Единение миров
Шрифт:
С другой стороны – вроде и цель близка! Ворота рядом, но чтобы поднять тяжеленные фиксаторы, выбить стопорные клинья и отодвинуть наверняка солидно прикипевшие засовы – понадобится четверть часа, не меньше. И для нормальных телодвижений придется превратить хаюшь обратно в комбинезон, а ведь сейчас шарик до отвращения грязный, окровавленный, в каких-то кишках, шерсти и… брр! Не хочется об остальном и думать! Мало того, петухи-переростки тоже наверняка стоять на месте не останутся – как только опять увидят человека вместо противного, колючего ежика, сразу бросятся в новую атаку.
А посему рисковать
Хотрис направил шарик к ступеням все того же входа, что смотрел на двор с шакалами. И убедился, что не все звери-хранители – безрассудные берсерки. Что-то, видимо, они понимали, потому что никто из петухов и мохнатиков не вздумал атаковать смертельно опасный объект. Даже, наоборот, убирались с дороги с явным опасением, но потом шли следом, метрах в пяти.
«А может, это наиболее старые и опытные из зверушек? – подумал Хотрис. – Те, кто прожил здесь сотни лет? Может, тогда они считались талисманами и дети с ними играли, как с игрушками?..»
Одна из собак все-таки осталась цела. Она лежала на восьмой ступени, а заметив приближавшийся к ней колючий шар, приподнялась и тоскливо завыла. То ли призывала кого на помощь, то ли признавала собственное поражение.
Ступени были широкие, до полуметра, но все равно вкатиться на них с помощью управления ногами оказалось невозможно. Хорошо, что пришла в голову отличная идея. Хотрис сел на первую ступеньку задом к входу, прокатил шар чуток вверх и уперся в дно ногами. Потом осторожно приподнял зад и перенес свой вес на вторую ступеньку. Опять чуть прокатил шар, помогая себе упиравшимися в дно руками, и подтянул ноги. Новый упор, и вот уже шар на третьей ступеньке!
Так и добрался до верхней площадки: медленно, зато уверенно! Не обращая внимания ни на воющую псину-шакала, ни на столпившихся внизу петухов и мохнатиков. А те так уставились на шар, словно желали увидеть фокус превращения его обратно в наглого и непобедимого человечка. Заходить они на «чужие» ступени не стали, не нарушая местные законы. И, тем не менее, Хотрис решил не испытывать судьбу и закатился в коридор. Увидел два стола на колесиках, на которых до сих пор лежали широкие мясницкие ножи, топорики и ножи поменьше. Когда-то он бросался ими в хранителей, пытаясь уничтожить как можно больше противников. Тогда это удалось, один из маяков был занесен в замок, и парень вернулся в Кабаний.
Эти столики и натолкнули юного Торговца на мысль:
«Может, не стоит возиться с вскрытием музея? Гораздо быстрее получится уничтожить оставшиеся помехи ножами… Я ведь теперь бросаю любые острые предметы чуть ли не вдвое эффективнее, чем раньше. Точно! Надо попробовать! Только вот хаюшь… придется вначале помыть ее на кухне… Да и ножей добавить не помешает, их тут, в коридоре, маловато осталось…»
Он покатился в сторону кухни, всматриваясь в полутемный коридор.
Казалось бы, чего он только не натерпелся: все увидел, все испытал. Подобное и многим ветеранам пережить не доводилось. И все равно сердце провалилось в пятки, а глаза закрылись от страха, когда навстречу бросилась какая-то тень, и одновременно со страшным ударом по колобку-укрытию раздался оглушительный рык!
Глава тридцать третья
Начало новой эры
Минут десять после отправления Хотриса все находились в крайнем напряжении. Оба Торговца на всякий случай по очереди попробовали пробиться прыжком в вожделенный замок. Рассеивая вокруг себя искорки, и тот, и другой ткнулись головой в запертые ворота где-то там и прекратили эти попытки. Оставалось только ждать…
Слово за слово… Поговорили о предстоящей свадьбе, отношениях между мужчинами и женщинами, стали обсуждать, нужны ли женщинам высочайшие умения Торговца. А так как здесь не было ни одной женщины, то и разговор получился откровенный.
Громче всех говорил Живой Ужас. По его мнению, женщины должны заниматься только домашним очагом. Его поддержали три разумных кальмара (еще один так и продолжал допрос Купидона Азарова). На сторону пронзающих камни существ встали и молодые Арчивьелы, и молодой сознанием, но не возрастом, Дасаш Маххужди. Помня о том, что его супруга беременна и не поощряя ее тягу к авантюрным выходкам, к этой группе примкнул и Светозаров. Как ни странно, Верховный целитель империи Рилли занял нейтральную позицию, ничего не говоря, а только слушая.
Вот и получилось, что поборником равенства мужчин и женщин оказался один Трибун Решающий.
– Вспомните женщин – лидеров ссыльных, – сказал он. – Да каждая их них двоих мужчин стоит, и если сил у них и меньше, то уж действуют они более гибко, изощренно и не тривиально. Только из-за их личной ненависти или желания прославиться в нашей истории усилилась эскалация уже начавшейся страшной войны. Не было персон более непримиримых, чем они. Хотя да, в иных мирах это считается положительным фактором при управлении государством.
– Ой ли? – не сдержал ехидной ухмылки граф Дин. – Почему-то ты с большой опаской относишься к своей невесте Анастасии. Да и королеву Пеолитанию избегаешь словно огня.
– Нашел кого в пример приводить! – воскликнул Крафа. – Твоя мать кого угодно в могилу своими воззрениями загонит, а королева Абрикосового мира попросту ведет себя нагло, возомнила себя пупом земли и хочет меня соблазнить всеми силами. А мне она безразлична как женщина, потому и приходится лавировать между желанием сместить ее с трона и необходимостью оставить такую очень разумную правительницу на троне как можно дольше. Кстати, ты бы лучше к своей супруге присмотрелся. Если уж сам Ситиньялло Подрикарчер, всесильный Водоформ, обратил на нее особое внимание, это многое значит. И ты помнишь, как он ее охарактеризовал? Колючка! Странная и опасная колючка.
– Колючка? – переспросил Тител Брайс. – Ну, в этом мы и сами не сомневаемся. Есть в ней нечто не поддающееся рассмотрению и таинственное. Скорей всего, после тяжкого оживления с ней что-то произошло, какие-то важные структурные изменения тела и психики. А вот понять, что к чему, мы не можем. А нельзя ли при встрече с Водоформом поинтересоваться у него: что именно его удивило в Александре? И как ей самой развить, а потом и использовать этот потенциал?
– Увы, всесильный Вашшарг покинул пределы наших вселенных, опасаясь анархистов, – сказал Светозаров. – А когда мы до него доберемся, только примерно зная направление, – неизвестно…