таких ценят. Никто из тех, кто служит мне верно, еще об этом не пожалел. А когда все это закончится, вы получите награду по заслугам. Выбор за вами.
Генерал недолго думал над ответом:
– Мой отец пьяница и кутила, он вечно в центре непрекращающихся скандалов. Из-за этого в итоге ему и запретили появляться в Столице. Моя сестра распутница, а ее муж состоял в тайном обществе, практиковавшем человеческие жертвоприношения и изнасилования детей обоего пола. Моя карьера не блестяща, но, если откровенно, я большего и не заслуживал - этот бой мой первый. Так что рано вы меня записали в ряды тех, кто озлоблен на Империю - мои родные получили свое по-справедливости, как и я. Насчет Империи... Мне не раз доводилось видеть карты, и, если не ошибаюсь, по площади моя страна раза в три больше Хабрии, как и по населению. Даже если ополчится весь мир, в худшем случае силы окажутся приблизительно равны. Конечно, вы правы - у нас сейчас хватает проблем. Но принц Монк, похоже, взялся за дело серьезно - Империя на глазах очищается от грязи. Предатели, перешедшие на вашу сторону, та самая грязь. И я не имею с ними ничего общего - я давал присягу. Да и, в отличие от них, у меня хорошая память - я прекрасно помню, что вы сделали с людьми, посадившими вас на трон. И мне этот поступок понравился - я согласен, что предатели не заслуживают иного. Так что мой ответ - нет. Причины я вам изложил.
Фока едва удержался, чтобы не похлопать в ладоши - ответ Кана его позабавил:
– Браво! Вы умны, обладаете чувством юмора и впридачу ко всему еще и верны присяге. Вы понимаете, на что себя обрекаете, отказавшись от такого предложения?
– Понятия не имею. У вас за это вешают, или на кол сажают?
– И то и другое - под настроение палача. Но не стоит начинать молиться богам - таких как вы, стоит беречь. Верность это редкий товар, а в сочетании с умом и вовсе немыслимо редкий. Я уничтожу то, за что вы присягали, и после этого мы вернемся к нашему разговору. Если вы, вдруг, перемените свое мнение раньше - дайте знать.
Фока указал на генерала:
– Отмыть его, одеть и обуть, охранять с уважением - он мой гость.
Глава 9
Тим проснулся задолго до рассвета - только-только небо сереть начало. Очаг потух, в хижине было настолько темно, что пробираясь к выходу он ухитрился задеть голову Апа. Гигант и не подумал просыпаться - даже храпеть не перестал.
Обильная роса на траве и кустах обещала жаркий ясный день, но Тим едва не околел, пробираясь через мокрые заросли. Выбравшись на берег реки, он умылся и немного поупражнялся с мечом, разогревая замерзшее тело. При этом обратил внимание, что в воде то и дело плещутся аппетитные на вид рыбины. Вернувшись к хижине, он достал снасти, на столе обнаружил чудом не замеченный Апом кусочек ноги краба.
Рыба, к сожалению, предложенный деликатес не оценила - на белое крабье мясо клевать отказывалась. Тим, соблазняемый активным плеском, вспомнил, как детворой таскал мелких рыбешек из степных речушек, и решил тряхнуть стариной. Снял со снасти монету-грузило, на крючок нацепил жирную муху, беззаботно гревшуюся в первых лучах поднимающегося Солнца. Наживка, упав в воду, вызвала мгновенный ажиотаж - к ней сразу рвануло несколько рыбин. Тим даже не успел подсечь - грубый крючок обглодали вмиг.
Больше он промашек не допускал - позабыв про все, вытаскивал рыбину за рыбиной. Больше времени уходило на ловлю мух, чем на саму рыбалку. Это ему не нравилось - он с нетерпением ожидал пробуждение Апа, чтобы приставить здоровяка к этому занятию.
Появление Апа он проворонил. Просто, вытащив очередную рыбу, обернулся, и увидел, что гигант стоит в нескольких шагах за спиной.
– Доброе утро, соня. Ну ты и спишь! Слушай, помоги мне - лови мух, они вон, на стволах деревьев сидят. Ты ими занимайся, а я на них буду ловить рыбу. Да тебе даже не надо с места сходить - вокруг тебя мухи тучей вьются, хватай их, когда на куртку садятся!
Ап на слова Тима ничего не ответил и тот, увлеченный азартом рыбаки, не сразу понял, что с товарищем что-то неладно. Здоровяк был бледен как мел, а в руках держал маленький туесок, сплетенный из тонких полосок коры.
– Что с тобой? Ты заболел?
Ап ответил дрожащим, тихим голосом:
– Нет. Я не заболел. Все гораздо хуже - я увидел Суслика.
– Не понял? Суслика?
– Да. Суслика.
– Ну и что?
– Тимур, да ты не понял - я видел того-самого Суслика, про которого эта чокнутая магичка все время говорит. Живот прихватило - пошел в кусты, а он там.
– Ничего не понял. И что?
– Да ничего!
– обиженно-злобно выдохнул Ап.
– В штаны я наложил, вот что! Потому вокруг меня мухи и крутятся - их это гадкое дело очень привлекает! Я к хижине вернулся, а проклятая магичка мне сунула вот это - золы полный туесок. "Я же предупреждала, чтобы от хижины далеко не отходили. Иди теперь Ап к реке - зола с песком одежду отмывает хорошо".
– Да что это за Суслик такой?
– Сходи посмотри! Только штаны заранее сними, чтобы не возиться потом со стиркой. Мне доводилось видеть много разного зверья, я однажды медведя-людоеда почти что голыми руками взял, но такое... Тимур - любой храбрец при виде такой образины опозорится! Это какая-то тварь из язвы. Семеро богов - это сам страх был, не иначе! Я даже не думал, что могу так перепугаться.