Джекпот - 5. Или "дорогие" родственники...

laki

И потом, если трубы убирать, это же получается и канализацию разбирать необходимо, а там ведь без малого 12 километров коллектора и пять степеней очистки! Причем делают только после водопровода и другие мастера-гномы! То есть опять ждать придется!

– Нет, Инка, - решительно заявила Хелли, только представив возможный фронт работ, - надобно нам искать другой выход.

– Ну, раз надобно другой, то будем искать, - покладисто согласилась ведьма, и в очередной раз наполнила рюмки.
– Или ты думаешь, что не найдем? Не бойся, если что, землей засыплем! И будет у нас вместо подвалов, погребов, бассейнов и труб, холм, кустарником заросший. Или деревьями. В общем, тем, что ушастые вырастить успеют.

– Ох...
– вздохнула Марьяна, - это ты хорошо с холмом придумала, только где столько земли возьмем? Если просто засывать - потом тоже целая проблема - обратно все раскапывать.

– Наливай, подруга, - махнула рукой Инка.
– Землю, я думаю, можно с ближайшего пойменного луга взять, заодно там болото организуем. Нам же нужно чтобы местность дикой и опасной выглядела? А значить без болота никак не обойтись. Ну а прежде, чем бассейны и выходы коммуникаций засыпать, накроем их чем-нибудь. Да вот хоть шкурами белых быков орочьей выделки.

– О! Отлично! Эти шкуры - то, что нам надо!
– обрадовалась Хелли.
– Только, мне кажется, мало мы рабочей силы запросили, копать-то вручную придется. Боюсь, не успеем к указанному сроку, - с сомнением покачала Марьяна головой.

– Не волнуйся!
– успокоила Инка - Можно же просто срыть верхний слой на полметра. Неужели ты думаешь, Наследник самолично полезет глубину промерять?

– Ой, аха-ха, насмешила, - рассмеялась Хелли.
– Нет, конечно! Такого мне и в голову не приходило. Ладно, давай тогда, еще раз зачитываем наши требования и срочно отправляем Кретту. Я специально и почтовый амулет захватила.

– Да сколько не перечитывай, а потом все равно что-нибудь еще понадобится, - возразила Инка.
– Давай, лучше сделаем себе копию, а по ходу дела решим, надо ли вносить какие-то коррективы.

– Хорошо, - согласилась Марьяна.

Отложив в сторону сделанную магически копию, женщины свернули оригиналы исписанных страниц в трубочку, Хелли надела на них кольцо-амулет, быстро нацарапав адрес получателя сего наиважнейшего секретного документа, и Инка щелкнула пальцами, активируя его и отправила послание к месту доставки.

– Ну все, подруга! Предварительную часть предстоящего фронта работ мы осилили, а теперь, пока ждем ответа, можно и за жизнь поговорить, - со вздохом искреннего облегчения закончила она, - наливай!

***

Из Дворца Повелителя Аля отправлялась со смутным чувством тревоги. Чем ближе и реальнее становилась встреча с собственной родней, тем девушка нервничала все больше. Альена уже в сотый раз мысленно проговорила речь в свое оправдание за то, что не ночевала дома. Оказывается, как хорошо было рядом с Айвеном, готовым взять всю ответственность на себя. И без его присутствия она просто растерялась. Как ни странно, Цай, по праву родственника не лез с нравоучениями и даже не глумился над Рыжиком в своей обычной манере высмеивать самые невинные ситуации. А уж теперь у него могла бы быть масса причин для шуток. Но он, словно чувствуя настроение мандражирующей племяшки, крепко держал ее за руку и время от времени бросал на девушку понимающие взгляды, загадочно улыбался и ободряюще подмигивал, дескать, держись, прорвемся!

Альена надеялась, что Кошак проводит ее домой, но вместо этого, выйдя из портала, она с все нарастающей паникой обнаружила, что они оказались перед его особняком.

– Цай!
– срывающимся голосом пролепетала Альена, подергав его за руку, чтобы привлечь внимание ухмыляющегося парня.
– Ты же ведь не хочешь сказать, что мы прямо сейчас пойдем знакомиться с твоими? Я же еще и с родителями не повидалась...- не на шутку разволновалась она.

– Не бойся, малышка, я же рядом!
– обернулся к ней Котяра, слегка подтолкнув вперед к гостеприимно распахнутым воротам ограды и 'успокоил'.
– Все уже и так в курсе...

– Моего падения?
– убитым голосом прошептала Альена.

– Ну зачем ты все так усложняешь?
– удивился он.
– Наоборот! Все только и ждут тебя, чтобы поздравить с приобретением самого завидного жениха в Империи.

– Цай?!
– возмутилась Альена.
– Ты издеваешься? Вовсе не смешно!

– Алечка, да я и не думал! Скажу тебе по секрету - отец Айва уже обо всем договорился с твоими родителями. И мои вовсе не собираются препятствовать твоему выбору. Просто теперь надо соблюсти кое-какие формальности. Ты же ведь у нас умничка, и понимаешь, что Наследнику Эмли Хорна II не пристало брать в жены никому неизвестную, пусть и самую замечательную девушку на свете. А вот ненаследную княжну Тогху - очень даже престижно и не вызовет кривотолков у завистников.

– К-какую княжну?
– расширились глаза у Альены. Услышав очередную новость, она даже пропустила мимо ушей царапнувшую фразу об упоминании неравного брака.

– К сожалению, ненаследную, - поспешил пояснить Цай.
– Но это лишь пустая формальность, Аль! Ты ведь не расстроилась?
– заглянул он в глаза племяшки.
– Котенок, ты ведь прекрасно знаешь, что Рыжий и без всяких титулов будет носить тебя на руках, ты действительно выиграла настоящий Джекпот!
– пошутил он.
– И тебе никогда ни в чем не будет отказа в Княжестве с нашей стороны. Наши родственные связи - не пустой звук.

– Цай, подожди! При чем тут мой выигрыш? Я совсем запуталась! Как я могу быть княжной?

– Обыкновенно! Ты же правнучка княгини!
– терпеливо объяснил парень.
– Кем же ты еще можешь быть? Осталось только представить тебя ко Двору. Чтобы все могли убедиться, что ты существуешь.

– Мамочки...- ахнула Альена.

– Мама твоя тоже здесь. И отец с братом. Кстати, мы с Ларсом... Впрочем, нет, это пока не кстати, - стушевался Котяра, решив не говорить племяшке про свой коварный план. Но девушка даже не обратила внимания на оговорку.

– Все собрались и ждут только нас с тобой! Все, Котенок, не дрожи, пойдем! Выше голову и спину держи прямо, пора входить в образ!
– решительно потянул он ее за собой.

– Мамочки, - снова пробормотала вконец дезориентированная чередой невероятных событий в ее жизни Альена. Судорожно вцепившись холодными пальцами в горячую ладонь спутника, она попробовала последовать его совету. Но как тут держать спину прямо и задирать подбородок, когда коленки трясутся от страха сделать что-нибудь не так, как подобает ее будущему титулу?