Друзья боевого мага
Шрифт:
Лагерь, где стоял учебный полк наемников, особыми изысками не страдал. Большой квадрат, окруженный частоколом из ошкуренных бревен. По углам вышки, на которых денно и нощно дежурили те же новобранцы. Несколько шатров для офицерского состава и для сержантов-инструкторов. Все остальные спали под открытым небом в целях закалки и подготовки к предстоящим трудностям боевой жизни. Был еще большой склад, где хранилось учебное оружие, и дымили трубами две печи, на которых готовилась немудреная солдатская пища. Ну, и само собой, отхожее место. А как же без этого?
С самого начала ребят взяли в жесткий
Учиться приходилось наравне со всеми, да еще и получать за провинности каждого из отделения. А провинностей каждый сержант мог найти целую кучу на все случаи жизни. Как говорили, можно и к мачте прицепиться: почему прямая и почему здесь стоит? Было бы желание. Вот Фулос и отхватывал эти случаи. Такая жизнь вбила в него стойкое отвращение к командным должностям на все оставшиеся годы. Хорошо еще, что рядом был брат. Вдвоем они железной рукой держали порядок в отделении. Не раз и не два приходилось выяснять отношения с другими новобранцами. Дошло до того, что братья стали «прописными драчунами» и их опасались трогать все остальные.
– …Резче удар, Фулос! – ворвался в сознание рык сержанта. – Что ты гладишь этот манекен, как любимую бабу? Такими ударами ты и комара не убьешь. Хотя он и так подохнет от смеха, глядя на тебя. Давай еще раз!
Их учили жестко, до кровавого пота. Учили построениям. Учили сражаться в одиночку и группами. Кто-то не выдерживал и сбегал. За такими не гнались. Это уже забота стражи. Кто-то погибал от неудачных ударов. Что поделать? Учебное оружие, хоть оно и учебное, тоже могло убивать. Но зато в результате войска получали хорошо обученных и вымуштрованных бойцов. А опыт? Опыт – это дело наживное.
Дни походили один на другой, как зерна в коробе у селянина перед посадкой. У братьев было только одно желание – выспаться. Дремать пытались при любой возможности. Жаль, что только этих возможностей сержанты им давали немного. Даже вечером, когда солдаты отдыхали после трудного дня, спать не разрешалось. Но близилось уже завершение муштры, и братья не без основания надеялись, что потом будет легче.
Однажды среди ночи полк был поднят по тревоге. Сначала ее восприняли как очередное издевательство над солдатами. Но, понаблюдав за озабоченными лицами сержантов, Фулос понял, что дело серьезное. Он подтолкнул локтем Хароса, указывая кивком на появившегося перед строем офицера. Обычно офицеры жили своей жизнью, недоступной пониманию новобранцев. Они общались только с инструкторами, а инструкторы, в свою очередь, и доносили то, что считали нужным, до солдат.
– Хочу вас обрадовать, парни! – громко сказал офицер, дождавшись, когда гомон утих. – Ваша учеба на этом закончилась.
По рядам пронесся радостный шум.
– Но расставаться нам еще рано, – ехидно улыбнулся офицер. – Теперь вам предстоят практические занятия. Они покажут, кто на что годен. Орки пришли, парни. Орки! И нам придется первыми стать на их пути. Надо продержаться хотя бы день! Дальше будет легче. В пути уже несколько коронных полков и наемники. Придется вспомнить все, чему вас тут обучали. Иначе орки нас сметут и не заметят как. Сейчас вы получите оружие. Разобрать и строиться в боевом порядке. Места вам укажут сержанты. Не подведите честь наемников, парни!
В ответ раздался многоголосый волчий вой. Именно так наемники отвечали на вызовы судьбы.
Офицер довольно улыбнулся и помахал кому-то рукой. В свете костров появились дежурные. Они тащили оружие. Настоящее боевое оружие!
Фулос вытащил из кучи сваленных мечей клинок и пристально осмотрел его. Хорош! Пусть и без особых изысков, но чувствуется правильный баланс, рукоять удобно лежит в руке, им можно пользоваться как одной, так и двумя руками. Появился Харос. За спиной щит, в руках другой, для брата. Мечом он уже успел обзавестись. Вон болтается на поясе в петле. Ножны новичкам не положены. Ножны для клинков – это привилегия офицерского состава, благородных.
Выстроившись в боевую колонну, учебный полк дружно тронулся навстречу судьбе и боевой славе.
Фулос баюкал раненую руку, рядом лежал Харос с перевязанной окровавленной тряпкой головой. Офицер хрипел еще какие-то приказы, но смерть была неминуемой. Орки, размахивая томагавками и палицами, приближались. Горстка выживших солдат уже была не в состоянии что-то сделать.
Но внезапно что-то изменилось. Вокруг них возникла зеленоватая прозрачная стена. Небо засветилось золотистым сиянием, земля затряслась от тяжелого топота.
Среди орков началась настоящая паника. Они отшатнулись назад, развернулись и, давя друг друга, поспешно бросились наутек. Тяжелый топот нахлынул. Огибая зеленоватую стену, мимо пронеслись глыбы металла – тяжелая кавалерия коронного полка, первым прибывшего на подмогу. Низко опущенные пики, окованные защитными доспехами кони, все это врезалось в толпу орков, сокрушая и давя неорганизованную орду.
Шаманы не успели среагировать. Если они сначала не участвовали в сражении, полагая, что орда справится с этой горсткой и без их помощи, то сейчас все изменилось настолько быстро, что они не смогли что-либо противопоставить. Боевые маги недаром ели свой хлеб. Они-то и блокировали все попытки шаманов.
Фулос тяжело осел там, где стоял. Харос открыл глаза и непонимающе смотрел на побоище, организованное кавалерией.
– Будем жить, воины! – прохрипел офицер и кулем свалился рядом с полковым знаменем.
Знаменоносец не шелохнулся. Он крепко сжимал побелевшими пальцами древко порванного в нескольких местах и окровавленного знамени с золотистой мордой волка на зеленом фоне и золотистой же большой руной «у», обозначавшей учебный полк.
«Теперь оно стало боевым», – вяло подумал Фулос.
Шум битвы быстро удалялся. Кавалерия опрокинула орочьи ряды и гнала их к границе. Мимо обессиленных бойцов проходили все новые и новые свежие подразделения. Колыхались штандарты коронных полков, реяли знамена наемников. Прогрохотал еще один отряд тяжелой кавалерии.
Стена, окружавшая остатки учебного полка, растаяла. В сопровождении всадников к ним приблизился какой-то важный чин. Офицер завозился, пытаясь встать. Израненное тело плохо слушалось, но все же ему удалось подняться на ноги. Старательно выпрямившись, он отдал честь.