Ее высочество в бегах
Шрифт:
Ночь с 20 на 21 марта, 1996 год
Треверберг
Линда барабанила пальцами по рулю в такт дурацкой поп-песенке, которую крутили по центральной радиостанции Треверберга уже с неделю. Часы показывали начало первого ночи, а в новой половине, как водится, об этом не слышали. Вампирша уже давно проехала деловой квартал и теперь плелась на черепашьей скорости по узкой двухполосной дороге, по обеим сторонам которой призывно светились вывески лучших городских ресторанов. Леди в вечерних платьях и джентльмены во фраках. Красивые машины, красивые улыбки, красивая жизнь и много-много денег. Когда-то она сидела в этих ресторанах чуть ли не каждый вечер. А теперь заезжает сюда с другой целью: подвезти леди и джентльменов до дома.
По большому счету, все не так плохо. Линда нашла работу в татуировочном салоне и умудрилась пристроить туда Дамиана. Хозяин – очень милый гей, и ему совершенно не важно, что там у нее под юбкой. Она занимается любимым делом, пусть и не получает за это тысячи долларов. А еще ей посчастливилось найти вторую работу, причем там, куда женщин и на пару сотен километров не подпускают. А именно – в частной фирме, занимавшейся перевозками. Ради такого случая вампирша расщедрилась на покупку пристойной машины и личного номера такси. Последний красовался в нижней правой части ветрового стекла и заменял классические «шашечки» (такси без «шашечек» жители Треверберга всерьез не воспринимали).
По пути в квартал ресторанов Линда подвезла до дома пару подвыпивших студентов, доставила компанию представительных темных эльфов в деловых костюмах в Ночной квартал к клубу «Токио» и прокатилась с ветерком до старой половины ради вежливой старушки. Темнокожая туристка, голосовавшая возле бутика Гвен Астер (бутики в Треверберге работают до полуночи – модники, к вашим услугам), на жутком английском попросила подбросить ее до одной из станций метро и милостиво согласилась на включенный счетчик. Мамаша, ехавшая из супермаркета «Полная корзина», дала Линде крупную купюру, выцыганив всю сдачу. Вечер начался великолепно, и хотелось верить, что ночь тоже не подкачает.
Пьяные леди и джентльмены не торопились покидать залы ресторанов, и вампирша решила, что может позволить себе перерыв. Она купила в круглосуточном киоске стакан крепкого черного кофе и сэндвич с ветчиной, разменяв проклятую купюру, вернулась в салон и принялась за поздний ужин.
Закутанная в меха темная фея стояла под фонарем и говорила с молодым оборотнем в форме фельдшера «скорой». Обнаженные руки феи были украшены тонкими золотыми браслетами и изящными татуировками. Очень элегантный растительный орнамент, хотя розы смотрятся пошловато, листьев и стеблей вполне достаточно. Вампирша откусила очередной кусок от сэндвича и глотнула кофе. Вот чего на с собой точно не сделает. Никаких татуировок. Никаких игл из храмового серебра 3 – а другими темным существам татуировки не сделать. Надо быть сумасшедшим, чтобы терпеть такую боль. Крови полно, кожа распухает. Воистину – страдание ради искусства.
3
Храмовое серебро – металл, создаваемый путем манипуляций с особым видом песка и холодным огнем (священным пламенем Равновесия). Из храмового серебра отливают практически все, от денег и зеркал до украшений и оружия. Обладает собственной памятью и рядом свойств, одним из которых является способность изменять тела темных существ (к примеру, с помощью иглы из храмового серебра можно сделать вампиру постоянную татуировку, тогда как рисунок, нанесенный «человеческим» способом, исчезнет через несколько дней). Создания, владеющие магией, могут заговорить предмет из храмового серебра, полностью подчинив его своей воле. Чаще всего в роли заговоренного изделия выступает оружие. Деньги из храмового серебра ценятся в разы выше традиционного (темного) вампирского золота и являются официальной валютой Мира.
Желающие поиздеваться над собой заглядывали в салон не так уж и редко. С месяц назад Линда набивала вампиру имя его возлюбленной на бицепсе, и бедняга ругался, не переставая, поминая то Прародительницу Лилит, то темных шаманов, то свою создательницу. А сегодня явилась светлая эльфийка. Уникальный случай, этих обычно в салон не затащишь. И не просто клубная танцовщица или полукровка. Красавица с волосами
Вампирша допила кофе, скомкала стаканчик и убрала его в бумажный пакет из-под сэндвича. Вот и весь ужин. Она бы с удовольствием побаловала себя равиоли, но только не под конец месяца. До зарплаты еще десять дней – и то если хозяин салона рассчитается вовремя (а такое случалось редко). Чаевых сегодня не давали. Трехкомнатная квартира в спальном районе чуть ли не кричала о необходимости ремонта: поменять трубы, покрасить стены, перестелить паркет, установить нормальные рамы. Бензин дорожает, фирма по перевозкам соглашается компенсировать лишь треть, а если речь заходит о поездке в сервис, тамошние начальники и вовсе встают на дыбы. Радиатор протекает? Масло ржавеет? Не пудрили бы вы мозги, леди, купите новую машину. Смешно. Еще пару веков назад ни один уважающий себя обращенный не думал о деньгах. Вампиры либо жили в кланах и купались в золоте, либо путешествовали по свету в поисках приключений. Просроченные счета за электричество их не беспокоили, равно как и грабительские проценты по кредитам.
Линда вышла из машины и с наслаждением потянулась, расправляя затекшую спину. Пижонская «ламборгини» лихо завернула на стояночное место перед такси, распугав стайку пешеходов. Вампирша поднялась на тротуар и уже занесла руку с пакетом над урной, но выбросить остатки скромной трапезы не успела. Из «ламборгини» выбралась темноволосая девица в короткой юбке – та самая, что явилась в салон в компании светлой эльфийки.
– Я сейчас, только сигарет куплю! – обратилась она к пассажиру.
– Эй, леди, – услышала Линда за спиной. – Чертовы власти, поставили автоматы всюду. Где это видано – платить за парковку в ночные часы? У вас мелочи не найдется?
Темный эльф в линялых джинсах и темно-зеленом свитере под горло виновато улыбнулся, когда вампирша протянула ему горсть мелких монет.
– Держите, сэр. Паркуйтесь на здоровье.
– Спасибо. Я ваш должник. Когда-нибудь моя развалюха заглохнет посреди центрального шоссе, и вы прокатите меня бесплатно.
Линда не увидела и не услышала ничего странного. Скорее, почувствовала надвигающуюся опасность кожей – совсем так, как много лет назад ощущала любые ее признаки и в пустыне, и в дремучем лесу, и в крохотной деревеньке, и на улицах мегаполисов. Она медленно повернула голову, посмотрела через плечо на «ламборгини» и увидела, как спутница темноволосой девицы открывает пассажирскую дверь. Как и ожидалось, эльфийка, гордая обладательница новой татуировки. Линда окинула быстрым взглядом улицу, подняла голову, осматривая окна вторых этажей, балконы и крыши.
– Ложись! – завопила она.
Леди и джентльмены в вечерних туалетах, проходившие по тротуару, недоуменно уставились на вампиршу. Темный эльф выронил монету, не попавшую в щель автомата. И только голубоглазая дура даже бровью не повела. Линда отшвырнула пакет из-под сэндвича и бросилась к незнакомке.
– Ложись, идиотка! Глухая, что ли?!
Вампирша обхватила эльфийку и повалила на землю – прямо под ноги начавшей собираться толпе. Первая пуля просвистела в миллиметре от ее головы, отрикошетив от стекла. Эльфийка пронзительно завизжала и попыталась вырваться.
– Что вы делаете, мэм?! – возмутилась она.
– В боевиках говорят «спасаю тебе жизнь». Лежи смирно и помалкивай.
Она даже не успела начать отсчет до того, как снайпер выстрелил во второй раз. Профессионал. Судя по траектории, расположился либо на балконе, либо на крыше. Скорее всего, последнее: дома расположены близко, можно перебраться на другой конец квартала меньше чем за десять минут, даже если ты не чемпион по прыжкам в длину. С балкона на балкон так просто не перелететь… если, конечно, это человек. Но то, что она только что увидела, говорило об обратном.