Двойная Игра
Шрифт:
– Я полагаю, вы – звездный капитан Керндон?
– Ут, – ответил тот.
– Я майор Лорен Жаффрей, воин, победивший вас в сражении.
Керндон сверкнул глазами, и только. Лорен понял. Этот человек оценивал, что за враг перед ним.
– Вы должны были убить меня, но я жив, – сказал Керндон. – Когда я проснулся, мне сказали, что вы нарекли меня своим «связанным», однако вы не обязаны были этого делать.
Ясно: Керндон надеется, что Лорен передумает. Майор достаточно долго изучал кланы, чтобы понимать –
– Я кое-что понимаю в ваших традициях, – медленно произнес он. – Возможно, когда-нибудь вы станете хорошим бойцом для моего… полка. – Лорен хотел сказать «клана», но удержался. – Это полковник Андреа Стирлинг, мой начальник, командир «Фузилеров Стирлинг». Мы спасли с поля боя еще одного воина, женщину, но она, к сожалению, умерла по дороге в госпиталь.
Капитан Керндон остался почти спокоен:
– Смертью своей она избегла бесчестия служить хозяину-вольнорожденному. – Он поднял взгляд на Лорена. – Майор Лорен, я прошу вас даровать мне право бонсрефа.
Лорен покачал головой:
– Этот обычай мне неизвестен.
– Бонсреф – это ритуал, во время выполнения которого хозяин «связанного» соглашается убить его в поединке один на один. Традиция требует, чтобы «связанный» не сражался, а просто принял смерть от руки того, кто был бы его хозяином. Вы имеете право воспользоваться любым оружием по своему выбору, – бесстрастно произнес Керндон.
– Вы предпочитаете службе в качестве моего «связанного» смерть? – спросил Лорен, хотя ответ конечно же знал заранее.
– Ут. Став «связанным», я вынужден был бы по вашему приказу воевать против своего бывшего клана. Вернуться в ряды Ягуаров я никогда не смогу. Они будут считать меня низким, ведь я подвел бы вас. Мне пришлось бы влачить жизнь бандита… или еще хуже. Выбор стоит между тем, чтобы сражаться за вас, и тем, чтобы умереть без чести. И то и другое приведет к потере чести, и по своей воле я этого не совершу.
Какая-то частичка Лорена Жаффрей хотела дать этому Керндону то, о чем он просит. Майор понимал, что такое понятие чести, особенно среди пилотов боевых роботов. Но он знал также и то, насколько ценен для него плененный Ягуар. Этот человек, Керндон, его пропуск в мир кланов, в сердца и разумы Ягуаров, его врагов.
План Лорена был рассчитан на то, что капитан войск противника выберет разумное и воспользуется своим шансом – жить дальше и умереть с честью.
– Керндон, я отказываю вам в праве на этот ритуал. Мы столкнулись с Ягуарами, но мне нравится думать о том, что существуют и другие варианты для наших воинов показать себя. – Молодой воин молча слушал его. – Мы – не обычный полк, Керндон. Нортвиндские горцы прослеживают свое происхождение от тех, кто служил под началом генерала Александра Керенского в Вооруженных Силах Звездной Лиги. Хотя командиры Ягуаров могли говорить вам иное, мы с вами одной крови.
– Я не имею желания быть вашим «связанным», – только и мог пробормотать Керндон, все еще находящийся под действием ослабляющих его волю лекарств.
– Может, и так, Керндон. Но подумайте вот о чем. Я родич воинам Звездной Лиги. Я сражался с вами по обычаю кланов – один на один. Я победил вас, не поступившись ни своей, ни вашей честью. Если я вас отпущу, клан не примет вас. Вы сделаетесь… как бишь это?., дезгра? Но встаньте на моей стороне как мой «связанный» – и вы получите шанс однажды снова сражаться как воин. Вы обретете возможность снова отстаивать свою честь в битве.
Керндон ответил не сразу, долго и тщательно обдумывая сказанное. Лорен был уверен: для Ягуара быть воином – это все. Возможно, он признает, что его одолели в честном бою на условиях, которые не мог бы оспорить ни один воин клана.
– Майор Лорен, – наконец проговорил Ягуар, – я буду служить вам как ваш «связанный».
– Прекрасно, «связанный» Керндон, – с облегчением произнес Лорен. – В таком случае, скажи мне, какие силы обороняют эту планету?
Керндон закрыл глаза, словно не желая видеть того, что вынужден был сделать.
– Против вас воюет «галактика» «Тау», именуемая также «Охотница».
Лорен глянул на капитана Ловата, тот пробежал пальцами по клавиатуре ручного компьютера и покачал головой:
– О существовании этой «галактики» нам неизвестно. Она недавно сформирована?
– Так точно.
– Ее численный состав? – спросил майор Крейг. Керндон посмотрел на него, но не ответил, а медленно повернул голову обратно в сторону Лорена.
– Ты не ответил на вопрос, – сказал Лорен. – Ты не хочешь предавать свой бывший клан, верно?
Ему ли, бывшему бойцу «Смертников Коммандос», не знать, что это значит…
– Нег, – ответил Керндон. – Вы честно победили меня в бою, и я остался жив. Вы решили не убивать меня, а оставить в живых. По обычаю моего народа, я ваш «связанный» – ваш, но не его. Я не обязан относиться к нему как к истинному воину. Так я воспринимаю только вас и ваших начальников, если только вы не прикажете мне иного.
– С чего мне терпеть его дерзости? – прошипел Крейг, придвигаясь к койке, будто желая ударить раненого Ягуара.
Майор Блэкадар и капитан Ловат удержали его. Лорен посмотрел на лежащего Керндона – тот не обратил внимания на вспышку Крейга.
– Так скажите мне – каков состав «галактики» «Тау»?
– «Галактика» состоит из двух полных боевых соединений, 250-го штурмового и 101-го наступательного. Кроме того, ей придано одно соединение неполного состава – 25-е ударное.
– Два с половиной звена, так?
«Галактика» оказалась меньшего состава, чем можно было предполагать, но все равно Ягуары имели численное превосходство.