Другая страна
Шрифт:
— Не слушайте его! Он тянет время, — вмешался Маркус. — Расстроился, что его провели, и надеется задержать нас, пока не прибудет полиция.
Он с необычайной легкостью рванулся вперед, оказавшись лицом к лицу с Джеффом.
— Отойди.
Тот пожал плечами, отодвинулся, пропустил всех и последовал за ними в приемную.
— Пора! — воскликнул Маркус. Но Джефф предостерегающе поднял руку:
— Минутку! Не хотите взглянуть одним глазком на то место, куда вы так рветесь?
Теперь фигуры были видны яснее: женщина и трое детей. Грязные, растрепанные и тощие, как скелеты. Старший, мальчик лет восьми-десяти, носил за поясом меч, такой длинный, что острый конец волочился по полу. Увидев встречающих, он быстро опустил ладонь на рукоять меча.
— Все в порядке, малыш, все хорошо, — заверил Маркус и повернулся к остальным.
— Лезьте туда, пока расщелина еще открыта.
Мальчик оглянулся на женщину, загородил ее собой и обеими руками вытащил меч.
— Не волнуйся, мать, — заверил он на древней латыни. — Я защищу тебя.
Последователи Маркуса нерешительно переглядывались. Аттиус уставился на Джеффа:
— Что нам делать? — пробормотал он.
Свет, идущий из расщелины, заметно померк, и Маркус поспешно шагнул вперед.
— Это всего лишь мальчишка, — прошипел он, потянувшись к мечу паренька.
— Уже не мальчик, — спокойно возразил Джефф. — Отныне ему придется заботиться о матери и сестрах. Он мужчина.
Он зашел за спину Маркуса, вывернул его запястье и отвел руку от меча, после чего отодвинул противника и присел на корточки перед мальчиком, чтобы удобнее было смотреть ему в глаза.
— Добро пожаловать, друг, — начал он на том же древнем латинском. — Как тебя зовут?
Мальчик нерешительно оглянулся туда, где мерцал свет из расщелины.
— Мое имя Квинтус Руфинус, — сообщил он, стараясь говорить басом. — Скажи, куда мы попали?
— Это безопасное место. Здесь тебе ничто не грозит. Однако вам придется сделать выбор: если останетесь здесь, назад никогда не вернетесь. — Джефф выпрямился в полный рост: — Хотел бы ты остаться?
Квинтус покрепче схватился за меч, снова оглянулся на мать и, повернувшись к Джеффу, дважды кивнул.
Рука Джеффа повисла над календарем с фресками Помпеи. Наконец он поднял календарь и положил в коробку, к тем немногим вещам, которые держал в офисе. Глубоко вздохнул, повернулся и увидел стоявшего в дверях Уэйна.
— Значит, уходишь? — спросил тот, откашлявшись.
— Да. Прости, что не предупредил заранее.
— Обо мне не волнуйся. Куда ты собрался?
— Пока сам не знаю, — пожал плечами Джефф. — Понимаю только: эти парни нуждаются в том, что Центр не в состоянии им дать, и поэтому легко подпадают под чужое недоброе влияние.
— Вполне справедливо, — рассудил Уэйн. — Надеюсь, это никак не связано с вчерашней ложной тревогой?
Джефф повернулся к коробке и, набрав в грудь воздуха, пролепетал:
— А что? Ты уже обращался в полицию?
— Не было причин. Подумаешь, незапланированная пожарная тревога!
— Верно.
Немного постояв, Джефф снова обернулся:
— Уэйн, ты смог бы пройти сквозь расщелину? Вернуться назад? Уэйн долго смотрел на него, прежде чем ответить.
— Какая тебе разница? А ты? Ты прошел бы, если бы сумел? Джефф покачал головой:
— У меня семья. Кому как не мне о ней позаботиться?