Экспедиция в преисподнюю (сборник)

Стругацкие Аркадий и Борис

– Здравствуйте, друзья!
– звучным голосом произнес незнакомец, приглаживая ладонями седые волосы.
– Позвольте представиться - флагман Макомбер, командующий третьей космической эскадрой. Не помешал?

– Что вы, что вы...
– засмущался Старик Саша, а дядюшка Витема только руками замахал и бросился наливать прославленному флагману горячего глинтвейна.

– Не помните меня, дядюшка Витема?
– спросил космолетчик, принимая стакан.
– Тридцать лет... нет, тридцать два года назад я потерпел аварию во время тренировочного полета, вынужден был катапультироваться и свалился в тайге километрах в сорока отсюда. Насилу

тогда до вас добрался, и вы меня здесь два дня выхаживали... Не помните?

– Да разве вас всех упомнишь?
– благодушно отозвался дядюшка Витема.
– Тридцать лет! За это время столько вас здесь с неба насваливалось, из океана навыползало, из тайги набредало, что никакой памяти не хватит... Садитесь, флагман, и будьте как дома. И скажите лучше, чем вас угостить?

– Совершенно безразлично. Впрочем, одну минутку... Если у вас найдется слегка обжаренная ножка упитанной индейки под гвоздичным соусом и с капелькой клюквенного экстракта... и чашечка черепашьего бульона... Найдется? Ну вот и прекрасно.

Дядюшка Витема поспешил на кухню, а прославленный флагман отпил немного глинтвейна и приветливо поглядел на Старика Сашу.

– А вы как здесь оказались, молодой человек?
– спросил он.

– Да я, собственно, местный хирург, - сказал Старик Саша застенчиво.
– Собственно, совершал обход... вернее, облет... вот и заглянул на огонек.

– Прекрасно!
– воскликнул флагман Макомбер.
– Мне удивительно везет сегодня! А скажите, мой дорогой хирург...
– Тут он отставил стакан, навалился грудью на столешницу и, глядя Старику Саше прямо в глаза, спросил вполголоса: - Скажите мне, мой дорогой хирург, нет ли у вас случайно пациента на острове, именуемом Черная Скала?

Старик Саша даже не успел удивиться - новое и гораздо более сильное впечатление начисто вышибло из его головы загадочный интерес командующего третьей космической эскадрой и члена Всемирного совета к двуглавому пленнику на Черной Скале. Ибо опять распахнулась дверь, и в таверну вбежала, складывая зонтик, самая очаровательная девушка, какую Старик Саша за свою не очень длинную жизнь когда-либо видывал во плоти, на экранах или на фотографиях в иллюстрированных журналах. У нее было румяное от осеннего холода лицо, огромные зеленые глаза, вьющиеся каштановые волосы... Словом, это была девушка Сашиной мечты. Восторг, вспыхнувший в Сашиной груди, был, впрочем, немедленно омрачен: следом за девушкой в таверну шагнул мрачноватый детина, косая сажень в плечах, в насквозь промокшем сером комбинезоне мастера, с внешними данными, как немедленно и с горечью отметил Старик Саша, которые напрочь забивали самые прекрасные бороды в мире.

– Галя, - представилась девушка прекрасным голосом.

– Атос, - слегка помедлив, произнес детина.

– Эй!
– воскликнул космический флагман Макомбер, поднимаясь со скамьи.
– Кого я вижу!

Но тут из-за лиловой портьеры вышел сияющий от восторга дядюшка Витема с двумя дымящимися стаканами в руках.

– Милости просим!
– провозгласил он.
– Я счастлив... Но вы совсем промокли, друзья мои! К огню, к огню! Выпейте вот это. Выпейте, девочка, вы сразу согреетесь... Да садитесь же к огню, обсушитесь, а я подумаю, чем вас угостить...

– Простите, мы забежали только на минутку, - смущенно проговорила девушка Галя, сжимая стакан в ладошках.
– Мы только хотели спросить...

– Да, мы должны двигаться дальше, - прервал ее мрачноватый Атос. Здравствуйте, флагман Макомбер. Странно, я думал, что вы на Плутоне и готовите экспедицию к Фомальгауту.

– А я думал, что вы на Таймыре и монтируете новую очередь солнцепровода, - со странной интонацией отпарировал флагман Макомбер.

– Галя, это флагман Макомбер, - сказал Атос, не отрывая цепкого взгляда от космолетчика. ("Вот это взгляд!" - с завистью подумал Саша.) Ты помнишь флагмана Макомбера, Галя? Впрочем, ты была тогда без сознания. Это командующий третьей космической эскадрой.

Галя радостно вскрикнула, и Старик Саша ахнуть не успел, как она обняла Макомбера и звучно расцеловала его в обе щеки. Макомбер растроганно потрепал ее по спине.

– Рад видеть вас живой и здоровой, деточка, - произнес он.
– Так вы решили побродить по старушке Земле?

– Мы...
– начала Галя, но Атос снова прервал ее.

– Флагман Макомбер, конечно, шутит, - холодно сказал он.

Старик Саша ничего не понимал. Дядюшка Витема - тоже. Зато у дядюшки Витемы было чем заняться. Дядюшка Витема ринулся в бой. Он объявил, что в течение ближайшего часа никто не смеет покинуть "Одинокий ландыш" под страхом смертельной обиды. Он увлек Галю к столу и усадил ее. Он почти силой впихнул Атоса в деревянное кресло перед огнем. Он принес флагману Макомберу ножку упитанной индейки с надлежащими приправами и чашку превосходного черепашьего бульона. Он с немыслимой точностью определил, что Гале необходимо подкрепиться миской лукового супа и крылышком куропатки, а Атос может уничтожить на выбор либо котлету по-киевски, либо селянку на сковородке.

– И еще я угощу вас всех превосходными чарджуйскими дынями, закончил он.
– Мне только вчера прислал десяток один мой друг-художник.

Старик Саша уже оправился от первых потрясений и даже принялся оглаживать бороду, но тут его вновь ударило. Откуда ни возьмись на плече у прекрасной Гали появился странный пушистый зверек: в два кулака величиной белый как снег, с красными глазами - то ли котенок, но с очень коротким хвостиком, то ли крольчонок, но с очень маленькими ушками. Деловито оглядевшись, он пропищал:

– А мне чего дадут?

– Ба! И ты здесь, маленький бандит?
– воскликнул со смехом флагман Макомбер.
– Ну, как тебе живется у нас на Земле?

– Благодарю вас, я чувствую себя на вашей планете вполне сносно, сухо отозвался зверек.
– Однако позволю себе заметить, что, называя меня бандитом, вы глубоко заблуждаетесь.

– Это Ятуркенженсирхив, - не совсем понятно пояснил флагман Макомбер пораженному дядюшке Витеме и остолбеневшему Старику Саше.
– Бывший шпион, которого носят с собой. Дайте ему молока с творогом, дядюшка Витема. Если мне память не изменяет, это нравится ему у нас больше всего.

– Благодарю вас, флагман, - с достоинством произнес Ятуркенженсирхив.
– И немного липового меду, если у вас найдется...

Дядюшка Витема всплеснул могучими руками и удалился на кухню, а флагман Макомбер, снова повернувшись к Атосу и Гале, сказал:

– Итак, вся добрая команда в сборе. Вернее, почти вся. А где же достойный Арамис?

– Мы потеряли его из виду год назад, - грустно сказала Галя.
– Не сказал нам ни слова и куда-то исчез. Регулярно поздравляет нас с днями рождения и с праздниками, но где он, совершенно неизвестно. Говорят, его недавно видели на Марсе...