Двойник императора
Шрифт:
«Бардак, — расценил ситуацию дежурный. — Полный бардак и никакого уважения…»
92
Лейтенант Бруско важно вышагивал перед взводом и в который раз повторял нехитрую задачу:
— Первое — занять южную и восточную шахты. — Голос лейтенанта отдавался под сводами подземной галереи и с трудом пробивался сквозь окутавшую солдат полуденную дрему.
В темноте галереи хорошо спалось даже стоя, а равномерное цоканье подкованных ботинок лейтенанта создавало необходимую атмосферу размеренного покоя.
— Второе — удержать плацдарм южной и восточной шахт, — продолжал говорить Бруско.
Возле пробивающегося сверху солнечного луча он выполнил команду «кругом», и в ярком свете его оттопыренные уши засияли, как два «стоп-сигнала».
— Третье — углубиться в оборонительные порядки противника и… — Что нужно было делать дальше, лейтенант забыл и так и остался стоять с поднятой для очередного шага ногой.
— А, вспомнил! — продолжил движение лейтенант. — И обнаружить пульт управления летающим фортом. Так, что я еще забыл сказать?
— Забыли сказать, когда начнется наступление, сэр… — подсказал Сиго Антверпен и, как обычно, сплюнул табачную жвачку себе под ноги.
— Почему плюетесь, капрал? — строго спросил Бруско.
— У меня перед боем, сэр, повышенное слюноотделение. Это от волнения.
— А… Понятно, — кивнул Бруско. — Итак…
— Сэр, может, хватит, а? Мы и так уже все поняли. И первое, и второе, и третье. Да и вам от дохнуть не мешало бы… — предложил Антверпен и, подойдя к опешившему лейтенанту совсем близко, тихо произнес:
— А то ведь, сэр, вы у нас уже пятый лейтенант… — Капрал тяжело вздохнул и, смахнув невидимую слезу, добавил:
— И такой же молодой.
— Ну-ну, капрал. Можете встать в строй. То есть я хотел сказать, всем вольно.
Солдаты тут же повалились вдоль стен, закинув натруженные ноги на обломки камней и поломанную мебель.
93
Лесли Карнац совершенно не выспался и вынужден был постоять под холодным душем лишние пять минут, чтобы наконец понять — где он и кто он.
Растеревшись казенным полотенцем, Карнац остановился напротив зеркала и встал в позу культуриста, демонстрирующего свои бицепсы. И хотя Лесли исправно пыхтел и его лицо покраснело от натуги, бицепсы едва виднелись, что привело Карнаца в уныние. По всему выходило так, что те трое парней в синей форме действительно смотрелись более предпочтительно, чем он, Лесли Карнац.
Надев свой застиранный служебный комбинезон, Лесли отправился в столовую, где снова встретился с Леной Кох.
— Привет, Лес. Отлично выглядишь, — поздоровалась Лена.
— Спасибо, — заулыбался Карнац. — У тебя свободно?
— Садись, только давай есть, а то сыграют тревогу, и мы опять останемся голодными.
— Как охота на «союзников»? — задал вопрос Карнац.
— Плохо, — призналась Лена. — Повезло только Шарон Кемпински. Ей достался самый неказистый из трех.
— А кому достались самые красивые?
— Не поверишь, Лес, у них роман между собой. — Лена закончила с кашей и перешла к молоку.
В столовую вошла смена башенных стрелков. При взгляде на их напряженные фигуры становилось понятно, что Железная Голова готовится вступить в район боевых действий.
— Не очень-то они жизнерадостно выглядят, а? — повернулась к Карнацу Лена.
— Да, — согласился тот, — Как похоронная команда. С другой стороны, они защищены только бронированной стенкой. Три снаряда в башню — и ты труп.
— Ну ладно, с завтраком я закончила. Идешь со мной?
— Иду-иду, — спохватился Карнац.
— А кофе?
— Да ну его, — махнул рукой Лес, — что-то не хочется.
Вместе с Леной они поднялись на свой этаж и там распрощались. Лена Кох пошла на узел связи, а Карнац свернул в сторону расчетно-штурманского отделения.
— Привет, О'Рейли, — поприветствовал Лесли своего сменщика.
— Ты опоздал на четыре минуты, — вместо приветствия заметил тот.
— Да ладно тебе. Ты чего такой хмурый?
— Ночью было много работы. Семь вариантов считал.
— Иди ты.
— Представь себе. — О'Рейли тяжело вздохнул и потер воспаленные глаза. — Ладно, пойду передохну. — И он поднялся, освобождая место для Лесли. Уже у самой двери О'Рейли обернулся и сказал:
— Ночью три «рейдера» обстреляли форт. С большого расстояния. Так сказать, попробовали на зубок — от того и работы было много.
— Понятно, — кивнул Карнац.
О'Рейли ушел, а Карнац сел за рабочее место и, пока не принесли новое задание, погрузился в собственные невеселые мысли.
Одно дело было грозить неприятелю чисто теоретически, пугая его огневой мощью форта, и совсем другое чувствовать вибрацию от ударов вражеских ракет. Лесли Карнац понимал, что если форт вступит в бой, то его просто уничтожат. Да, персонал Железной Головы выполнит свой долг, да, тысячи вражеских судов будут сожжены, но… умирать не хотелось.
В глубине души Карнац надеялся, что имперские коммандос сумеют захватить Центр управления на Зиги-Боб, и тогда форт капитулирует. Но время шло, а Железная Голова продолжала двигаться, исправно получая управляющие сигналы.
Судя по графику движения, первый огневой контакт должен был произойти через четыре часа, а полномасштабный бой — уже через шесть.
Шесть часов — только шесть часов отделяли Лесли Карнаца от почти неминуемой гибели. Карнац вздохнул. Только-только Лена Кох перестала его сторониться, и… Да нет, конечно, это еще ничего не означало, но Лена давно нравилась Лесли, и даже ее улыбка значила для Лесли очень много.