Шрифт:
Пролог
Бабочка взмахнула крылом, ярко-желтым с двумя красными точками, и увернулась от пронесшейся мимо нее темно-зеленой громадины. Пусть цвет самоходной махины и походил на цвет листьев, но кусты, как правило, не имеют обыкновения бегать по земле. Даже если земля покрыта ровным и гладким слоем чего-то черного и отвратительно пахнущего.
Аня Лазаревич проводила взглядом закувыркавшуюся в воздушных вихрях бабочку. Та была настолько лимонного цвета, что во рту сразу же появилась оскомина. К сожалению, все, что можно было попить, кончилось еще на даче. Ну, кроме пива. Конечно,
– Папа, – Аня отложила ноутбук, в котором читала книжку, и оперлась о спинку переднего сиденья, – А ты можешь остановить возле какой-нибудь заправки и купить лимонада?
Отец девочки, Руслан Лазаревич, бросил короткий взгляд на дочку, на мгновенье отвлекшись от управления своим "джипом" – как он в шутку называл старенький, доставшийся в наследство от отца, "уазик", УАЗ-469. "Козлик" был ровно в два раза старше Ани и всего на тринадцать лет моложе самого Руслана.
– Анюта, а ты можешь потерпеть полчасика? До города осталось совсем немного.
– Пап, ну что тебе стоит?
Честно говоря, Руслан немного торопился домой. Ребята из мебельной фирмы обещали сегодня скинуть на "мыло" чертежи столика какой-то новой, очень занимательной конструкции. Эти прохвосты уже неделю интриговали Руслана, обещая, что тот просто ахнет, когда увидит ЭТО. Он должен был посмотреть и высказать свое мнение.
Мебельная фирма с гордым итальянским названием "Кассоне" на самом деле была небольшой конторой с мастерской, двумя магазинами и группой энтузиастов, которые не сомневались, что рано или поздно они все станут миллионерами. Когда один из основателей фирмы, он же бывший одноклассник, предложил Руслану бросить прежнюю работу менеджера по непонятно чему в конторе, которая занималась непонятно чем, тот не сомневался. Лучше уж продавать табуретки и журнальные столики и выслушивать заказы вроде "четырехногого столика на трех ножках", чем сидеть в душном офисе, изо дня в день делая одно и то же. Зато как здорово вместе с клиентом придумать этот самый столик, самому сделать его в мастерской, и продать его тому, кому давно надоела мебель из "Икеи". Наверное, у Руслана была слишком богатая фантазия, которая ежедневно требовала творческой деятельности.
Хотя, надо сказать, что ребята сманили его еще и предложением большей зарплаты. Творчество творчеством, а семью надо содержать. Не жене же этим заниматься. Зарплата учительницы младших классов совсем не такая большая, как полагает тот, кто определяет размер окладов.
Руслан покосился на супругу, сидевшую на переднем сиденье, и увидел, что она смотрит на него с укоризной:
– Руслан.
– Что?
– Давай остановимся. Аня хочет пить.
– Хочу, – кивнула девочка.
– Хорошо. Возле первого же кафе.
– Хорошо… Эй, пап! Ты чего! Здесь же по дороге до самого города нет ни одного кафе!
Руслан улыбнулся:
– Ага!
– Это нечестно!
– Нечестно.
Аня уползла обратно на заднее сиденье:
– Ну и ладно.
– Руслан, – укоризненно посмотрела на него жена, – Ты – мошенник.
– Да, – нарочито самодовольно кивнул он.
– Сегодня же день защиты детей.
– И что?
– Руслан!
– Юля!
Муж с женой посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Юля сняла резинку, стягивающую волосы
– Осталось двадцать минут…
Руслан продолжал улыбаться, мысленно пообещав самому себе, что остановится у первой же заправки. Хоть и хотелось быстрее узнать, что там придумали коллеги, но все-таки дочка для него была гораздо важнее любых столиков.
– Анюта…
– Что?
– Нет, ничего.
У ноутбука, конечно, был USB-модем и можно было бы попросить Юлю залезть в почту, но, вспоминая, как непредсказуемо здесь ловится сеть… В таких условиях работать в Интернете – все равно, что пить шампанское из горлышка бутылки верхом на скачущей лошади. Можно, но зачем?
На несколько минут разговор затих, только слышалось гудение двигателя "уазика".
Аня закрыла ноутбук и смотрела в окно, в надежде все-таки увидеть кафе и посрамить хитрого папу.
Юля отбросила волосы назад и сейчас тихонько шипела, отцепляя прядь, запутавшуюся вокруг шипа на кожаном браслете.
Руслан уже строил планы на завтра. У Юлиных учеников начались каникулы, как и у Анюты, поэтому завтра девчонки смогут поспать подольше. А бедный несчастный папа должен отправиться на охоту, добывать мамонтов и тащить их в пещеру. Если серьезно, то завтра нужно будет обсудить с ребятами то, что они там напридумывали, отработать свою смену в магазине и позвонить человеку, решившему купить его флешку. Кстати, и дизайн новой можно придумать…
Выходные это хорошо… Шашлыки там, купание-загорание, пиво в банках… вчера (за рулем Руслан не пил). Жаль, что они всегда кончаются.
– Ух ты, – прошептала Аня.
Справа виднелась крыша кафешки "В долгий путь". Название оказалось не совсем удачным: кафе строили уже, наверное, года три и все никак не могли достроить. И вот сегодня там видна какая-то движуха… Стоит несколько легковушек…
Висит огромный плакат "МЫ ОТКРЫЛИСЬ!!!". Три восклицательных знака явно показывали, какое облегчение испытывали хозяева кафе.
– Пап, смотри, "Долгий путь" открылся!
– Правда?
Руслан отвел взгляд от дороги буквально на секунду…
Не отвлекайтесь от управления автомобилем. Даже если дорога перед тобой пряма как стрела. Даже если ни спереди ни сзади нет ни одной машины. Даже если нет кустов, из которых любят выскакивать дети. Опасность может прийти с совершенно неожиданной стороны.
С высоты, с очень-очень большой высоты – может быть даже из космоса, кто знает? – на землю падало нечто. А может быть, не падало, а просто двигалось куда-то по своему пути. По пути, на котором оказался старый "уазик".
– Черт!
Руслан ударил по тормозам, но опоздал. Ему не хватило той самой секунды.
Падения непонятной штуки он не видел. Для Руслана все выглядело так, как будто на дороге возникла дрожащая клякса, мгновенно исказившая обзор, похожая на полупрозрачный силуэт огромной летучей мыши, пронизанный маленькими электрическими искрами.
Завизжала Аня.
Автомобиль, не успев затормозить, влетел прямо в центр "кляксы".
Наступила тишина.