Его кошмарная невеста

Чёрная Мстислава

Текст был великолепный. Не придраться. Написан этакой светской сплетницей, любительницей пикантных историй, но беззлобной, в целом милой и искренне преданной Свету, без фанатизма. Посторонний вряд ли сумеет понять, что за вежливостью и благопристойностью прячутся тщательно завуалированные точные факты о тёмных делах.

«Искренне Ваша Каэнора». Это имя я выбрала, чтобы подписать фальшивое письмо. Что-то мне подсказывает, что приятельница свекрови такой же вымысел. Скорее всего отправительницу зовут иначе, и не исключено, что автор письма и вовсе лорд.

Я отложила

бумагу и посмотрела на свекровь. Однако… Моё представление о мире тоже пошатнулось. Мама внушала мне, что тёмный культ уничтожен, жрицы разобщены и прячутся. Сама она забилась в глушь и боялась лишний раз в городе появиться. Оказывается, мама либо заблуждалась сама, либо нарочно… врала мне. Тёмные — это сила. Тёмные затаились, объединились и… Готовятся нанести удар?

— Шани?

Я молча вернула свекрови письмо.

Мама была хрупкой, нежной, совсем не бойцом.

— Это было очень близко к предательству, — ворвалась в мои мысли богиня. — Я не осуждаю твою маму, Шанита. Не все способны быть сильными. Твоя мама предпочла спрятаться в нору. Она не отрекалась, но и не была с нами. И я тоже не отворачивалась от неё. Но и не была с ней. Впрочем, даже перед смертью твоя мама помощи не попросила.

— Шани?

— Леди Каэль, простите, задумалась.

Свекровь кивнула и распечатала следующий конверт. Я же вернулась мыслями к прочитанному письму, точнее всего к двум строчкам. О глобальном потом подумаю, а пока… «Лорд Крейс Бжерет сразу после бала покинул столицу, он сопровождает жреца, отправившегося совершить светлый обряд над могилой тёмной жрицы». Проще говоря, Крейс Бжерет доступен и открыт для удара.

Предположим, лорд и жрец взяли лучших лошадей и гнали, не щадя животных. Нежить — это серьёзно, экономия неуместна, а следовательно, до нашего поместья мужчины уже добрались. Возможно, даже назад уже повернули. И надо успеть перехватить их до столицы. Впору хоть сейчас бросаться наперерез. Рысёнок… Муж только помешает, так что пусть под присмотром матушки посидит, умные книжки полистает.

Лёгок на помине.

— Мама, Шани.

— Кай, — расцвела свекровь, но тон мгновенно стал строгим. — Ты сравнил тексты Алосорского и Багонского корпусов?

Рысёнок провёл по лицу ладонями, тяжело вздохнул:

— Прочитал. Сравнил. И заподозрил, что Алосорская рукопись поддельная.

Свекровь изящно пожала плечиком:

— Кай, я клянусь тебе жизнью и кровью, что текст Алосорского корпуса, который хранится в нашей библиотеке, подлинный. Свет и Тьма мне свидетели.

Муж странно дёрнулся, будто от пощёчины, сглотнул и понуро сел за стол.

— Кай? — не унималась свекровь.

Траш, ему и так плохо. Что она творит? Я решительно встала, пересела со своего места к Рысёнку, взлохматила русые пряди, а затем и вовсе уткнулась носом ему в лопатку, обняла за талию, прижалась покрепче:

— Эй, скажи, кому ты веришь, Свету или жрецам?

Рысёнок повернул голову:

— Жрецы всего лишь служители. Они могут ошибаться. Я верю Свету. Верил… Я…

— Вот! — обрадовалась я. — Багонский корпус написан людьми. Кто-то из них искренне заблуждался, кто-то врал намеренно. Но тебе-то важны не они, а Свет. Стало быть, переживать не о чем? Солнце как светило, так и продолжает светить.

— Свет ослепляет? — переспросил муж, повторяя за леди Каэль.

— Чаще всего, — согласилась я, — но опять же это не значит, что Свету нельзя верить.

Рысёнок чуть оживился. По крайней мере он больше не выглядел раздавленным, скорее заинтересованным. Свекровь неодобрительно фыркнула, но лезть не стала, собрала письма, бросила на меня странный взгляд, будто я хвост, крылья и чешую отрастила, и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

— А как же красота Тьмы? — продолжал допытываться муж.

— Во-первых, красота Тьмы никак не мешает мне признавать великолепие Света. Во-вторых, я вообще не понимаю, зачем ты их противопоставляешь. Тьма есть. Когда приходит Свет, она мягко отступает, а когда Свет гаснет, Тьма возвращается.

Пользуясь заторможенностью Рысёнка, вновь запустила пальцы в шёлк его волос. Как же он мне нравится. Так бы и затискала.

Рысёнок поймал мою ладонь, быстро чмокнул:

— Спасибо.

— За что? — не поняла я, продолжая неприкрыто любоваться мужем.

— За поддержку.

Эх, не переоценивай меня, Рысёнок. Я не пощажу твоих чувств. Впрочем, прямо сейчас я не признаюсь, что очень скоро доведу задуманное до конца, а потом заманю тебя в храм Тьмы и представлю богине. А там… Мне жаль.

Мы просидели в столовой около часа. Кай о чём-то размышлял. О Свете и Тьме, наверное. Я не спрашивала, просто была рядом. Кай снова поднёс мою ладонь к губам, быстро поцеловал и со вдохом отстранился.

— Знаешь, я всё-таки перечитаю Алосорский корпус ещё раз.

— Иди, — легко согласилась я, потому что мне давно пора своими делами заняться.

Из столовой мы вышли вместе. Рысёнок повернул в библиотеку. Я же прислушалась к чутью. Леди Каэль в кабинете, но не одна, с дворецким. Ждать, пока свекровь освободится, не с руки. Я и так слишком много времени потратила. Нет уж. Я взбежала на второй этаж и решительно постучалась:

— Простите, что помешала.

Дворецкий при моём появлении тяжело поднялся со стула. К лекарю бы ему… Впрочем, не моего ума дело.

— Леди Каэль, буквально на пару слов. Ещё раз простите.

— Конечно, Шани. Брайт, оставьте нас пожалуйста.

Дворецкий без единого возражения вышел, однако неприязнь я уловила. А ещё я уловила, что, захлопнув дверь, мужчина потопал на месте, имитируя уход. На деле же он остался подслушивать.

— Леди Каэль…

Я знаками показала, что у нас остались лишние уши. Свекровь понятливо кивнула, но предпринимать ничего не стала, поманила меня к себе, мол, пошепчемся. А почему бы слугу на горячем» не поймать? Наверное, есть причины. И вообще, с дворецким пусть свекровь разбирается. Если надо — помогу, но лезть точно не стану. Я обогнула стол и склонилась к женщине. Мне всего-то сказать, что поместье я ненадолго покину и очень надеюсь, что во время моего отсутствия Кай не наделает глупостей, присмотреть за ним надо. Нет, я понимаю, Рысёнок взрослый мужчина, но…