Двенадцатый жнец

Орлов Дмитрий Павлович

Караван состоял из десяти повозок нагруженных разнообразным товаром, двенадцати охранников имевших собственный транспорт из двух телег. Одна следовала впереди каравана, в вторая замыкала шествие. Двенадцать бойцов охраны были опытными воинами и не первый раз пересекали пустошь. Шрамы на их телах говорили о чём угодно, но только не о трусости. К жнецу они отнеслись довольно благосклонно, а вот сопровождавшую его девушку они как бойца не признавали.

По большому счёту им было всё равно как владелец каравана назовёт её. Хочется ему считать её бойцом пускай считает, но опыт воинов сопроводивших не один десяток караванов через «Проклятую пустошь» говорил им о том, что она не может быть серьёзным воином. Она слишком молода для

этого и чего скрывать слишком привлекательна для того, чтобы рисковать своей красотой подставляя её под когти и клыки монстров.

Скорее всего эта странная девица просто ищет острых ощущений, а этот громила её телохранитель. И они даже допускали мысль, что он позволял ей добивать кого-нибудь из полумёртвых врагов. Охранники каравана держались обособленно и не выказывали какого-либо желания пообщаться с кем-нибудь кроме своих братьев по оружию. Привязки к владельцам каравана у них не было, сегодня один, а завтра другой. Поэтому они и держались исключительно за своих товарищей, но всегда имелись исключения.

И эти исключения касались в основном тех караванщиков, которые рисковали доставлять свои товары через «Проклятую пустошь». Они платили по меркам охранников огромные суммы, но и риск навсегда остаться в пустоши тоже был огромен. Именно по этой причине круг караванщиков занимавшихся доставкой товаров через пустошь был ограничен. Мало кто из людей хотел рисковать жизнью и капиталом, но с другой стороны риск давал огромные прибыли.

Те караванщики, которые были везучими сколачивали приличные капиталы за довольно короткое время. Но будучи рисковыми личностями они не уходили на покой а объединялись в артели, которые занимались исключительно перевозками через пустошь. Таких артелей было всего три, ведь как ни крути, а смертность караванов в пустоши довольно весомый аргумент не вступать в артель. Тем более, что всегда открыты вакансии в артелях работающих на окружных путях. Конечно там больших денег не заработаешь, но с другой стороны и потерять голову тоже процент маленький.

Пока караван двигался по обжитым людьми землям, демонов и вообще нечисти им не встречалось. Здесь она ведёт себя довольно смирно, но до тех пор пока не обоснуется и не затащит жертву к себе в логово. И только после того, как монстр проделает это несколько раз и поймёт, что о нём никому неизвестно он продолжит охоту. В конечном счёте на него рано или поздно выйдет орден Догматов или их обнаружат разведчики. А вот в «Проклятой пустоши» всё совсем по другому.

Пустошь занимает огромное пространство и выследить там кочующих демонов довольно сложно. Постепенно туда перебралась всяческая богомерзкая живность та у которой слишком большие зубы и она предпочитает всем видам мяса человечину. Орден туда посылал несколько отрядов, но толку никакого не было. Они потратив несколько месяцев так никого и не обнаружили. Нечисть понимая, что выстоять им против отряда догматов довольно сложно просто обходила их стороной и не вступала с орденом в прямое столкновение. После нескольких неудачных попыток орден решил оставить всё как есть и сосредоточился на уничтожении тех, кто проникал в людские анклавы из пустоши. Если демоны сами не захотят с тобой столкнуться то найти их в пустоши равносильно поиску иглы в стоге сена.

Правда когда нечисть приближается к границам пустоши и начинает вести себя нагло, её настигают отряды догматов. На какое-то время этого было достаточно, но сейчас всё больше и больше ходит слухов о том что вскоре пустошь может стать вообще не проходимой. Но многие считают, что подобные слухи распространяют артели, которые занимаются обходными путями и таким образом хотят привлечь к себе клиентов. Но по большому счёту им это мало помогает ведь всем и так ясно, что если караваны перестанут ходить через пустошь, то нечисти банально нечего будет есть. Хотя надо признать, что они и друг другом прекрасно перекусывают, а люди для них, что-то вроде деликатеса.

Лишившись деликатесного пропитания чудовища вынуждены будут двинуться на территорию людей, а здесь их будет ждать орден Догматов и ещё много кто. Именно этим и можно объяснить тот факт, что монстры и демоны пока не торопятся покидать пустошь и выходить на клинки ордена. На третий день пути людские поселения закончились и к вечеру караван вышел к границе пустоши. Хозяин каравана распорядился разбить лагерь и хорошенько отдохнуть ведь рано утром они должны выступить в пустошь.

Охранники как обычно всё делали слаженно по давно отработанной схеме. Расставив нескольких часовых по периметру лагеря оставшиеся собрались в центре у костра. Караванщик вместе со своими работниками всегда располагался отдельно от остальных и с охранной каравана практически не общался. Каким товаром были загружены повозки никто кроме него и его работников не знал и распространяться на эту тему он не собирался.

За три дня совместного путешествия охранники немного привыкли к двум новым людям и уже не замолкали когда Амадей и Рена проходили мимо них. А сейчас их даже пригласили к костру видимо они хотели узнать на что им рассчитывать в случае нападения на караван, а то, что это обязательно произойдёт никто не сомневался. Вопрос лишь оставался в количестве и частоте нападающих.

— У вас вообще есть опыт в сопровождении караванов? — спросил командир охраны, когда жнец и Рена присоединились к их группе.

— Пару раз случалось, но это было так давно, что сейчас наверное можно сказать опыт отсутствует, — ответил Амадей.

— Ясно, — задумчиво покачал головой командир. — Меня зовут Эдвард, я командую охранной и отвечаю за сохранность груза.

— Амадей, а моя напарница Рена, — представился жнец. — Она может постоять за себя и на её счёт переживать не стоит, — добавил он.

Заявления людей, которых он не видел в деле никогда не воспринимались Эдвардом как истина. Он многих повидал на своём веку и видел, как люди заявляющие о себе, как о смелых воинах во время сражения бросали оружие и убегали. К подобной группе людей он относился совершенно спокойно. Эдвард таких личностей никогда не брал в расчёт и когда они давали стрекача он был лишь рад этому. Бегущая жертва всегда отвлекала на себя нескольких монстров, а значит и выстоять его отряду было легче.

Зачастую монстры насытившись бегунами оставляли караван в покое. Они ведь тоже не глупые и прекрасно понимали, что рисковать собственной шкурой нет никакой необходимости. Желудок уже наполнен, а кидаться на клинки матёрых воинов смысла нет. Была и другая категория людей и вот к ней Эдвард относился не очень хорошо, именно она представляла наибольшую опасность.

Вторая категория не убегала бросая оружие, а наоборот они оставались на месте мешая отряду обороняться. Падая от страха на колени они рыдали прося монстров их пощадить. Сама мысль их поведения была абсурдна, монстры никого не щадят люди для них еда и ничего более. Но страдальцы делают всё, что только можно, чтобы у отряда Эдварда возникло ещё больше проблем.

Они падают на колени позади шеренги мешая ей отступать, а иногда даже хватаются за бойцов отряда обрекая последних на гибель. Таким образом Эдвард уже потерял пятерых братьев по оружию и не собирался повторять это в будущем. Защитник каравана если и должен погибнуть то только от лап чудовища и желательно после того, как заберёт парочку или больше.

Сейчас он внимательно наблюдал за новыми для него людьми и решал для себя к какой категории они относятся. Они явно не были страдальцами и это было хорошо. Эдвард не любил убивать людей, но он легко обменивал жизнь страдальца на жизнь члена отряда. Едва страдалец опускался на колени меч Эдварда мгновенно устранял угрозу, точно так же поступали и его бойцы. К отряду бегунов эта парочка тоже вроде как не относилась, а значит это уже хороший знак.