Дорогой сосед

Уорд Пенелопа

— Это заставляет меня задуматься…

— О чём?

— Существуют ли разные уровни любви.

— Думаю, да, — ответил он.

— Скорее всего, та любовь, что нельзя заменить, является высшим уровнем. Даже после того, как Элек разбил мне сердце, я не чувствовала, что никогда не смогу его заменить. Хотя, может, это просто потому, что он меня ранил. Не знаю, что случилось бы в случае его смерти. Ну и… многие люди после смерти супруга снова вступают в брак. Поэтому, очевидно, что они смогли двигаться

дальше.

— Хотелось бы мне, чтобы смогла и мама, потому что так жить нельзя.

— Но она не может.

— Знаю, — прошептал он, отрешённо покачивая кружку с кофе и смотря в неё.

— Как бы то ни было, надеюсь когда-нибудь с ней встретиться.

— Она как-нибудь заедет проведать меня.

— Почему она так редко приезжает?

— Ей не нравится оставлять собаку одну. У неё маленький терьер, и он боится моих псов. Так как Дадли и Дрюфус часто остаются у меня на выходные, подобрать время для визита сложновато.

— Отстой.

— Кстати об этом, мне ещё предстоит придумать, куда пристроить этих монстров на следующую неделю.

— Зачем?

— Мне нужно уехать в Лос-Анджелес.

— А что там?

— Кое-какие дела. Сложно объяснить.

«Хмм…»

— О.

— По вечерам они у Дженны, но надо решить, что делать с ними утром и днём, пока она на работе. Этих собак одних оставлять нельзя.

— Я могу присмотреть за ними, — предложила я.

«Я что спятила?»

— Челси, я вовсе не намекал на тебя. Я бы никогда об этом не попросил. Спасибо, что предложила, но ты и собаки — не лучшая комбинация.

— Возможно… но, ты сказал, что я им вроде как нравлюсь.

— Это так, но за ними надо убирать дерьмо и всё такое. А они ходят не мало.

— О, я знаю. Видела, как ты за ними убирал.

— Иногда, если они съедят что-то не то, это словно Месть Монтесумы. Серьёзно, если ты хоть немного брезгливая, то я не могу тебя этому подвергать.

— Я справлюсь, Дэмиен. Видно, как ты переживаешь, что их не с кем оставить. А я прямо за стеной. Мы можем выходить на прогулки по утрам, до моей работы, а затем вечером я буду передавать их Дженне.

— Ты не шутишь?

Собаки синхронно переводили взгляд между нами, словно ожидая, чем всё закончится.

— Ни капли.

— Ну, хорошо. Только я всё равно подыщу кого-нибудь для подстраховки, на случай если в середине недели ты соскочишь.

— Этого не будет.

— Я очень тебе признателен.

— Мне не помешают дополнительные упражнения. Твоей бывшей частенько приходится бежать за ними, когда она их возвращает. Словно это они выгуливают её.

— Да, тебе просто нужно крепко держаться и плыть по течению.

— Я справлюсь.

Я не знала, станут ли эти мои слова последними.

***

На следующей неделе с отъездом Дэмиена, мне пришлось вставать раньше, чтобы забрать собак у Дженны.

Должна признаться, в первый день я немного нервничала перед встречей с ней. В то же время, хоть она и была когда-то близка с парнем, которым я одержима, он её бросил. Поэтому я одновременно сочувствовала ей и ощущала себя товарищем по несчастью, ведь Дэмиен четко обозначил, что и между нами до отношений не дойдёт.

Обычно он кормил собак после её прихода, а затем спустя час или два выводил их на прогулку. Я решила, что могу вздремнуть в перерыве между завтраком и прогулкой, а затем выгулять их снова перед уходом на работу. По вечерам я ещё раз покормлю псов и в последний раз выгуляю, прежде чем отдать их Дженне.

Дэмиен дал мне ключи от своей квартиры, поэтому я приготовила там кофе в ожидании прибытия собак.

Когда дверь распахнулась, я резко выпрямилась и увидела Дадли и Дрюфуса, вбегающих в комнату вперёд Дженны.

— Привет, я Челси, — поздоровалась я, вытерев руки о штаны.

— Да, знаю.

Дэмиен рассказал мне, что Дженна работала парикмахером недалеко от центра города. На ней были чёрные брюки, облегающие широкие бёдра, и футболка с названием салона, вышитым пайетками. Изучив её фигуру, я задумалась над тем, что, возможно, Дэмиен предпочитал пышные формы спортивному телосложению вроде моего. С короткими каштановыми волосами и большими карими глазами его бывшая определённо была привлекательной, хотя секс-бомбой её тоже не назовёшь. Незаурядный стиль девушки дополняли разноцветный маникюр и укороченная кожаная куртка.

— Приятно познакомиться, — сказала я.

— Да?

— Да.

— Прости, я бываю немного язвительной. Он сказал, чтобы я тебе не грубила.

— Правда?

— Ага. Видимо, не хочет, чтобы я тебя спугнула. — Она окинула меня взглядом, заставив пожалеть, что я не заморочилась с выбором одежды. — Хотя ты, наверно, настолько втюрилась в него, что этого не произойдёт.

Зашибись.

— Мы с Дэмиеном… просто друзья.

— О, я уверена, что такова официальная версия. Но он наверняка тебе нравится, да?

— С чего ты взяла?

— Потому что и со мной так было, у тебя всё на лице написано. Ты покраснела.

— Да я краснею от всего, это ничего не значит, — соврала я. — Как бы то ни было, Дэмиен уже поставил на этом жирную точку.

— Верно. Он не позволит сблизиться с ним, особенно после того, что произошло между нами. Однако ты по-любому обманываешь себя и всё ещё надеешься, что заставишь его передумать.

— И в мыслях не было, — продолжила я свою ложь.

В улыбке Дженны проскользнуло некоторое сочувствие.