Дверь в Иной мир (сборник)
Шрифт:
— Не может быть! — недоверчиво воскликнул Жул Дин. — Кто слышал об оснащенных двигателями мертвых звездах таких размеров?!
В этот момент мне в голову пришли кое-какие мысли.
— Полагаю, что Корус Кан прав, — задумчиво произнес я. — И если полет темных звезд управляется, значит, там живут какие-то разумные существа.
— Но зачем они летят именно к нашей Галактике? — удивился Жул Дин. — И вообще, откуда они?
— Нам нужно подучить ответы на эти вопросы и дать отчет штабу. Это, может быть, самая важная новость во всей
— Давайте сядем на одной из темных звезд и проведем разведку? — предложил Жул Дин.
Я подумал над этим.
— Пока нет нужды подвергать опасности всю эскадру, — проворчал я и, включив рацию, связался с остальными кораблями. — Похоже, эти двадцать темных звезд специально летят к нашей Галактике, направляемые разумными существами, — сообщил я капитанам кораблей. — Наш крейсер спустится на разведку. Остальным оставаться на своих местах. Если мы не свяжемся с вами в течение двух часов, возвращайтесь на максимальной скорости в штаб и сообщите обо всем, что произошло.
Получив от них подтверждение, я повернулся к пилоту.
— Отлично. Ян Аллон — курс на переднюю темную звезду!
В напряженной тишине мы с Корусом Каном и Жулом Ди-
ном смотрели, как наш крейсер приблизился к первому из несущихся через пространство мертвых солнц. Что мы там обнаружим? Мы ждали, пока корабль пожирал миллионы миль.
— Кажется, ни у одной из темных звезд нет атмосферы, — нарушил тишину Корус Кан.
— Какие существа могут жить в лишенных атмосферы мирах? — хмыкнул Жул Дин.
Поверхность первой темной звезды прыгнула навстречу. Сразу же мы увидели на ней какое-то движение.
— Отлично, там есть жизнь! — воскликнул Жул Дин.
— Жизнь? — не удержался я от восклицания, когда корабль спустился еще ниже. — Это не живой мир, к каким мы привыкли! Это мир машин!
Бесчисленные движущиеся объекты оказались машинами! Вся поверхность звезды была переполнена ими. Здесь были высокие машины, сновавшие взад-вперед на двух ногах, многоногие механизмы, подобных которым я никогда еще не видел, и десятки других их видов.
Глаза разбегались от такого разнообразия. Но среди них не было видно ничего живого. Во всем этом крылась какая-то тайна, темная и загадочная. Как эти всюду снующие и, очевидно, не имеющие живых хозяев машины могут быть населением всего мира?
— Клянусь всеми солнцами, должны же здесь быть какие-то люди! — воскликнул Жул Дин. — В противном случае, кто построил эти машины?
— Дар Нол! — воскликнул вдруг Корус Кан. — Машины летят к нам!
Больше сотни машин, напоминающих по форме диски с какими-то трубами, очень похожими на наши излучатели, вдруг поднялись с поверхности и стремительно понеслись к нашему кораблю. В них не было никаких живых существ, никаких пилотов. Они были сами по себе!
— Кажется, они собираются напасть на нас, — сказал Жул Дин. — Ударим по ним излучателями?
— Нет, ни единого выстрела! — скомандовал я. — Их тут целая сотня!
Машины подлетели и принялись виться вокруг нашего снижающегося крейсера. Было что-то жуткое в машинах, действующих по собственной воле и ведомых своим разумом. Казалось, они рассматривают нас, но не делают ни малейшей попытки напасть. Тем не менее у меня было явственное ощущение, что они только и ждут малейшего повода с нашей стороны, чтобы наброситься.
— Продолжайте спуск, — велел я пилоту. — Очевидно, они не станут на нас нападать. По крайней мере, в ближайшее время.
— Вон там, слева на поверхности, находится что-то похожее на центр их деятельности, сэр, — доложил пилот.
— Тогда приземляйтесь там, — решил я.
Место на поверхности темной звезды, куда мы садились, был пустым кругом, окруженным массой машин. Как только наш корабль устремился туда, блокируемый сверху массой летающих аппаратов, я повернулся к помощникам.
— Прикажите всему экипажу надеть скафандры, — скомандовал я. — У этого мира нет атмосферы.
— Посадка завершена, сэр, — доложил мне пилот Ян Аллон.
— Я собираюсь выйти наружу. Корус Кан, Жул Дин и пять человек экипажа пойдут со мной, — сказал я. — Остальные останутся на борту и, если с нами что-то случится, попытаются взлететь.
Сопровождаемый обоими помощниками, я спустился с мостика на нижнюю палубу.
— Открыть внешний люк, — приказал я.
Тяжелая стальная дверь отъехала в сторону, и мы с Жу-лом Дином, Корусом Каном и еще пятерыми космонавтами ступили на поверхность темной звезды.
Мы оказались в невообразимо странном и чуждом месте. Вокруг царили густые сумерки, но на черных небесах, на полпути к зениту, сиял большой рой звезд. Это была наша Галактика, к которой летели загадочные темные звезды.
В полумраке, не переходя за невидимую грань круга, куда опустился наш корабль, высились гигантские машины. Они были неподвижными, но, казалось, наблюдали за нами. Я вдруг понял, что так оно и есть, и от этой мысли озноб пробежал по жилам. По другую сторону круга смутно виднелась в темноте группа неподвижных механизмов с большими рычагами и колесами. Возле них было с полдюжины приземистых накрытых колпаками машин, с тремя металлическими руками каждая.
Корус Кан легонько коснулся моей руки и прошептал:
— Эти механизмы с рычагами… похоже, именно с их помощью можно управлять полетом темной звезды!
— Давайте пойдем к ним, — предложил я. — Если тут вообще есть какой-нибудь центр управления, то он должен быть там.
Когда мы приблизились к громадным механизмам, движение прошло по толпящимся возле круга машинам — настороженное, угрожающее.
— Клянусь всеми солнцами, эти проклятые машины живые! — пробормотал Жул Дин.
Мы остановились перед шестью машинами с колпаками и тремя руками, которые явно управляли гигантскими механизмами. Какой-то инстинкт подсказал мне, что именно они являются средототмш здешней власти.