Древний странник
Шрифт:
С головой, забитой указаниями Твизла и инструкциями профессора, Квинт вышел из Дворца Теней. Как всегда, для него оказалось неожиданностью, что снаружи, хотя и вечерело, было солнечно. Дворец Теней, был со всех сторон окружён высокими зданиями, которые не пропускали свет. Дворец был постоянно погружён в сумерки, самый солнечный день казался облачным. Когда Квинт вышел из узкого прохода на широкий простор напротив Центрального Виадука, ему пришлось заслониться от солнца ладонью.
— Куда? —
Ещё неделей раньше он бы и здесь ничего не понял. Он вспомнил, как Марис смеялась над ним, когда он направился к Западной Пристани в совершенно неверном направлении. Дело в том, что компасные направления были зафиксированы в Санктафраксе ещё до того, как скала полностью оторвалась от поверхности земли. Сейчас, когда громадная скала парила в воздухе и постоянно поворачивалась, так называемый южный конец мог находиться в какой угодно стороне. Однако Квинт недавно узнал, что господствующая над городом вершина Обсерватории Лофтуса находилась у южного конца Центрального Виадука. Туда он и направился, огибая Западные Ступени.
За неделю, которую он провёл в Санктафраксе, Квинт много узнал об этом большом воздушном городе.
Занятия в школе начинались немыслимо рано, в шесть утра, но зато в час с лекциями было покончено, так что у него оставалось много свободного времени… Каждый день он бродил по городу, видел новые для себя школы, колледжи, факультеты, знакомился с проспектами и переулками, мостами и пристанями, большими и малыми. Ступени Виадука занимали его чрезвычайно.
Взмывший ввысь Центральный Виадук был потрясающим сооружением, связывавшим Обсерваторию Лофтуса и Большой Зал. К Виадуку тянулась череда из двух сотен башен и башенок всевозможных академических факультетов, от Чтения Свитков до Воспевания Луны. Виадук покоился на двадцати четырёх мощных колоннах, по сторонам которых — и между ними — были сооружены лестницы этих самых Ступеней.
Сначала Квинт не обращал внимания на снующие по мраморным ступеням группы академиков. Но через несколько дней он заметил, что одни и те же персонажи на всё тех же Ступенях повторяют те же самые действия. Квинт стал прислушиваться к тому, что они говорили.
Двенадцатые Западные Ступени были, например, местом, где ученики могли обменяться экзаменационными билетами и перемыть косточки своим профессорам. Восемнадцатые служили местом встречи этих самых профессоров. Здесь академики могли обсудить свои проблемы, публично излить свои горести — и часто перед толпой слушателей. А с противоположной стороны, на Восемнадцатых Восточных Ступенях, устраивались бои свиномордов и незаконные азартные игры.
Сейчас, когда наставления Высочайшего Академика ещё звучали в его ушах, Квинт пронёсся мимо всех Ступеней — хотя иной раз ему и хотелось задержаться. Он обогнул круглую башню Обсерватории и замер с открытым ртом.
— Как, во имя Неба, я мог такое не заметить? — удивлялся он, глазея на громоздкое деревянное строение под высокой кровлей-зонтиком, увенчанное скромной башенкой-обсерваторией. Конечно, древняя библиотека, во всех смыслах была затенена своими громадными чванными соседями.
Квинт пересёк просторный затенённый двор и исчез в глубокой тени под нависающей крышей. Никто не заметил, как он обходил круглые стены, приближаясь к замаскированному входу. И никто не видел, как он вошёл.
Квинт ахнул. Если снаружи Большая Библиотека поразила его, то внутри он замер от изумления. Такой простор — и полная заброшенность. Прохладно и тихо. Слабый запах хвойной смолы со зловещей примесью лиственной плесени. Ничего подобного ранее он не испытывал.
«Деревья», о которых рассказывал Линиус, были массивными деревянными колоннами, установленными в плотно утрамбованную землю. Из колонн торчали колышки, служившие опорами для рук и ног при подъёме. «Ветви» представляли собой сложную систему арок и поперечных балок высоко под потолком. На разной высоте видны были платформы и перемычки, переходы и подвижные подвесные корзины для перемещения между колоннами. А сами свитки коры свешивались гроздьями с «веточек». Некоторые висели по одному, как листья на Дереве. Другие были сложены в пачки, штук по пятьдесят и больше, в больших контейнерах. Иные свитки из них выпадали, и пол библиотеки напоминал Дремучие Леса осенью.
Квинт присел на корточки, подобрал обрывок свитка и развернул его на полу. При этом ему показалось, что по залу забегали какие-то светящиеся точки: то ли предметы, то ли существа. Он огляделся, но ничего не увидел. Вернувшись к свитку, он разгладил его кожистую поверхность ладонью и вгляделся. Текст, написанный мелким и аккуратным почерком, дополнялся иллюстрациями и графиками и относился к бандерберам, полосатым медведям Дремучих Лесов, точнее, к бледному ситиловому мху, растущему в их Густой шерсти и придающему этим древолазам зеленоватый оттенок.
Квинт увлёкся. И это лишь один обрывок одного свитка! Один из многих тысяч! Великое хранилище знаний. Эта библиотека — невероятное место. Квинт выпрямился. «Не отвлекаться! Достань свиток, который нужен профессору, и сразу возвращайся», — напомнил он себе.
Как он скоро понял, это было легче сказать, чем сделать. Нужно было проверить больше сотни колонн. К тому же надписи на указателях.
— Со-ци-аль-ные Же… Социальные Жесты, — читал он по слогам, а то и по буквам, водя пальцем по незнакомым знакам, покрывающим таблички. Он перешёл к следующей колонне. — Г… нет, П-ло-то… Плотоядная Флора. — Следующая. Следующая. Постепенно буквы стали разборчивее, читать стало легче. «В» были похожи на «С», «Г» были похожи на «П», «И» были похожи на «Н»… Квинт всё быстрее передвигался от колонны к колонне, следуя указаниям.
Время шло. Полчаса, час, два часа. Квинт забеспокоился, его поиск становился лихорадочным. А если он пропустил нужную табличку? А если он не найдёт её до заката? В библиотеке, кажется, не было рабочего освещения. Суровые слова профессора снова и снова, как удары колокола, звучали в его голове: « Ты не должен оплошать». А если он оплошает?
— Соберись с духом! — говорил он сам себе. — Он здесь. И я найду его.
Оставалось ещё десять колонн. Квинт переходил от одной к другой, но, как он и опасался, ни на одной из них не было написано «Воздушные Жители», Таким образом, в результате своих поисков он вернулся к самому началу.
Он присел на корточки перед колонной. Да, это опять она… Социальные Жесты… Позвольте! Минуточку! Он всмотрелся внимательнее.
— Невероятно! — воскликнул он. — Она! Воздушные Жители. Теперь вижу. Подумать только, ведь я с неё и начал!
Обозлённый на себя самого за свою ошибку, но обрадованный так трудно доставшейся ему удачей, Квинт не терял больше времени. Он был ловок, совершенно не боялся высоты, — обожжённая рука достаточно зажила, чтобы не тревожить его. Годы на пиратском корабле, подъём на мачты, работа с такелажем… В мгновение ока он был у первой развилки.