Душа пламени

Сотникова Юлия Олеговна

– Будьте добры объясниться.

– Разница в нашем положении слишком очевидна для каких-либо других объяснений. Я благодарна за то, что не выставили сразу, и прекрасно понимаю, что эта беседа - не просто попытка узнать меня получше.

Во взгляде герцогини отразилось удивление и неприкрытый интерес, и несколько мгновений меня внимательно разглядыывали, как некую диковинку, смелого котенка, решившего зашипеть на бойцовского пса. Чай был забыт.

– Что ж, я весьма обрадована наличием ума в этой красивой головке, - от прежней милой женщины не

осталось и следа, теперь передо мной сидела истинная герцогиня, одаривающая немного насмешливым взглядом.
– Признаюсь, я на это не расчитывала. Впрочем, зная сына, вряд ли бы он заинтересовался кем-то иным. Значит, ты понимаешь, в каком положении оказалась наша семья из-за его выбора?

Ну вот и оставили вежливое "вы", столь неуместное в отношении к простолюдинке.

– Я не предполагала, что все так обернется.

– Естественно не предполагала. Знала бы, что пришлось мне испытать, узнав, что мой сын по всему Нортмеру разыскивает сбежавшую невесту. Простого человека! Ну а про происхождения я лучше промолчу. Но что есть, то есть.

– Вы могли бы надавить на сына.

Не знаю зачем я это сказала, действительно не знаю, но то, как она все это говорила, задело. Очень задело. И ведь прекрасно ее понимала, так нет же, обиделась, хоть и постаралась запрятать чувства поглубже, чтобы не испортить все еще больше.

– Надовить?
– Казалось, мое предположение действительно ее удивило.
– Покажи мне хоть одного Драйга, сумевшего "надовить" на Диллана. Это невозможно, уж поверь моим словам. Если он что-то решил, то непременно добьется, чего бы это ни стоило. Поэтому моя задача - сделать все возможное, чтобы ты не опозорила наш род.

– А если я не согласна? Если не хочу войти в ваш род?
– поднявшись, я подошла к распахнутому окну и невидящим взглядом уставилась вдаль.
– Я не приняла его клятвы.

– Значит примешь, - уверено донеслось из-за спины.
– А если еще не любишь, то вскоре полюбишь. Как я уже сказала, он не остановится на полпути.

– Почему вы так спокойны, если против наших отношений?

– А кто сказал, что против?
– подобный ответ заставил меня обернуться и с крайним удивлением посмотреть на внезапно улыбнувшуюся герцогиню.
– Лира, как любая мать, я больше всего на свете хочу, чтобы мой сын был счастлив. Я уже и не надеялась, что он расстанется с этим кольцом, - она с грустью во взгляде указала на артефакт.
– Когда-то он сказал, что не позволит своей избраннице испытать то, через что пришлось пройти мне.

– Дело в вашем муже?
– осторожно спросила, заметив изумление на ее лице.
– Диллан мне рассказал, - пояснила я.

– И все еще думаешь, что отпустит?
– с изрядной долей скептицизма протянула Аманда.
– Даже со мной Диллан никогда не поднимал эту тему. После того, как Кроун нас покинул, сын закрылся в себе и не позволял никому даже вспоминать об отце.

– Вам пришлось тяжело, - заметила я и подумала, сколько же должно быть силы у сидящей напротив меня женщины, чтобы пережить такое.

– Диллану было еще хуже. Он был еще слишком молод, когда все произошло, и ему пришлось взвалить на свои плечи заботу обо мне, имении и государственных делах.

– Он замечательный.

– Знаю.

– Не хочу испортить ему жизнь.

Вроде бы прошептала еле слышно, а герцогиня тут же подобралась, впившись в меня взглядом. Секунда... Вторая... Меня вновь рассматривали, но теперь с недоверием, внезапно сменившимся благодарностью, а потом и с уважением. Но чем я смогла заслужить ее уважение?

– Не испортишь, - уверено отрезала Аманда и откинулась на спинку кушетки, впервые за весь разговор по-настоящему расслабившись.
– Этого я тебе не позволю. Не буду скрывать, в высшем свете тебя примут весьма неохотно. Но примут, это я тебе гарантирую. Во-первых, представит тебя сам Тер, он сам это предложил, во-вторых, все уже с ума сходят от любопытсва, кто такая невеста герцога Девероуна и почему она предпочла его наследнику престола. Ну а в третьих, это единственный случай за всю историю, когда оба правящих рода сцепились за одну девушку, да к тому же простолюдинку. Слава богам ты все же Драйг. Так что, твоего появления ожидают с огромным нетерпением.

– А давайте сделаем вид, что меня не было, а?
– я застонала, рухнув в кресло и обхватив руками голову.

За что мне это? Представила себя в окружении сотни придворных, жаждущих пообщаться с новой игрушкой, дикаркой, которая смогла сделать невозможное и соблазнить самого райта. И вновь застонала. Не хочу в этот гадюшник!

Температура в комнате ощутимо нагрелась. Или мне так только показалось? Помня, чем подобный жар обернулся мне в прошлый раз, сделала пару глубоких вдохов, стараясь расслабиться.

– Боюсь уже слишком поздно. Поэтому нам с тобой придется изрядно потрудиться, чтобы не ударить в грязь лицом. Этикет, танцы, языки, манеры... Как я поняла, грамоте ты обучена?
– она указала на книги, которые недавно привели меня в восторг. Пришлось обреченно кивнуть.
– Науки? Хотя о чем я спрашиваю, естественно нет. Но речь мне твоя нравится, - тут же добавила герцогиня, видимо заметив мой затравленный взгляд и пылающие щеки.
– Признаю, была удивлена, не думала, что цыганка может вести светскую беседу. Работы, конечно, много, но для начала вполне неплохо. Кто обучал?

– Одна леди.

– Как долго?

– Около месяца, пока не покинула табор.

– Леди в таборе? Ну надо же... И все же месяц это слишком мало. Много читала?

– Если получалось достать книги. Один или два тома в месяц.

– Неплохо, - с выражением полнейшего изумления протянула женщина, а потом предвкушающе улыбнулась.
– Уже хочу посмотреть на лица этих змей, когда представим тебя ко двору. Все ожидают бродяжку, а получат настоящую леди, уж я то постараюсь. Ты девственница?
– Да какого лешего!
– Не злись, - мое возмущение не осталось незамеченным, - я не ради любопытства спрашиваю. Так как?