Эффект Плацебо

Пасмурным ноябрьским днем, когда тихое дуновение ветра срывало последние желтые листья с крон высоких деревьев, на окраине подмосковного городка в одной из малогабаритных квартир у окна сидел мальчик. Укутавшись в пуховый платок, сидя на широком кухонном подоконнике, он молча смотрел сквозь мутные обветренные стекла. Рядом на столике стоял лакированный радиоприемник, из которого тихим жужжанием доносилась ритмичная мелодия современной песни.

Вздыхая,

– Ура! Ура! Ура! Осенние каникулы!

Мальчик не спеша слез с подоконника и, сгорбившись, направился в зал, где прилег на скрипучую тахту. Взяв в руки толстую книгу, он принялся с удовольствием перечитывать дорогие сердцу сюжеты.

Научившись читать в пять лет, в свои неполные девять он почти наизусть знал все рассказы, романы и трилогии любимых писателей – Жуль Верна, Александра Дюма, Кира Булычева и многих других великолепных авторов. Сцены с отважными героями уносили его в тот прекрасный мир, где он, мальчик с врожденным недугом астмы, мог вообразить себя положительным персонажем и отчаянно сражаться со злом во имя добра и справедливости.

В его детском сознании морской ветер раздувал паруса огромных кораблей, плывущих по волнам навстречу немыслимым приключениям. Пираты в красочных одеждах с изогнутыми саблями шли на абордаж и, ухватившись за мачтовые тросы, бесстрашно бросались в огненную пучину морских сражений.

Увлекшись чтением, буквально глотая страницы одну за другой, мальчик не заметил, как в квартиру зашла мама. Быстро снимая с головы платок, она громко спросила:

– Привет, Гошка, как ты себя чувствуешь?

Мальчик, не отрывая взгляда от книги, вдумчиво ответил:

– Чувствую себя неплохо, вот только мой ингалятор почти выдохся.

Мать суетливо забежала на кухню, открыла холодильник и, хлопнув в ладоши, недовольно крикнула:

– Ты что, целый день ничего не ел?

Мальчик медленно приподнялся с тахты и хрипло проговорил:

– Мама, я же сказал, что у меня ингалятор выдохся, а после еды у меня наступает жуткая одышка, поэтому я не стал кушать, да мне и не хотелось.

Мать зашла в комнату и с сожалением сказала:

– Так что же ты молчал? Я все деньги на рынке потратила, отец твой непутевый сегодня обещал приехать.

Мальчик радостно улыбнулся и громко крикнул:

– Папа приедет?! Это же очень хорошо! Мой папа, он самый лучший в мире!

В девять часов вечера возле подъезда тихо остановилась бежевая «Волга» ГАЗ-21. Из машины вышли трое мужчин и, выгрузив большие дорожные сумки из багажного отделения, озираясь, направились прямиком в подъезд многоэтажного панельного дома.

Увидев отца на пороге квартиры, мальчик с радостью крикнул:

– Папа! Ура, папа приехал, где ты так долго был?

Худощавый мужчина среднего роста, лет тридцати пяти, в длинном драповом пальто, с трехдневной щетиной на лице, медленно снял матерчатую фуражку с головы, устало улыбнулся, присел на корточки возле сына и, обхватив того за бока, тихо сказал:

– Было очень много дел, сынок. Сам должен понимать, ты уже большой.

За его спиной показались два силуэта. Мужчина, прищурив глаз, нехотя повернулся и спокойно сказал:

– Сумки оставьте в прихожей, я потом разберу. Благодарю за содействие, старшому своему передайте, что я его сам найду.

Парни, молча оставив груз, быстро вышли и закрыли за собой дверь.

Отец из внутреннего кармана пальто достал красочную книгу и, усмехнувшись, передал ее сыну:

– Держи, Георгий, специально для тебя из Ленинграда вез. Новейшая фантастика, думаю, тебе понравится.

Мальчик раскрыл широко глаза и в изумлении ахнул. Отец медленно встал, прошел в угол прихожей, повесил пальто на вешалку, пригладил волосы и хрипло спросил:

– А мать где?

Мальчик, с интересом разглядывая красочный подарок, ответил:

– Она на кухне, на стол накрывает. Мы ждали тебя, думали, ты пораньше приедешь.

Отец не спеша прошел на кухню. После небольшой паузы мальчик услышал крик матери:

– Ну и где тебя на этот раз носило? Полгода как в воду канул, я уж думала опять двадцать пять, загребли болезного.

Отец хриплым голосом ответил:

– Успокойся, Нина, все в порядке, работа у меня такая.

Мать с надрывом выкрикнула:

– Знаю я, какая у тебя работа! Первый раз упекли на пять лет, ждала! Вернулся с туберкулезом в обнимку, оттого и Гошка такой родился. Второй раз на семь лет с конфискацией, опять пишите письма в никуда. Но ты учти, Илюша, третьего раза не будет, поверь мне на слово! Всю мою жизнь погубил, даже не расписавшись!

Отец закашлял в кулак и тихо прохрипел:

– Не канючь, Ниночка, лихие времена настают. Слышала, что по телевизору говорят? Перестройка, тысяча девятьсот восемьдесят шестой год! Теперь уж заживем как люди.

Мать, всхлипывая, негромко проговорила:

– Какая к черту перестройка, в магазинах шаром покати, за хлебом очереди, когда такое было?

Отец громко хлопнул в ладоши и с радостью ответил:

– Заболтала ты меня, Нина, я и про подарки забыл.

Через десять минут мать с интересом разглядывала персидский ковер ручной работы, а Георгий сидел в обнимку с золоченым кувшином и, тихо поглаживая его, приговаривал:

– Скоро из него появится волшебный джин.

Нина смущенно провела рукой по ворсу шелкового ковра и несмело задала вопрос мужу:

– Тебе кто-то на хранение оставил все эти вещи? Или ты опять за старое взялся?

Муж криво улыбнулся и, мотнув головой, спокойно ответил:

– Не переживай, не украл, все честно отработал.

Нина вдруг ударила его кулаком по колену и нервно выкрикнула:

– А ну, забирай свое барахло из моего дома! И чтобы духа тут не было этого ворованного тряпья!