Дракон и волчица [СИ]
Шрифт:
От звонкой оплеухи малыш вздрогнул и попятился назад.
– Не нужно считать меня идиотом. Давай попробуем ещё раз. Почему за тобой гнались эти стражники?
– Я не знаю!.. правда... понятия не имею...
Неожиданно внимание старика привлёк плотно сжатый кулак, который мальчишка всё это время старательно прятал за спиной.
– А ну-ка, что там у нас такое?
Одно стремительное движение, и он уже перехватил тощую детскую руку. Секунду или две малыш ещё яростно сопротивлялся, но недавний спаситель с силой надавил на какую-то болевую точку чуть пониже запястья и онемевшие
– Знатная вещица. Похоже, ты сегодня умудрился ограбить какую то очень важную сеньору.
В ответ малыш лишь испуганно покачал головой.
– Я, правда, не знаю, кем она была. Мы с одним знакомым просто присмотрели на ярмарке одну богато одетую даму. Он на минуту отвлёк её охрану, а я тем временем как бы случайно столкнулся с ней и сорвал ожерелье. Когда она заметила пропажу и позвала на помощь стражников, мы сразу бросились бежать. Что дальше случилось с моим подельником - я не видел.
– Ты просто малолетний дурак. Бежать при виде стражников - это то же самое, как прокричать на весь Рим, что ты вор и мошенник. Это только, во-первых. А во-вторых... мне просто интересно, что ты затем собирался делать с этой безделушкой? Может, ты и не знаешь, но она стоит раз в пятьдесят дороже, чем твоя собственная жизнь.
– У меня есть один знакомый скупщик краденного.
– Ах, конечно,- старик ещё какое-то время внимательно изучал ожерелье, прежде чем спрятать его в правый карман куртки,- Знакомый скупщик краденного - это конечно хорошо. Вот только фамильная драгоценность - это тебе не старые ворованные сапоги. Его уже, наверняка, ищет половина городской стражи. Твой скупщик сдаст тебя с потрохами, как только попадёт в латы жандармерии. Оставлю я лучше эту безделушку себе. Без неё тебе будет безопаснее. Можешь считать это платой за то, что я спас тебя.
Малыш с грустью кивнул головой.
– Вы правы. Не стоило мне вообще воровать её. Спасибо за совет и за то, что спрятали меня от стражников.
– Всего хорошего...
Опустив голову, мальчишка слез с телеги и пошагал прочь. Когда он проходил мимо старика, то случайно задел его локтем, после чего как-то сразу повеселел и резко ускорил шаг.
– Стоять!
Цепкая рука вдруг схватила его за шиворот и повалила на мостовую.
– Неплохой фокус. Только со мной такое не проходит. Будь добр, верни ожерелье, которое ты только что стащил из моего кармана.
Когда малыш вновь возвращал ворованную драгоценность, на его глазах выступили слёзы.
– Мне оно, правда, очень необходимо. Чтобы укрыться от стражи и спокойно переждать пару месяцев, нужны большие деньги.
– Где же твои родители, оборванец?
– Погибли в гражданской Войне за Престол, когда мне было всего три года. Отца звали Марк Гальбаро и он, говорят, был полковником в императорской армии Николаса Медаги. Его убили в битве на Чёрных Холмах. Мать умерла от голода при осаде Рима. До шести лет, меня затем воспитывала семья троюродного дяди.
– Вот оно что,- старик вдруг впервые с сочувствием посмотрел на, лежащего посреди дороги, пацана, после чего протянул руку и помог ему подняться,- Я ещё помню ту мясорубку одиннадцать лет назад. Гражданские войны когда-нибудь полностью сгубят империю. Народ давно мечтает, чтобы вернулся Дракон и принялся снова назначать наших правителей. Без него аристократы совсем обнаглели. Герцоги постоянно дерутся друг с другом за право усадить свою задницу на императорский трон. А нам каждый раз приходится платить за это слишком большую цену.
– Это вы верно сказали. Ненавижу всех этих аристократов и богатеев.
Малыш, уже было, развернулся и пошагал прочь, как вдруг окрик старика заставил его остановиться.
– Постой-ка. Быстро забирайся в телегу и обмотай лицо тряпкой. У нас осталось не так много времени.
– О чём это вы?
– За такую плату я обычно привык делать что-то большее, чем просто пронести кого-то в мешке несколько десятков метров. А теперь, слушай меня внимательно. Пока мы в городе, будешь сидеть спокойно и не высовываться. Притворить тяжелобольным. Если нас остановят стражники - просто молчи и кивай головой, словно полоумный. А ещё постарайся кашлять так, как будто вместо лёгких у тебя сплошной комок грязи.
Второй раз повторять уже не пришлось. Пацан тут же живо прыгнул в повозку, накрылся сверху соломенным тюфяком и обмотал лицо, валявшимся рядом, грязным тряпьём. Старик уселся рядом, втянул голову в плечи и надвинул мятую фетровую шляпу на самые глаза. В таком виде он был похож на какого-то нищего, забитого крестьянина, приехавшего в город, чтобы продать остатки зерна. Телега тронулась с места и неторопливо покатила по узким римским улицам.
Остановили их примерно через минут пятнадцать. Два вооружённых стражника стояли на перекрёстке, у кирпичной часовой башни и внимательно всматривались во все встречные лица. Один из них махнул рукой. Старик неторопливо потянул за вожжи и придержал лошадь.
– Пол часа назад в этом районе была нагло обворована баронесса Де Сиссиль - супруга командующего всей римской городской стражи. Что вы можете сказать нам об этом преступлении?
Услыхав, чьё ожерелье ему удалось стащить, малыш в телеге с трудом сдержал улыбку. Старик в ответ лишь едва заметно толкнул его локтём, после чего, придав лицу самое жалкое и растерянное выражение, обернулся к стражникам.
– Какое ещё воровство, сеньоры? Пожалейте старого человека. Вот сынишку в город к доктору возил. Последние два сестерция отдал за лекарство. Не знаю, как жить дальше будем. Совсем намаялись мы с ним в последнее время.
– Что с ним такое?
Один из стражников с подозрением посмотрел на бледного, худощавого ребёнка, лежащего в телеге и задыхающегося от дикого кашля.
– Доктор сказал туберкулёз. Это... как его - открытая форма... вроде, очень заразно...
– Тьфу ты, чёрт!
Крепкий вооружённый мужчина, словно ужаленный, отшатнулся от повозки и поскорей закрыл лицо рукавом.
– Быстро убирайтесь отсюда... вы, двое оборванцев! И поживее, чтобы духу вашего, через пол часа в городе не осталось.