Его нежеланная истинная
Шрифт:
Кажется, скоро я буду к Кайрусу ходить с новым напарником. Надеюсь, он будет более обходительным, чем Макей. А уж я постараюсь, чтобы он стал более успешным.
7.6
Торжественный прием проводился в большом зале, который располагался в отдельном здании. Здесь мы еще не были, поэтому шли с особым трепетом. Здание было монументальным и величественным: высокие потолки, толстые стены, вдоль фасада тянулись к небу необъятные колонны. Словно построено оно было могучими
Широкие ступени поднимались прямо из парка, по их краям стояли каменные вазоны, в которых горел магический огонь. Его отблески по-особому расцвечивали вечерние сумерки, создавая причудливые узоры на стенах и колоннах. Зрелище было поистине завораживающим.
Когда мы с девушками с моего курса подошли ко входу, там уже собралось большое количество гостей: родственники студенток, знатные особы, великие князья в доспехах и с проседью. Кто-то уже спешил занять место в зале, иные ждали на улице своих знакомых и близких, чтобы поприветствовать. Внутрь мы войдем в масках, и нас уже никто не узнает.
Я оглянулась в поисках баронессы, но не нашла ее. Не приехала или уже внутри? В любом случае, беседовать перед церемонией она со мной не желала. Что ж, я тоже. Надеюсь, “матушка” в курсе, что мы с моим избранным завтра к ним с визитом нагрянем.
– Пора, – шепнула Дебора, натягивая на лицо маску.
К ней тоже никто на встречу не приехал. У матери не было денег.
Я поправила шляпку, которая неплохо смотрелась с моим темно-малиновым платьем. Вуаль опустилась, как забрало на рыцарском шлеме. Теперь мое лицо увидит только истинный.
Я оглянулась. Подруг можно было узнать только по платьям. Фамильные драгоценности и все украшения, по которым девушек можно было опознать, надевать запрещено. Профессор Триж сняла с платьев нескольких старшекурсниц замысловатые броши.
Теперь мы просто стая ярких мотыльков. Лица скрыты, струящийся шелк платьев, простых по крою, отличавшихся только оттенками и незначительными нюансами.
Нас легко спутать друг с другом, особенно девочек, купивших маски в магазине у академии. Но и раритетных шляпок со старинными масками тоже было достаточно. Нас выстроили в пять рядов, по одному для каждого курса.
В этот момент к воротам подошли пять шеренг нунгалинов. Черные костюмы, струящиеся плащи. Волосы зачесаны назад, и так сразу не поймешь, какой длины они у владельца. На лицах одинаковые черные маски. Я вглядывалась в эти благородные черты, стараясь найти, в какой шеренге стоят “наши”. Вроде вон те? Или все же эти?
На пороге здания появился ректор в праздничном костюме и плаще, подбитом мехом. Сказал приветственные слова и пригласил всех внутрь.
Мы двинулись одновременно. Мы и они. Двери были такими широкими, что два потока беспрепятственно вливались в глубину богато украшенного зала. Вдоль стен стояли гости, а все две с половиной сотни студентов выстроились друг напротив друга. Девушки против юношей.
Между нами было метров пять ярко освещенного танцевального паркета. Родственники и сочувствующие скрыты в тени. Вперед вышел ректор.
– Объявляю бал истинных открытым, да обретете вы друг друга!
Грянула музыка. Я в панике оглянулась на подруг, ведь танца я не знала. Но я не смогла увидеть ни Дебору, ни Алису. Все девочки были теперь для меня одинаковыми яркими пятнами. Многие так же обеспокоенно озирались.
Магия дезориентации? Чтобы мы точно никого не узнали? Великие князья и так были одинаковыми, поэтому тут для меня ничего не изменилось.
Танец оказался довольно легким, что-то вроде хоровода, где партнеры сменяют друг друга. Юноши шли по часовой стрелке по внутреннему кругу, а девушки летели по внешнему в противоположном направлении. Со стороны это и правда было похоже на порхание мотыльков, которые летели с одного цветка на другой.
Музыка становилась тревожнее, ритм ускорялся. Сколько длился танец, я не знаю. Может быть десять минут, может быть час. Мы впали в какое-то оцепенение. В голове пульсировал ритм, партнеры сменяли друг друга. Каждый шаг был словно многократно отрепетирован.
Шаг, шаг, поворот, выпад правой рукой, еще шаг, смена партнера.
Наши пальцы соприкасались лишь на секунды, чтобы потом снова разомкнуться.
Внезапно свет потух. Но музыка стала еще настойчивей. И мы повиновались ей, продолжили кружиться в этом странном танце.
Ритм быстрее, звук громче, тревожнее. Ужасно захотелось, чтобы это, наконец, прекратилось. Весь мир был враждебным, но где-то здесь надежные объятия, которые защитят от любой опасности. Хотелось укрыться в них и никогда больше не слышать этой музыки.
Шаг, шаг, поворот, выпад правой рукой, еще шаг, смена партнера.
Еще минута, и я не выдержу. Слезы катились по лицу из-под вуали. Но мы не останавливались, словно кто-то заколдовал наши туфли, которые заставляли делать очередной шаг помимо воли.
Внезапно музыка стихла. Оглушающая тишина давила со всех сторон. Секунду назад я кружилась в объятиях партнера. А теперь так и замерла. На моей талии его руки. Мы стояли лицом к лицу в полнейшей темноте и часто-часто дышали. Мы не видели друг друга, но ощущали каждой клеточкой присутствие.
Правое запястье обожгло, будто ножом полоснуло. Кто-то рядом застонал. Неужели это сейчас все почувствовали?
Свет медленно загорелся. По паркету стояли растерянные парочки. Никто не понимал, что сейчас произошло.
– Поздравляю, сегодня вы обрели истинного! – провозгласил ректор. – Пока еще это не брак, это выбор. Надеюсь, что совсем скоро вы узаконите его по всем правилам обеих семей.
Все-таки это еще не конец, еще не свадьба.
Мужчина напротив меня снял с себя маску. Я, с таким нетерпением всматривавшаяся в его лицо, застонала. А затем подняла вуаль, чтобы он увидел мое.