Дверь в неведомое
Шрифт:
Во дворце меня встретил Вент, и мы с ним эдак по-светски побеседовали. Я его пригласила осмотреть мой новый дом – по этикету так положено. Он вежливо согласился и рассказал, что теперь он – новый Повелитель Стен. Я его вежливо поздравила.
Теперь мне стало казаться, что Вент весь насквозь ненастоящий, фальшивый – больно уж хороший. И все равно такой симпатяга!
На казни произошла небольшая неприятность. Когда выводили Рена, из дверей тюрьмы вырвался следом один парень – Игорь. Но одет он был, как местные, поэтому я его не сразу узнала. Он напустил на стражников огненный вихрь и покалечил бы много народу, а то и казнь бы сорвал, но Вент заключил его в каменный купол. Все созданное Повелителем Стен существует одни сутки. На это время Игорь был остановлен, а там уже король решит, что с ним делать.
Снова на помост вывели Рена. Снова горластый герольд зачитал долгий список его преступлений, а веселый палач принялся точить меч, приговаривая, что если так пойдет дальше, придется королю раскошелиться на новый: этот сточится, так и не срубив ни одной головы.
Толпа дружно хохотала. Я посмотрела на Вента. Он думал о чем-то далеком, совершенно не следил за тем, что происходит на площади. В такие минуты мне гораздо больше нравилось его лицо. Улыбаясь, он будто прятался ото всех.
К Рену подошли трое здоровяков – пригнуть его голову к чурбачку с красной материей. Но он – откуда только силы взялись – натурально разорвал (я сама видела) цепь на руках и раскидал всех троих сытых-здоровых по углам помоста. Вент вернулся к реальности и вперился в середину площади. Такого оборота событий никто не предполагал. К Рену бросились рыцари из внутреннего ряда оцепления, но тот и не собирался нападать на кого-то еще. Не успел и один воин к нему прикоснуться, как он покачнулся и упал. Толпа разом вздохнула. По рядам пронеслось: «Что случилось? Что случилось?»
Вент сидел на своем месте, плотно прижавшись к спинке скамьи, и зло перебирал ордена на правом рукаве.
– Что случилось? – спросила я
– Он убил себя. Его племя владеет странной магией, это одна из ее возможностей.
По рядам толпы пронеслось: «Он умер! Он умер!» У меня на душе стало очень нехорошо.
Из-за такого недоразумения казнь Дамье отложили.
– Ничего, – сказал король, – на тот свет не опоздаешь.
На пиру было невесело. Казнь не удалась, Вент сидел злой, мало ел и много пил. А я размышляла обо всем случившемся. Наконец-то я призналась себе, что влюбилась в этого странного, непонятного для меня человека, как последняя идиотка. А ему на меня, конечно, наплевать с высокой колокольни. Он в своем дремучем средневековье значительно цивилизованней меня. И смотрит на меня, как на неведому зверушку, очень, правда, полезную. А на самом деле он, наверное, любит ту дурочку в разрезанных шароварах, а то и вовсе никого не любит, зачем ему это надо?
Когда я так решила, мне стало очень тоскливо, как будто вот была у меня в жизни цель, а теперь ее р-раз – и нету. Я поняла, что надо мысленно вернуться в то время, когда я еще не встретила в поле тот отряд с ла-Коэ во главе, и жить так, как будто ничего с того момента не случилось. Я подняла голову и огляделась. Блин горелый! Чего я с тех пор наворотила – где на все индульгенцию купить?! Димку с Игорем вот-вот казнят, а может, уже придушили где-нибудь втихаря. Наташку замуж за идиота-короля выдавать собираются, а когда она меня о помощи просила, я ее послала! Что с Олей и Максом – не знаю, а разве это нормально?! И когда тут такие дела творятся, я сижу и думаю, где ж мое поместье находится – в той стороне или в этой! Так жить нельзя.
И какие вокруг примеры? Старина Вент – теперь-то я тебя, парень, раскусила! – свою политику проводит. На короля нечего оглядываться, он параноик. К тому же мне не сват и не брат. Начну-ка я свою собственную линию. Войско у меня есть, в политической ситуации вроде бы ориентируюсь, и кто мне помешает! Надо же, какая я была глупая! Амулет Повелителя Стен отдала почти за спасибо! А как бы он мне теперь пригодился!
Кстати, Рена жалко. Наверное, он был очень неплохой мужик, честный во всяком случае. И гордый. А Вент все-таки симпатяга. Боже, такой человек!.. Нетушки, эту мысль я думать не буду, эта мысль неправильная и ничего хорошего из нее не выйдет.
А задача момента у меня будет такая: сделать так, чтобы Димка с Игорем живы остались. Интересно, когда я перед ними извиняться буду, что скажет, например, Дима? Ну, уж он-то скажет! Надолго запомнится! А Игорь? Не знаю, наверное, тоже возмущаться начнет. Он это занятие очень любит.
Хорошо, задача момента определена, теперь…
– Катрин, почему вы не берете жаркое? – опять мило улыбаясь, спросил Вент. Я теперь только заметила, что около меня уже, наверное, долго, стоит паж с королевским предложением взять кусочек жаркого. По этикету, пока я не соглашусь, он так и должен тут торчать.
Если бы Вент просил о чем-то важном и при этом не улыбался своей наклеенной улыбкой, а выглядел уставшим, измученным, злым или огорченным, в общем, естественно, как все простые смертные, я бы послала к чертям все свои прежние измышления. Но он улыбался и предлагал мне взять с блюда крылышко местной диковинной птицы.
Я с удовольствием почувствовала, как во мне просыпается мое нормальное отвращение к этикету и всему «пристойному» и «подобающему». Я улыбнулась так же, как он, и взяла крылышко.
Максим Крейц
Я приоткрыл глаза. Вокруг было настолько темно, что я даже не сразу понял, что на мне нет очков. Я видел над собой низкий потолок из больших камней и немного – если повернуть голову – стены. Источник света, выхватывавший из тьмы фрагменты каменной кладки, мне виден не был.
Попробую встать. Да, кажется, я привязан. Не очень крепко, но двинуться не могу. Плечо забинтовано. Не болит, но если пошевелиться – чувствую рану. Где же очки? Они лежали в кармане. Ощупываю карман – ничего. Так я и знал.
Ладно, пока не прояснится, где я и что со мной намереваются сделать, буду лежать тихо.
На потолке появилось еще одно пятно света. Шагов я не услышал, но понял, что ко мне кто-то приближается. Свет был мягким – не от факела, а скорее от масляной лампы.
– Добрый вечер, – сказал некто вне моего поля зрения.
– Добрый вечер, – ответил я, – извините, что не встаю, надеюсь, вы не обиделись.
– Нет-нет, не беспокойтесь, – ответил незнакомец. Он повернул колесо какого-то механизма, деревянные и ржавые металлические части заскрипели, и доска, к которой я был привязан, приняла вертикальное положение.
Я увидел камеру целиком. Обыкновенный каменный мешок с голыми стенами. Передо мной на табурете сидел человек в черном. Рядом с собой он поставил раскладной столик, на него положил небольшой чемоданчик вроде кейса. Он и принес с собой ту масляную лампу – она стояла здесь же.
– Меня зовут Шер, я здешний заплечных дел мастер, – говорил он, раскладывая на покрывавшей стол тряпице инструменты. Я не мог их как следует разглядеть из-за близорукости, но звенели они, как тонкие металлические спицы.
– Очень приятно, – поддержал я беседу в том же спокойном тоне, – я – Макс Крейц, маг из иного измерения.
Шер покачал головой.
– Молодой человек, вы у меня просто-таки хлеб отбиваете. Обычно такую информацию я добываю минуты две-три, а вы мне прямо так сразу все и рассказали!
Я обратил внимание, что он не только одет в плащ с глубоким капюшоном, но его лицо скрывает еще и широкая черная повязка, отчего голос звучит немного странно.
– Надеюсь, и дальше наше сотрудничество будет протекать так же, – заявил я доброжелательно.
– Это кстати! У меня как раз родился один вопрос, – Шер достал из рукава нечто блестящее и поднес к огоньку лампы. – Что это за предмет?
– Простите, я близорук и не вижу, не могли бы вы поднести это ко мне?
– Пожалуйста.
Он показал мне мои собственные очки.
– О! – обрадовался я. – Это мои очки – простое техническое приспособление, позволяющее людям с нарушением зрения видеть так же, как все.
– Вы их носите на лице?
– Да.
– И плохо без них видите?
– Очень плохо.
– Может быть, вы их наденете? Вам как раз сейчас придется кое на что посмотреть.
– С удовольствием, только у меня… гм… руки заняты.
– Ничего, я вам помогу.
Очки оказались ужасно захватанными, но и сквозь грязные стекла я разглядел, что блестящие штуковины, которые Шер продолжал методично раскладывать на столике, имели весьма устрашающий вид: нечто среднее между принадлежностями из зубоврачебного кабинета и столярным инструментарием. Разнообразные тонкие крючки, щипчики, спицы и тонкие штопоры. Меня передернуло.
– Следующий вопрос будет касаться нашего общего знакомого Реджо. Что вам известно о нем?
– Его должны были казнить сегодня.
Я покосился на инструментарий Шера.
– Я вам открою секрет – он умер, не дождавшись казни.
Наверное, я здорово изменился в лице, потому что Шер посмотрел на меня пристально и ничего не сказал.
– Так что вам известно о нем? Ведь вы приехали в столицу вместе?
Я ничего не ответил. Мне необходимо было переварить услышанное.
Шер отодвинул свой табурет подальше от света, достал запечатанный кувшин с вином, ловко поддел пробку и отпил прямо из кувшина, приподняв черную повязку на лице. Мне показалось, что он когда-то был сильно изуродован.
– Вообще-то это не по правилам, но вы тоже можете спросить меня о том, что вас интересует. Интеллигентные люди ко мне попадают нередко, но мало кто способен сохранять свою интеллигентность в такой ситуации. К тому же вы были знакомы с Реном.
Я промолчал. Странные методы дознания.
– Короли меняются, а я никуда не денусь. Знающих специалистов не трогают даже во время самых глобальных гражданских потрясений. Сейчас готовится как раз такое.
Я все молчал.
– Продолжим. Вам известно что-нибудь о семье Реджо, о магии племен Гор Священных Родников?
– Нет, об этом мне совсем ничего не известно, так что применять ко мне ваше мастерство – зря тратить время и силы. Единственное, что я могу рассказать о Рене, – это то, зачем он шел в столицу. Он из этого секрета не делал, возможно, вам уже известно…
– Кое-что мне и впрямь известно, но хотелось бы узнать, что известно вам.
И я честно рассказал все то, что в первый день нашего знакомства поведал мне Рен. Между делом я осмотрел ауру Шера – преобладали синие тона. Он неплохой маг. Странно. Все маги в этом мире занимают более высокое социальное положение. И что у него с лицом?
Шер внимательно слушал все, что я рассказывал про неудачный поход Рена и гибель его отряда. Что-то из этого он слышал впервые, что-то уже знал. У меня появилось ощущение, что он добывает информацию не для короля, а для самого себя. Довольно странное впечатление.
– Спасибо, – сказал он, когда я закончил рассказ, – будьте так добры…
Тут он взял со стола крючок. Мне стало очень неуютно, откровенно говоря, я боюсь даже стоматологов и не умею терпеть боль. Если он будет меня пытать, я долго не выдержу. Но Шер достал из рукава ампулу с красной жидкостью, окунул в нее крючок, а половину разбрызгал по полу.
– Будьте так добры, крикните, пожалуйста, так, как будто вам ужасно больно.
Я понял его план, и у меня отлегло от сердца. Поэтому постарался не подвести, заорал так, что стены загудели.
– Спасибо.
Шер отложил крючок в сторону.
– А тот молодой человек, что спалил весь тронный зал, он ваш друг, так? Вы из одного измерения?
– Да. Нас было шестеро.
– Катрин Озерная – тоже из вашего мира?
Я кивнул.
– Ясно. Еще один крик, понадрывней, пожалуйста.
Шер взял со столика щипцы,
– Это очень болезненная процедура.
Мне понравился такой спектакль. Я глубоко вдохнул и закричал так, что даже охрип. По глазам Шера было видно, что он слегка улыбнулся.
Тут дверь открылась, и к нам заглянул воин. Возможно, из охраны. В коридоре было светлее, и он моргал, почти ничего не видя.
– Шер, ну ты и зверь! – выдохнул он. Я печально свесил голову, когда охранник заметил меня. – Ты же его угробишь!
– Горт, разве твоя специальность – мастер пыток?
– Никак нет.
– Так и не лезь с советами.
Горт хотел что-то возразить, но потянул носом воздух, побледнел и быстро захлопнул дверь. Шер вылил мне на рубашку остававшуюся в ампуле «кровь», погремел своим инструментарием и попросил меня покричать еще, потише, побезнадежней, пожалобней. Я почти слышал, как бедняга Горт за стеной стучит зубами.
Шер, мечтательно улыбаясь, собрал все свои зловещие железки в кейс, вынул еще одну ампулу с «кровью», обрызгал меня основательно, с ног до головы, достал откуда-то большой кусок белой грубой материи, накрыл им меня и распахнул дверь.
– Так я и знал, – бросил он Горту, – не выдержал, слабак.
– Торри будет недоволен, – ответил Горт, и по голосу я понял, что ему нехорошо.
– Издержки! Это бывает, и гораздо чаще, чем ты думаешь. Гораздо хуже, когда от человека почти ничего не остается – одно месиво, а он еще жив! Случается и так. Как казнить? При всем народе такое показывать – бунт будет. Таких заворачивают в простыню, иногда с головой, и казнят так. Простыня, конечно, вся в крови, но по крайней мере обломки костей не торчат и внутренности не вываливаются. У меня таких трое было.
Горт молчал. Наверное, боялся за свой желудок.
– Ну что, будешь осматривать тело? Я только в лампу масло долью, а то гаснуть стала.
– Нет! Нет! Я тебе верю! – крикнул Горт не своим голосом.
– Как хочешь, только это уже на твоей совести…
– Отвечу!
– Ну, как хочешь. Да этот еще не до такой степени. Одна рука – совсем нетронутая, честно!
Горт издал неопределенный звук.
Через некоторое время в камере раздались шаги, меня опять привели в горизонтальное положение и покатили к выходу. Когда меня пытались протащить через дверной проем, простыня начала соскальзывать. Я сделал такое лицо, какое, по моему разумению, должен иметь труп человека, погибшего столь ужасной смертью. Но едва мои тюремщики заметили, что материя сползает, ее поправили с боязливой поспешностью.
Меня привезли на место. Там было темнее, чем в коридоре. Наверное, другая камера.
– Ты его отвяжешь? – спросил Шер. Мне было ясно, что он издевается.
Горт промычал нечто нечленораздельное.
– Парень, ты переваливаешь на меня свою работу! – притворно рассердился Шер. – Это твои обязанности. А если ты боишься мертвецов, увольняйся и ступай в свою провинцию разводить овощи!
– Шер! Ты же меня столько раз выручал! Избавь меня от этого дела, я больше никогда и не подумаю о более высоком жалованье, я не хочу работать здесь! Переведи меня обратно в наружную охрану!
– У тебя семь пятниц на неделе! То тебе жалованье маленькое, то теперь работа грязная! Тебе не угодить!
– Шер, я тебе заплачу, только переведи меня обратно.
– Хорошо, на этот раз я сделаю тебе такое одолжение, но имей в виду, если еще раз ты чего-нибудь испугаешься…
– Шер, ты же знаешь, я с одной дубиной ходил на отряд копейщиков, но видеть то, что ты сделал с этим малым…
– С двумя дубинами, старина. Одна у тебя была в руках, другая на плечах. Я же сказал, договорились!
Я почувствовал, как Шер взял простыню за краешек, и тут же услышал топот убегающего Горта.
Шер запер дверь и только после этого снял с меня кусок ткани и отвязал от моего катафалка.
Все тело ужасно затекло, я чуть не упал, когда попытался пройтись по камере. Первым делом я протер очки. Они до того засалились, что в них я стал видеть едва ли не хуже, чем без них. Шер усмехнулся и сказал шепотом:
– Сейчас уйду ненадолго, вы оставайтесь здесь, только сидите тихо, как покойник. Кстати, тут один уже есть.
Шер указал на скамью, где лежал человек, накрытый такой же белой тканью, пропитавшейся кровью. Я поежился. Неприятно находиться в одном помещении с мертвецом.
– Хоть он и форменный покойник, но и для него еще не все потеряно. Хотя вы не знакомы с магией племен Гор Священных Родников…
С этими словами Шер исчез за дверью, забрав с собой светильник. Я остался в полной темноте. Вот мне загадка: Рен умер не по-настоящему? Или его можно каким-то образом воскресить из мертвых? Еще более важный вопрос – для чего я понадобился этому странному мастеру пыток, который так нахально манкирует своими обязанностями?
Вопросов много, ответов нет. И что теперь с Олей? Я надеюсь, она не видела, как меня чуть не зарубили те пьяные дворянчики. В любом случае прежде всего я должен попросить Шера, раз он такой всемогущий и, кажется, заинтересован в моем здравии и дееспособности, помочь мне найти Олю.
Я нащупал скамью, на которой мне нужно было лежать под кровавой простыней, и присел. Какая связь между Реном и Шером? Что может быть общего у прямого, отчаянного избранного короля и странноватого, скрывающего свое лицо мастера пыток?
Просто я многого не знаю, поэтому любое предположение останется предположением.
Повернулся ключ в замке. Я быстро лег и накрылся с головой. Я услышал знакомый голос:
– Макс, это я!
Но это был не Шер.Катя Северова
Вернувшись домой, я решила начать действовать. Обзавелась простым мужским, как раньше говорили, «платьем», и пошла в город.
Слуги оказались пофигистами и никак не отреагировали на мое требование всем говорить, что я, дескать, дома, но если кто потревожит – голову оторву. Раз я приказала – надо исполнять. И никаких «куда?», «почему?» и «чтоб вернулась не позже одиннадцати!». Тут все-таки не то что дома! Тут я себя человеком чувствую!
Освещение здесь для ночного времени не предусмотрено. Пришлось полагаться на собственную везучесть, чтобы попасть куда нужно, а не в какую-нибудь яму или историю.
Я прокралась к тюрьме, никого по дороге не встретив. У дверей тюрьмы стоял неслабый парень с бородой во все стороны. У меня осталось впечатление, что он был счастлив оттого, что торчит тут среди ночи, в самую «собачью» вахту.
– Эй, охрана, – позвала я из-за угла.
– Стой, кто идет! – встрепенулся бородатый.
– Это я иду, дурень! Узнал?
– Стоять, именем короля, – неуверенно сказал охранник.
Делать нечего. Подошла, откинула капюшон, повернулась лицом к горящему в стенке факелу.
– Ну? Узнал?
– Ваше пре… – радостно заорал охранник, и я еле-еле успела зажать ему рот рукой. Потом долго вытирала эту руку о штанину.
– Молчать, чудо в перьях, – злым шепотом приказала я, – я тут инкогнито. Инкогнито – знаешь, что такое? Это когда не нужно орать на весь дворец, что тут Катрин Озерная, усек?
Бородач усек. Я продолжала:
– Жалованье, судя по кольчужке, у тебя аховое. Так? Подрабатывать тебе надо, парень…
На эти слова парень отреагировал неадекватно. Он весь провалился в свою драную кольчужку и мрачно замотал головой.
– Дурак ты! Деньги всем нужны!
– Нет, никогда больше не пойду во внутреннюю охрану!
– А я тебя туда еще и не зову, – немного удивилась я, – я тебе предлагаю пропустить меня внутрь, а потом выпустить и никому об этом ни гугу, даже своей мамочке, понял? И плачу я за это прилично, на кольчугу хватит, усек?
Охранник порозовел, протянул руку и сказал:
– Я вас не видел.
Я положила в его руку две монеты. Лицо взяточника вытянулось.
– Не волнуйся. Когда я отсюда выйду, заплачу еще в два раза больше. Не прощаюсь.
Кованая дверь лязгнула, пропуская меня внутрь. Я прошла по узкому тоннелю, плавно уходившему вниз до первой решетки, у которой стоял следующий стражник. Тот сразу понял, что я не кто-нибудь, и тут не случайно, поэтому пропустил без дурацких вопросов, стоило только вручить ему положенный подарок.
А нужен мне был третий охранник, которого я нашла, пройдя по коридору еще метров сто вглубь. Столичные казематы – сооружение серьезное!
Это был немолодой рыцарь, хорошо нажившийся на деньгах таких высокопоставленных гостей и далекопосаженных клиентов. Я показала ему кошелек, он равнодушно спросил, кто мне нужен. Я ответила:
– Лжепринц Дамье и чужеземный маг Игорь.
– Дамье – это дороже. Как-никак государственный преступник.
Дороже так дороже. Вынимаю из рукава довесок.
– И ваш нож.
– Зачем вам мой нож?
– Инсценировка самоубийства. Нож должен быть его, у нас все оружие казенное, меченое.
Что ж поделаешь! Отворачиваю голенище у сапога, достаю нож. Новенький, сегодня купила. Очень он мне понравился, с приметой – на рукояти вырезано мое имя. В честь моего появления в городе его и сделали.
Рыцарь придирчиво осмотрел оружие, переложил его в свое голенище и сказал:
– А иноземного мага Игоря – никак невозможно. Умер сегодня.
Я прислонилась спиной к стене. Сунула руки в карманы, чтобы не тряслись.
– Да что ж у вас тут люди мрут как мухи?! – чуть не сорвалась я на крик.
– Да есть у нас тут один умелец – Шер, темная лошадка. Обычно ему все как на духу рассказывают, а потом еще и голову есть от чего отрубать, а тут – двоих уже угробил за один вечер. Значит, специальное распоряжение было.
– Кого еще? – ледяным голосом, чувствуя плохие новости, спрашиваю.
– Тоже маг чужеземный, Макс.
Я чуть не сползла по этой стенке. Макс! Игорь! Под пыткой!
– Давайте сюда вашего Дамье, – проговорила я, стараясь не подавать виду.
Рыцарь кивнул и ушел дальше по тоннелю, за Димкой.Глава VII Ночь очень длинных ножей
Максим Крейц
Я читал о свойствах человеческого организма, которые используются йогами, а для европейского человека кажутся чудом. Например, та же «ненастоящая» смерть. Мне повезло, я собственными очками лицезрел превращение подобного рода.
Я знал, что за процессы происходят в организме человека, подвергшегося подобной процедуре, и тем большим чудом это было для меня. Честно говоря, занятия йогой когда-то были моей мечтой, но, увы, не хватило силы воли. А Игорь смотрел на происходящее как на обычную магическую процедуру. Как я ни пытался ему объяснить, что на самом деле это значительно более достойное восхищения действие, он отказывался это понимать.