Экспансия

Каменев Алекс

— Когда-нибудь вы доиграетесь, и князь казнит вас всех на заднем дворике Чертогов Льда, — проворчал я, сам в это особо не веря.

Патриарх обычно не вмешивался в такую возню, но всегда открыто поддерживал конкуренцию. Это в природе магов. Соперничество ведет к совершенству. Выживает сильнейший. Все остальные сметаются на обочину и уходят в забвение.

— И тем не менее, узнав подробности о пирамиде, князь не оставит это просто так, если поймет, что мы упустили шанс узнать что-нибудь новое. Сама знаешь с каким

интересом он относится ко всяким открытиям.

Полина хмуро кивнула. Да, за такой косяк ее не погладят по голове, скорее устроят хорошую трепку. И она это понимала.

— И кстати, если тебе так неймется. Почему тебе самой не занять трон Салийского королевства? — рассеянным тоном спросил я, скользнув взглядом по окну купола.

За толстым стеклом неиствовал снежный буран, подогретый нашими силами, он теперь еще долго не успокоится, усиливаясь и расползаясь, накрывая все большую площадь в северных широтах планеты.

— Издеваешься? — процедила Полина. — Только что сам сказал, что в нас сразу распознают чужаков.

— А ты сделай им предложение, от которого они не смогут отказаться, — я попытался изобразить голос дона Корлеоне, но получилось плохо. Хреновый из меня актер.

— Ты о чем? — личная ученица князя заинтересовано подняла голову. Она знала, что иногда на меня находят озарения нестандартных решений. Редко, но такое случалось.

— О мире-домене. Подчини остальные государства и скажи, что Салийское королевство будет ядром гигантской общепланетной империи, — помедлил. — Ну или наплети сказки в таком ключе. Сыграй на их гордости.

На самом деле идея выглядела не такой уж и дикой. База готова, фундамент есть, цивилизация достаточно развита, население в изрядном количестве. Почему бы не использовать потенциал. Все равно к этому шло с открытием межмировых порталов.

— Что-то в этом есть, но такие вопросы на ходу не решаются, — Полина выглядела задумчивой, значит предложение заинтересовало.

— Станешь у них красной королевой, сподвигнешь на великие свершения, — голосом искусителя продолжил я.

— Почему красной? — не поняла сестрица, отвлекаясь от размышлений.

Я сообразил, что слегка заигрался, пожал плечами.

— Лучше звучит. Черная — тебя за негру примут. Белая — как флаг сдачи. А красная — грозно и таинственно.

Она хмыкнула.

— Юморист, — помедлила, последовал кивок в сторону занятого полярниками дивана. — А с этими что? В расход?

Мы давно перешли на русский язык, и они нас не понимали, но словно почувствовав, что речь шла о их судьбе, трое туземцев вжались в спинку несчастного дивана, уставившись испуганными глазами.

— Зачем? Еще пригодятся, — я пожал плечами.

Нас трудно назвать сердобольными, все-таки боевые маги, и если бы пришлось, не моргнув глазом устранили потенциальную опасность (полярники могли рассказать о встрече своему

руководству, опытные аналитики на основе этого могли сделать далеко идущие выводы, зачем рисковать?), но какой смысл напрасно тратить ресурс, который можно использовать?

— Мы согласны служить вам, — сказал сидящий слева ученый. — Нас здесь бросили и нам не за что любить тех, кто остался на большой земле.

Двое других согласно закивали. Но в этот момент обострившееся чувство опасности дало знать резкой вспышкой озарения приближающейся угрозы.

Сначала подумал, что троица прикидывалась беззащитными и сейчас нападает, воспользовавшись внезапным моментом, но оказалась атака шла снаружи.

— Порталы, — бросила Полина.

В ту же секунду за окном прогремели мощные взрывы. На геологический лагерь зашло звено летающих машин, произведя бомбометания с низкой высоты.

Центральный купол горел, вспомогательный постройки пылали, превратившись в огненные шары. Над модульным ангаром с буровой техникой на консервации поднимались густые клубы черного дыма.

Удар оказался внезапным и удивительно точным.

— Круто сработали, — я с интересом выглянул в окно, оценивая масштаб разрушений.

Не надо иметь специфических военных знаний, чтобы понять, что налет преследовал лишь одну цель — уничтожить центральный купол.

— Они прилетели через наведенные порталы и скрылись почти сразу, — хмуро сообщила Полина, сканируя магический фон.

— Работа джамперов, — я хмыкнул. — Сделали пространственные проколы, запустили штурмовики, кажется они здесь называются глайдерами, и быстро забрали обратно, не давая времени сбить хоть один. Четко сработано.

— Да, — сестрица выглядела недовольной.

Налет занял буквально несколько секунд, и закончился так же быстро, как и начался. Если бы удар был нацелен на нас, мы бы уловили это быстрее и успели бы уйти с точки поражения. Но те, кто спланировал атаку, знал это и выбрал другую цель.

— Мы же могли находится там, — растерянно прошептал бородатый полярник в неряшливом свитере. Выглядел ботаник (биолог, геолог? или кто он там?) шокированным.

— Не ценит вас начальство, — я хлопнул его по плечу. Мне почему-то стало весело. Беглецы первыми нанесли удар и тем самым развязали нам руки.

Абориген вздрогнул, и устало опустился обратно на продавленный диван.

— Неплохо приложили, — Полина оценила последствия налета.

Я ухмыльнулся, но посмотрев на главный купол нахмурился.

— Вот уроды, знали куда бить, — покосился на сестрицу. — И как нам теперь все это раскапывать?

Глава 12

12.

Мир Ак-Танар.

Салийское королевство. Мятежные провинции.

Сумеречная долина. Научно-исследовательская база повстанцев.