Двойная трансмутация
Шрифт:
– Ага! Значит все-таки окаменение, - удовлетворенно кивнул Джу.
– Чернокнижник получил по заслугам. Самое забавное, что он еще жив.
– Сейчас мы это исправим, - Эдгар сорвал со стены огромный боевой топор и, подскочив к статуе, нанес мощный удар. Во все стороны брызнули каменные осколки. Что-то темное вырвалось из перерубленной шеи и с горестным криком ринулось к потолку.
– Вот и конец, - Джу Шван пнул ногой каменную голову мага: та оказалась на редкость непрочной и треснула. Из отверстия принялись выползать здоровенные
– Странно только, что захватчики сами не расправились с колдуном.
– Наверное, им было не до того, - Эдгар стер выступивший на лбу пот.
– Грабеж отнимает много времени…
– Помолчи!
– Монах настороженно озирался.
– Что-то не так.
– В каком смысле?
– удивился Эдгар.
– Я ничего не чувствую.
– Замок. С ним что-то происходит, - монах приблизился к стене, приложил ладонь.
– Нагревается! Она нагревается!
– Ты же не хочешь сказать…
– Вот почему они не убили его!
– монах затравленно озирался.
– Это еще один излюбленный трюк колдунов. Они возводят свои замки из волшебного огня, чтобы и в посмертии отомстить недругам. Жизнь старого прохиндея, словно печать, держала пламя в повиновении. А теперь, когда он умер, здесь разверзнется ад.
– Быстрее!
– Эдгар схватил Джу Швана за руку.
– В соседней комнате есть волшебное зеркало! Оно открывает путь в пещеры под замком.
– Постой! Откуда ты… - начал было монах, но заметив, что ковер на полу начинает тлеть, резво бросился вслед за Эдгаром.
Они вихрем пронеслись через дымящийся коридор и ворвались в соседнюю комнату.
Огромное зеркало было намертво вплавлено в стену. Замысловатая серебряная оправа являла зрителю образы демонического мира, бесов и чудовищ, пожирающих грешников.
– Мило, - оценил Эдгар.
– Старик определенно был веселым, жизнерадостным человеком.
– И что теперь?!
– раздраженно поинтересовался Джу.
– Ты притащил меня в эту комнату, чтобы любоваться на произведения искусства? Сделай же что-нибудь!
– Сейчас, - Эдгар подошел к зеркалу, ухватился за увенчанную рогами голову монстра в нижней части оправы и повернул ее. В то же мгновение темная поверхность зеркала пошла рябью. Отражение в стекле изменилось. За мерцающей гранью проступили контуры другого помещения.
– Быстрее! Мои пятки уже начинают поджариваться!
– Монах шагнул вперед. Эдгар следом.
И вовремя. Еще мгновение, и комнату, которую они только что покинули, поглотило пламя.
Место, в котором оказались компаньоны, выглядело не просто старым, а каким-то первозданным. Огромная пещера, похоже, имела естественное происхождение, но затем кто-то выложил пол огромными плитами, утвердил в своде мощные цепи и подвесил на них причудливые кованые светильни.
– Смотри!
– монах тронул Эдгара за руку.
Пол и стены пещеры покрывали картины, сходные тематикой с оправой зеркала, только более разнообразные и выполненные менее искусно.
В центре пещеры имелось небольшое возвышение, обложенное камнями.
– Интересно, - Джу подошел поближе.
– Похоже, здесь совершались ритуалы, связанные с призывом обитателей нижних миров. Вот отверстия для свечей, а эти вмятины в центре напоминают по форме человеческую фигуру. Смотри! На полу есть остатки магических построений. Правда, мел почти стерся - ничего не разобрать. А вот и засохшая кровь.
– Монах наклонился поближе к странному возвышению и тут же отпрянул.
– Девять небес! Какая темная аура у этого алтаря!
– Призыв?
– Эдгар нахмурился.
– У меня такое странное чувство, как будто все, что сейчас происходит, уже было. Этот круг, пещера и…
– Ну да, призыв, - кивнул монах.
– Некоторые черные маги вызывают тварей из нижних уровней мира, чтобы те выполняли их поручения. Общаться с демонами?! Отвратительно! Хороший заговоренный посох и старые добрые боевые мантры - вот что нужно для разговора с исчадиями преисподней.
– Исчадия… да, - Эдгар стоял с закрытыми глазами и медленно покачивался.
– Это место - точно щель в двери, за которой раскинулись владения мрака.
– Монах дотронулся до своей груди.
– Я чувствую беспокойство моих пленников…. Эй! Что ты вытворяешь?
Эдгар не слышал. Словно во сне, он вошел в каменный круг и медленно опустился на колени, затем лег ничком. Округлости его тела очень точно совместились с вмятинами в полу.
– Постой! Не делай этого!
– Джу Шван бросился к компаньону, попытался оттащить его в сторону, но Эдгар будто прирос к скале.
– Глупец! У тебя есть…
Пещера вздрогнула. Огни светилен вспыхнули яростно и ярко, словно хотели вырваться из своих железных узилищ, а затем потухли. В сгустившемся мраке отчетливо проступили линии магической фигуры. Их багровый свет, точно кровавый прибой, омывал лежащего на алтаре человека.
Человека ли?
– …выбор, - Джу Шван печально вздохнул, поспешно отступил за пределы каменного круга и, устроившись прямо на полу, принялся ждать.
Эдгар сильно изменился. Он существенно вырос, обогнав непорочную жрицу Аршатри, а шириной плеч теперь не уступал циклопу; грудь и живот укрыла костяная броня, руки удлинились, свесившись до самой земли, ноги вывернулись коленями назад, ступни потеряли в количестве пальцев, зато сильно прибавили в когтях.
– Свободен!
– взревел новый Эдгар.
– Наконец-то!
В три огромных шага он приблизился к сидящему монаху и навис над ним, рогатый и страшный.
– Значит, это ты охотился на моих братьев?
– Как видишь, - Джу Шван поднялся и спокойно взглянул в горящие глаза демона.
– Теперь, хвала богам, моя охота подходит к концу.
– Ты не кажешься удивленным, - Эдгар отступил на шаг, и пол под его ногами треснул, точно перезрелый плод.
– Конечно, нет. Ведь я с самого начала знал, кто ты.