Душа королевского замка
Шрифт:
— Какая Грация? — растерялась аристократка. Кровь резко отхлынула от ее лица.
— Королева Грация, — мрачно подсказала Кейра.
Она в уточнении не нуждалась. Картина становилась все яснее и яснее.
— Именно, — скорбно склонил голову бывший придворный маг. — Грация была моложе Клемента больше чем на два десятилетия. По молодости она постоянно искала связей на стороне. И даже подрастающий сын, наблюдающий за всем этим, ее не останавливал. Не знаю, известно ли было Клементу о ее похождениях, но, думаю, он догадывался. Смотрел сквозь пальцы. А вот Айнану пришлось несладко: Грация не давала ему прохода. Постоянно вызывала в свои покои, якобы по очень важному делу, а сама просила потереть спинку в ванной или встречала сразу в постели.
—
— Я же говорю: он был влюблен. Его не интересовали другие. Только Дарла. Время шло, а ситуация усугублялась все больше. Айнан даже стал подумывать отказаться от всего, забрать невесту и уехать. Грация не принимала отказа и атаковала все сильнее. Пыталась даже запугивать Дарлу. Они стали ссориться с Айнаном. Дарла требовала все бросить и вернуться с ней на Юг. Айнан все больше склонялся к этому решению. Останавливал Аарон, совсем сдавший в последние годы. Но уезжать с сыном старик-управляющий отказался наотрез. Говорил, что вся его жизнь прошла в королевском замке, и там и закончится.
— И закончилась, — пробормотала Кейра.
— И закончилась, — подтвердил Веренио, еще ниже склонив голову. — Время шло, и Айнан имел все больше причин уехать. Мы с ним крупно повздорили. Я как раз начал исследования по использованию мертвых душ. Пытался управлять ими, привязав к кристаллу галдалекса. Это сейчас Серхио Маринз — национальный герой. А тогда это было новшеством, безумной идеей. По должности, Айнан должен был мне помогать, но он наотрез отказался иметь с этим дело. Сказал, что то, что я делаю, аморально. Думаю, он бы уехал прямо тогда, но старшему Алистеру становилось все хуже. Мулье отказывался его исцелять, потому что его помощи хватало лишь на несколько дней, и тот не хотел тратить на управляющего силы. Айнан лечил его сам, но целительство не было самой сильной стороной его дара. Приходилось поддерживать в Аароне здоровье каждый день. Он не мог покинуть замок, а отец не соглашался ехать с ним. О притязаниях Грации тот, естественно, не знал. А она совсем потеряла разум в желании заполучить Айнана. Думаю, ей не столько был нужен он сам, сколько ее подстегивала его недоступность. Я говорил ему: отступись, что тебе стоит? Дарла бы даже не узнала, а королева успокоилась бы, получив свое. Но Айнан уперся — тоже упрямец. Тогда Грация придумала другой способ устранения его невесты: не кнут, а пряник. Она подыскала ей выгодную партию, богатого лорда, готового пойти на мезальянс по велению ее величества. К тому же, Дарла была чудо как хороша.
— И она предала его? Вышла замуж? — прошептала Кейра, не веря своим ушам.
— Вышла, — подтвердил Веренио. — Лорд и леди Нолистеры, — сказал он, теперь глядя на Шарлотту. — Возможно слышали?
Аристократка ахнула.
— Дарлея Нолистер — та самая Дарла?!
— Та самая.
— Она такая красавица, — поделилась с Кейрой Шарлотта. — В прошлом году они даже гостили у нас — ее муж дружен с моим отцом. У Нолистеров тогда уже было четверо детей, и они как раз ждали пятого. Они кажутся счастливой парой.
— Да, — вздохнул Веренио. — Дарла была счастлива стать леди.
— А Айнан? — спросила Кейра.
Старик покачал головой.
— Он тяжело перенес предательство. Но отговаривать Дарлу не стал, принял ее выбор. А Грация усилила атаки, однако теперь Айнан уперся из принципа. Однажды они дико поскандалили. Он кричал ей, что не все в этой жизни можно купить. А она настаивала, что именно все, и рано или поздно он все равно будет принадлежать ей. Скандал произошел на моих глазах. Айнан таки согласился кое-в-чем помочь мне с моими исследованиями, а Грация, уже зная, что я в курсе ее поползновений, не стесняясь, заявилась в подземелье, прямо в мою лабораторию. Королева была в бешенстве из-за его отказа. Ей казалось, что, избавившись от Дарлы, она освободила себе дорогу. Но то, что Грация сумела бы получить лаской и нежностью, она попыталась взять силой. Это была ее ошибка.
Веренио снова замолчал, провел ладонью по лицу. Его глаза нездорово блестели.
— И что произошло потом? — тихо спросила Кейра.
Шарлотта же теперь будто онемела. Переводила взгляд с нее на бывшего придворного мага и не могла уложить в своей белокурой головке то, что только что услышала об обожаемой ею королеве.
— Ссора затянулась, — вновь заговорил Веренио. — Грация как с цепи сорвалась. Начала швыряться предметами. Напомню, дело происходило в моей лаборатории, где было много всего взрывоопасного и уникального. Я пытался ее усмирить, но она разошлась, как дикая кошка. Наконец, добралась до кристалла галдалекса. Я как раз только что его зарядил, но не успел продолжить работу. В бешенстве Грация швырнула им в Айнана. А он, вместо того, чтобы увернуться или попытаться поймать кристалл, отбил его магией. Понимаю, так поступил бы любой обладающий даром, — Кейра согласно кивнула, — рефлексы, оттачиваемые годами. Но в тот раз это стало роковой ошибкой. Галдалекс был полностью заряжен и соответствующе обработан — готов к привязке к призраку. Магия, заключенная в кристалле, срезонировала с энергией Айнана. Его душу вышвырнуло из тела и намертво привязало к кристаллу, запечатало в него, — кажется, Кейра забыла, как дышать. А глаза Шарлотты были готовы вот-вот вывалиться из орбит. — Я долго занимался исследованиями этого вопроса, — продолжал Веренио, не обращая внимания на реакцию обеих. — Поэтому я допускал, что такое возможно. Поэтому почти не удивился.
— И процесс нельзя было обратить вспять? — ужаснулась Кейра.
— Конечно можно было, — бывший придворный маг наконец поднял на нее взгляд. — У меня была живая душа в кристалле и живое тело. Я мог бы легко все исправить, пока душа не утратила с телом связь и не перестала осознавать себя.
В этот момент отмерла Шарлотта.
— Так почему же вы этого не сделали?! — вскричала она. — Вы просто чудовище. А говорили, что любили его как сына.
Кейра думала о том же, но не могла вымолвить и слова. К ее ужасу, на глазах Веренио выступили слезы.
Он горестно покачал головой.
— Грация не позволила. Она расспросила меня о подробностях моих исследований, и ей очень понравились внезапно открывшиеся перед ней перспективы. Сказала, что казнит меня по обвинению в измене следующим же утром, если я попытаюсь вернуть душу Айнана в тело. А я… — на его щеках пролегли влажные дорожки, — испугался. Сначала его предала Дарла, а потом и я.
Старик прикрыл лицо ладонями, и его плечи затряслись.
— Поздновато лить слезы, — брезгливо прокомментировала Шарлотта.
Кейра все еще молчала. Была слишком поражена, чтобы говорить. Она и раньше подозревала, что с Айнаном обошлись жестоко и несправедливо, но реальность превзошла все ее ожидания.
Наконец Веренио успокоился и заговорил вновь:
— По приказу Грации я создал своего первого и единственного материального призрака. До тех пор все было только теорией, и я точно не знал, что получится. Призрак вышел точной копией Айнана, он так же говорил, так же двигался. К моему ужасу, даже так же думал. Точная копия, идеальная. Грация была довольна, сказала, что теперь сможет любоваться им до старости… А ещё ее порадовало, что воспоминания Айнана о прежней жизни были девственно чисты. Когда я пробудил его, то сообщил полуправду, которую велела мне Грация: что он управляющий замка, и с ним произошел несчастный случай, отсюда и потеря памяти.
— А что вы сказали королю и старому управляющему? — прищурилась Шарлотта, все еще пытаясь осознать услышанное.
— Клементу — что произошла ошибка при эксперименте. И обратить процесс вспять невозможно. А Аарону…
— Ему не пришлось ничего объяснять, — ответила за него Кейра.
— Верно, — покаялся Веренио. — Без магической поддержки Айнана он умер на следующий день. Когда в замке появился материальный призрак, ставший новым управляющим, Аарона Алистера уже не было в живых.