Древний. Предыстория. Книга первая
Шрифт:
— Я не могу принять такое решение единолично! — нашелся Риул. — Мне должно испросить мнение Синода и обратиться к Гласу Предков! — Чебурашка слегка шевельнулся на груди и тут же сдал Жреца с потрохами, сообщая, что Хранитель бессовестно врет. На самом деле проконтролировать его никто не может, тем более на таком расстоянии от дома. Он просто боится за Скрижаль. — Это потребует времени! Сейчас у меня нет ответа на твой вопрос, Мудрейший!
— Правильно-правильно, — поддержал Еауруриса Алекс. — Нечего ему потакать, пусть лучше делом занимается. Забот выше головы, столько всего необходимо изобрести к завтрашнему утру, а он снова за старое: всё неймется разобрать чего-нибудь. Не стоит ломать хорошую вещь,
— Я же говорил — это заговор! — обреченно вздохнул голос Серебрякова-младшего. — Вернемся к этому вопросу позже. Вообще-то, говоря о некой помехе действиям Идеального, я имел в виду совсем не Скрижаль. Есть еще кое-что.
— Весьма любопытно, — оценил Император Оээаоо. — Даже если это всего лишь догадка, не затруднит ли вас, Андрей Андреевич, посвятить нас в детали?
— Деталей пока не имеется, — ответил голос ученого. — Зато есть данные телеметрии с бронекомбинезонов всех бойцов спецназа, принимавших участие в захватах этих военачальников противника. Я проанализировал их с особой тщательностью, особенно ваши данные, Тринадцатый.
— Так… — Алекс многозначительно посмотрел в пустоту. — Ты влез в мою систему, закрытую криптографическим алгоритмом высшей степени сложности, без разрешения? Может, вытащить из тебя батарейки?
— Я исключительно в целях науки! — поспешил оправдаться Серебряков-младший. — Не хотел отрывать вас от важных дел из-за такой ерунды! И потом, в тот момент я не знал, чего искать, просто проверял разные догадки и пытался зафиксировать любые странности.
— То есть ты это сделал еще и на расстоянии, — подытожил Тринадцатый. — Ладно, на эту тему потом пообщаемся, наедине. Ну и как, зафиксировал любую странность?
— Взгляните сами! — довольно заявил голос, и в воздухе вспыхнул еще один экран, немедленно заполнившийся потоком данных. — В тот момент меня интересовало, как быстро Идеальный покидает носитель. Я подумал, а вдруг ему требуется определенное время, например, для принятия решения или для осуществления непосредственно выхода из изъеденного мозга. Вдруг оно достаточно велико и мы сумеем использовать это в борьбе с ним? Ведь все пленные умирали по-разному, но у всех имеется одна общая деталь: незадолго до смерти они впадали в состояние комы.
— И на что именно смотреть? — нахмурился Алекс. — Ты забыл, что кроме тебя из здесь присутствующих в компьютере не сидит никто? Тут столько параметров, что мы их двое суток изучать будем.
— Обратите внимание на идентификаторы тех, кто находился непосредственно рядом с пленными с момента их захвата до момента зафиксированной смерти, — уточнил Серебряков-младший. — Во всех случаях это, как правило, разные бойцы. За двумя исключениями: Тринадцатый и Чебурашка.
— И что с того? — Командующий пожал плечами. — Так и было задумано. Че разыскивал вражеский командный состав по их эмоциональному отпечатку, это многократно быстрее, нежели обшаривать целиком огромные станции или корабли, набитые личным составом противника. Соответственно, первым шел на захват. Да и я старался не отставать, сам знаешь, насколько важны для нас эти пленные. Вот и не отходил от них вплоть до самой эвакуации. Эту «закономерность» можно было и не искать — стоило просто у меня спросить, я бы сам рассказал.
— Признаюсь, в первую секунду я тоже пришел к этому выводу, — согласился с ним голос ученого. — Но потом мне стало жаль напрасно потраченного времени, и я решил довести исследование этой гипотезы до конца. И, как можно убедиться из представленных на экране расчетов, не зря! Все пленные умерли через разные промежутки времени после захвата. Но время до наступления смерти, прошедшее с того момента, когда вы, Алекс, и наш уважаемый команданте переставали следить за ними лично, во всех случаях одинаковое! Равно как и сама схема
— Очень интересно, — изрек Тринадцатый и постучал пальцем себе по левой грудной мышце: — Ты что-нибудь знаешь об этом? — Некоторое время они с мышонком молча обменивались образами, после чего Алекс заявил: — Че утверждает, что он тут ни при чем. Мы оба ощущали неизвестное враждебное присутствие, находясь рядом с пленными, но оно было незначительным и слабо уловимым. Никаких специфических атак ни нами, ни на нас не проводилось. В общем, он не сажал никого в кому и не провоцировал смерть.
— И все же я полагаю, что это предположение пока не стоит сбрасывать со счетов! — возразил Серебряков-младший. — Возможно, Че сделал это неосознанно. Вдруг он противостоит Идеальному не сознательно, но на уровне инстинктов? Имеется мнение, что Лемы с самого начала этой войны знали о ней. Их колония перешла на военное положение самостоятельно, гораздо раньше, чем зашевелилось Содружество. А ведь их никто не предупреждал!
— Дитя Истины в своем доме отразил нападение диверсантов Альянса! — протрубил Еаурурис. — Среди них могли быть марионетки Незримого Врага! Пусть Оператор вопросит Многоликого Дитя об этом, когда тот Един!
В ответ на слова Хранителя Чебурашка заявил, что если речь идет о поездке домой, то лично он всеми ушами «за».
Густая струя напалма рухнула на пыльную землю, разлетаясь вокруг брызгами липких капель, и посреди мрачной серости радиоактивной пустоши запылало ярко-оранжевое озерцо высокотемпературного пламени. Кружащий над мышиным городом ураган серых пластин немедленно посыпался вниз дождем из кувыркающихся тряпок, тут же превращающихся на земле в серые колобки, покрытые короткими шерстинками. Тысячи комочков, плотно жмущихся друг к другу, живым ковром окружили тридцатиметровый костер, и Тринадцатый выпустил из руки жало огнемета. Лишившись управляющего контакта с носителем, оружие немедленно встроилось внутрь бронекомбинезона.
— Восхитительное зрелище! — Петр Петрович говорил негромко, словно стараясь не спугнуть греющуюся мышиную колонию. — И весьма красивое! Они с таким удовольствием получают тепловую энергию от пожара, хотя конструкции их города всегда отапливаются…
— Живой огонь всегда приятнее обогревателя, — Командующий едва заметно улыбнулся. — В тот день, когда человечество отказалось от последнего камина, оно многое потеряло.
— Отопление открытым пламенем небезопасно… — неуверенно возразил старик и замолчал, заметив снисходительную усмешку Древнего.
— Вглядись внимательно в языки пламени, и ты увидишь частицу настоящей природы и первозданной стихии, — ответил тот. — Она совсем не безобидна и в обращении с собой требует не только уважения, но и умения. Но при этом она живая и естественная, причем намного более, чем кто-либо из современных людей. Летучие мыши способны поглощать любую энергию, та же радиация для них гораздо предпочтительнее в плане КПД. От огня они получают в первую очередь эстетическое удовольствие.
— Это обстоятельство не было освещено в научных материалах Андрея Андреевича, — посетовал седой академик. — Поэтому ему никогда не придавали значения. Столько увлекательных фактов выяснилось с началом этой войны, и мне искренне жаль, что мой возраст уже превысил все возможные пенсионные пороги. Сейчас самое время для плодотворной работы!