Его банан
Шрифт:
Я ощутила уже знакомый прилив гордости от осознания того, что он мой мужчина, особенно когда увидела, как все женщины на вечеринке повернули головы и с тоской посмотрели ему вслед. То, как они следили за ним краешком глаза, приоткрыв губы, а затем возбужденно перешептывались с друзьями, было универсальным языком. Мне не нужно было читать по губам, чтобы понять, о чем они говорят.
Они говорили о Брюсе. Моем Брюсе. И все они, вероятно, задавались вопросом, есть ли у них какой-то отдаленный шанс с ним.
Брюс не обращал на это внимание, он подошел ко мне и притянул в собственнические объятия, окутывая меня своими
— На этот раз я опоздал, — сказал он, немного отпуская меня, но все еще держа руку на моей пояснице, как будто он просто не хотел прекращать прикасаться ко мне. Мне это в нем нравилось. Он не мог оторвать от меня своих рук, и это делало чудо с моей уверенностью.
— Привет, — сказала я. — Я просто стала более пунктуальна.
— Да, пока я рядом.
Я улыбнулась и пожала плечами.
— Тогда мне придется оставить тебя у себя.
— Ты говоришь так, будто у тебя есть выбор.
Тут я заметила Кэндис, которая смотрела на нас так, словно наш разговор был теннисным матчем в финальном раунде Уимблдона.
— Привет, — сказала она хрипло и потянулась, чтобы пожать руку Брюса. — По сути, я лучшая подруга Наташи. Кэндис. Мы должны узнать друг друга получше, раз мы с Наташей такие хорошие друзья. Вопрос не в тему: похожи ли твои друзья на тебя?
Брюс, казалось, воспринял ее дерзость как должное.
— На меня? — спокойно спросил он.
Я откашлялась и выпучила глаза на Кэндис.
— Ну, знаешь... идеальные? Потому что это абсолютно мой тип, и если у тебя есть такие же друзья или…
— У меня есть брат-близнец, но я бы не пожелал его злейшему врагу.
— Идентичный близнец... верно, — медленно произнесла она. — Я это знала, потому что мы с Наташей видели ваши с братом фотографии…
Ее слова прозвучали приглушенно, когда я прижала ладонь к ее губам.
— Кэндис не знает, когда замолчать, — процедила я сквозь зубы. — Правда? — спросила я ее.
Я отдернула руку.
— Она права, — согласилась Кэндис. — Думаю, это обычное мое состояние.
— Все в порядке, — сказал Брюс.
Я заметила, что Брэйден болтает с какой-то привлекательной женщиной. У меня возникло подозрение, что он сейчас занимается своим фальшивым бизнесом, которое подтвердилось, когда я увидела, как он хлопнул в ладоши и отвесил ей полупоклон. К моему удивлению, женщина, казалось, ела с его рук. Я ухмыльнулась. Это хорошо для него.
Хэнк подошел к нашей маленькой группе.
— Брюс Чемберсон во плоти, а?
— Последний раз, когда я проверял, — сказал Брюс.
— Я хотел извиниться, официально. В журналистике, конечно, все честно, но мне жаль, что это стало личным.
— Ничего страшного. Но мне любопытно, — сказал Брюс, — с чего ты вообще взял, что у меня коррумпированный бизнес?
— Рискуя опозорить себя и весь журнал... это была канцелярская ошибка. У нас был парень, рывшийся в деловых счетах в поисках чего-нибудь подозрительного, и, очевидно, он сообщил мистеру Уинстед, что ваш бизнес требует непомерно
— И это все? — спросила я. Несколько раз я безуспешно пыталась выведать у Хэнка причину подозрений.
— Вот именно, — кивнул Хэнк. — Мистер Уинстед признался мне в этом пару недель назад и только потому, что хотел, чтобы я уволил бедного парня, который совершил ошибку. Я настоял на том, чтобы у меня была причина, я не мог просто хладнокровно уволить ребенка, и вот она.
— Ну, — сказал Брюс. — Я не могу притворяться расстроенным. Это была ошибка, которая посадила Наташу мне на колени, — он замолчал, и я могла бы поклясться, что увидела, как его щеки начали краснеть. — Неудачный выбор слов, — сказал он, откашлявшись. — Я просто рад, что все так получилось.
Я протянула руку и сжала его ладонь.
— Я тоже.
— Да, да, — проворчал Хэнк. — Очень мило.
— А теперь поцелуйтесь, — прошептала Кэндис, стоявшая слишком близко.
Мы оба странно посмотрели на нее, и она сделала шаг назад.
— Это всего лишь предложение!
Эпилог 2
Брюс
Четыре месяца спустя
Наташа сжала мою руку и ободряюще улыбнулась. Никогда в жизни я так не нервничал. По крайне мере до того, как я попросил Наташу переехать ко мне. До того, как я купил обручальное кольцо, которое я все еще держал для нужного момента.
Это перевешивало все.
За несколько месяцев Валери дважды была поймана в нетрезвом виде за рулем, и Служба защиты детей начала расследование, которое выявило еще несколько подозрительных фактов. В доме Валери хранился кокаин, а после последней пластической операции у нее развилась зависимость от сильнодействующих обезболивающих. По сути, СЗД показала, что она была невнимательной матерью, и доказала это в суде, что означало, что Кейтлин была удалена из-под ее опеки. У Валери был бойфренд, но он не хотел иметь ничего общего с опекой Кейтлин, а даже если бы и хотел, суд не захотел бы передать ее кому-то, кто держал бы ее в таком же окружении. Родители Валери тоже ее не захотели.
С юридической точки зрения у меня было не больше прав удочерять Кейтлин, чем у Джо Шмоу с улицы, но я позаботился о том, чтобы принять все необходимые меры, чтобы оказаться в первых рядах. Помогло и то, что Кейтлин подписала письменное заявление о том, что она хотела бы быть усыновленной мной в качестве приемного ребенка. Также помогло то, что у меня были финансовые средства, чтобы поддержать ее, а также чистая репутация.
Все, что было сказано, ожидая ответа, позволят ли этой ситуации разрешиться в мою пользу, было очень напряженным опытом. Я абсолютно точно удочерю ее, когда наступит день, когда суд решит полностью лишить Валери ее законного права обеспечивать Кейтлин. Мне хотелось бы думать, что у Валери есть хоть какой-то шанс исправиться и снова стать матерью, которую заслуживает Кейтлин, но я почему-то знал, что этого не произойдет.