Двойники ветра
Шрифт:
— Ну а сейчас почему на нас напали? — не унималась я. — Андрея ранили, если ты забыл!
— Да там рана-то тьфу, царапина, — легкомысленно отмахнулся Вадим. — Если бы не яд, то вообще плевое дело.
— Яд?.. — резко севшим голосом прошептала я, от ужаса дыхание перехватило.
— Не переживай, я его нейтрализовал. Так что проснется твой Андрей живой и здоровый. Вот кто действительно интриган, так это он. Столько лет незаметно пользоваться силой стихии — это, скажу я тебе, настоящий феномен, — в голосе Вадима прозвучало неподдельное уважение.
— И поэтому его сейчас хочет Совет заграбастать?
— Не совсем. — Вадим задумчиво покачал головой. — Просто там в курсе, кем Андрей вскорости станет. И, само собой, им проще справиться с ним сейчас, чем ждать, когда он будет сильнее… То, что меня видели вместе с вами, симпатии Совета к вам не прибавит к тому же.
— Да они и раньше нас не жаловали, — пожала я плечами. — В любом случае, Совет не воспринимает нас всерьез. Мы против них, как муравьи против слона.
— Зря ты так, Карин, — Вадим покачал головой, — вы обладаете сильнейшими источниками силы из существующих. И уж поверь мне, твой талисман еще не раз тебе пригодится. Я, конечно, не пророк, но чувствую, как бы высокопарно это ни звучало, что грядут сложные времена. И не только для нас, — он несколько секунд помолчал. — Советую тебе пока поспать, пара часов в запасе у нас еще есть.
— А потом? — прошептала я, боясь услышать ответ.
— Самому интересно, — невесело усмехнулся он.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЕГО ОТРАЖЕНИЕ
ГЛАВА 1
Ложь во благо
Столб пульсирующего пламени был виден издалека. Клубящаяся вокруг клочкастая тьма выла от бессилия, тщетно пытаясь его поглотить. Яркие сполохи света вертелись вокруг, на этот раз они были на стороне тьмы, в старательном мельтешении стремясь скрыть пламя от меня. Но никакая завеса не могла стать помехой, я не отводила глаза. Огонь пульсировал в спокойном величии. Он не боялся тьмы, ему было плевать на свет. Казалось, его вообще ничто в мире не интересует.
Я нерешительно шагнула навстречу. И в то же мгновение два тонких светящихся браслета на моих запястьях обожгли нестерпимой болью. Тянущиеся от них в неизвестность цепи резко рванули меня назад. Не устояв на ногах, я упала на колени.
— Освободите меня! — Голос сорвался на отчаянный крик.
Но цепи лишь сильнее тянули прочь.
— Ты погибнешь, — мягко напомнил всезнающий свет, кружась хороводом сполохов в стремлении скрыть пламя от меня.
Я понимала, что это правда, но всей душой стремилась обратно. Пусть я стану лишь пеплом. Это неважно. Мое существование — это такая мелочная глупость, что без промедления готова была пожертвовать им за одно мгновение рядом с пульсирующим огнем. И чем сильнее я этого хотела, тем тяжелее становились оковы, тем быстрее уносили меня сполохи света, пока мертвая бледная пустота не поглотила все вокруг.
А потом появились зеркала. Великое множество. Они падали из ниоткуда, разбивались вдребезги, и тысячи осколков заполняли пустоту хаотичными искрящимися вихрями. Я не видела своего отражения, зеркала отражали только друг друга. Их становилось все больше и больше. Я сжалась в комочек, зажмурилась, не в силах больше смотреть на брызги осколков. Стиснутый в кулаке талисман нестерпимо жег кожу. Какая-то невиданная сила пыталась вырвать его из моих рук. А перед закрытыми глазами по-прежнему в спокойном величии пульсировал столб пламени…
Из сна меня вытряхнуло стойкое ощущение, что я жутко замерзла. Открыла глаза и не поняла, что открыла, настолько вокруг было темно. Каменный пол, на котором я лежала, был настолько ледяным, что мгновенно навеял ассоциации с могильной плитой.
— Ау-у, — робко позвала я, — есть тут кто?
Из окружающей темноты никто не отозвался. Я понимала все меньше и меньше. Насколько помнила, после разговора с Вадимом задремала в кресле в гостиной Наташкиной Башни. И вот, пожалуйста, просыпаюсь неизвестно где. Спохватившись, потянулась к левой сережке и едва не заорала от ужаса. Талисмана не было. Это могло значить только одно — его забрали люди Совета.
Я вскочила на ноги, попыталась на ощупь обследовать место моего заточения. Это оказалась совсем небольшая и явно пустая комната без окон. Не буду врать, что мне не было страшно. От липкого ужаса даже дышать стало сложно. Но боялась я совсем не за себя: перед глазами рисовался бессознательный Андрей. И уж если Совет умудрился как-то захватить меня, то его-то они точно забрали. Почему-то за Вадима я вообще не беспокоилась, была уверена, что с ним все в порядке.
Из темноты послышался легкий скрежет, и через мгновение пришлось резко зажмуриться от хлынувшего света. Источником ослепления оказалась открывшаяся дверь.
— Следуйте за мной, — раздался знакомый бесстрастный голос.
Особых вариантов у меня не было.
Под конвоем мужчины в красном балахоне миновала вереницу темных коридоров. Целью пути оказался небольшой зал, весь интерьер которого составляли понатыканные по периметру колонны, покрытые замысловатым узором в виде языков пламени, и каменный трон, уж очень по форме напоминающий застывший костер.
Сидящий на троне мужчина кивнул моему сопровождающему, и тот, поклонившись, вышел. Я мгновенно догадалась, кто передо мной. Глава Огненного Братства. Владыка. Кажется, Наташа говорила, что его зовут Шариб.
На вид ему было около сорока. Одетый в темно-бордовый костюм безо всяких балахонистых плащей и доспехов, в отличие от своих подчиненных. Его принадлежность Совету красноречиво выдавал вытатуированный на лбу знак в виде четырех перекрещенных в круге линий.
Шариб смерил меня взглядом столь пренебрежительным, словно я своим жалким присутствием ему весь пейзаж портила.
— Что? — мрачно поинтересовалась я. — Нечего на меня так смотреть, вы мне тоже не нравитесь. Что вы сделали с Андреем?
— Пока с ним все в порядке, — ровным голосом ответил маг. — И будет очень жаль, если придется его устранить.
— Что вам от него нужно? — Я сжала руки в кулаки.
— От него? — Владыка в легком удивлении приподнял брови. — Ничего. Если только преподать пару уроков вежливости, — он хмыкнул, — а то никакого почтения к сильным мира сего.
— Ничего не понимаю… Разве вы не собираетесь вынуждать его служить вам?
— Впервые о подобном слышу, — Шариб расхохотался; видимо, происходящее его очень забавляло. — И с чего ты решила, что наша цель — он, а не ты?