Экстремальные услуги
Шрифт:
Мало кто знал, что этот сборник мифов, известный под названием «Сказания Высшего Разума», сочинил мой брат, чем удвоил поток туристов на Монтеплато. Очень многие поверили, что в горах Ангмара живет древняя религия. Потом Адаманта приглашали на другие планеты, и он написал для соседей много таких же фальшивок. Адамант стал преуспевающим писателем, по его сценариям сняты добротные кассовые фильмы и даже сериал, с успехом идущий на десятках планет. Но лучшим произведением моего младшего брата были, есть и останутся придуманные шутки ради «Сказания Высшего Разума». Что поделать, судьба иронична.
– Когда идешь на омоложение? – строго спрашиваю я. – Не тяни с этим делом.
– На прошлой неделе плавал в этой поганой жидкости, – мрачно сообщает он и морщится, словно почувствовал мерзкий запах ферментов и гормонов. – Как узнал, что с тобой все порядке, – полетел в город на радостях.
– Да, ощущения, конечно, не из лучших, – соглашаюсь я. – Но результат того стоит.
– Кто бы спорил…
А путешествие наше внезапно приблизилось к финишу. Аэромобили поднялись над гребнем каменного кольца, и взорам открылась пресная лужа с поперечником в триста километров – Горное Море, снабжающее рыбой и моллюсками почти половину миров Ойкумены. На берегах этого водоема живет примерно десять тысяч моих братьев и сестер по клану, вдвое большее их число обосновалось в Назгуле, Валарабаде и других городах Ангмара, а еще тысяч сорок расселилось на десятках планет Империи, образовав влиятельную диаспору. Нас немного, но мы – одна семья.
Замок долго ждал меня и наконец дождался. В моих апартаментах чисто и свежо: роботы почти десятилетие поддерживали здесь порядок и заданный в день последнего отъезда микроклимат. А занавески оказались совсем новыми – наверняка их повесили к моему возращению.
Дети с легким скептицизмом озирают чрезмерно вычурную обстановку моего жилья. Маленькие они еще, поэтому не понимают всей прелести неоампира. Покрытые резьбой камни стен, тяжелая мебель из натурального красного, черного и мраморного дерева, портреты предков, рыцарские доспехи в нишах, развешанное на стенах оружие – все это внушает чувство незыблемости наших порядков и обычаев, перед которыми пасует даже время. Незыблемость плюс умение следовать тем веяниям прогресса, которые нас устраивают…
– Мы приготовили комнаты для каждого из вас, – сообщает внукам моя мать. – Они будут вашими, пока Альвенор светит в небе Монтеплато.
Первым незаметно исчезает Адамант. Потом мама уводит детей, оставив нас с отцом наедине. Я выгружаю подарок – центнер с небольшим рубинов и прочих побрякушек. Старик – да какой он старик, если выглядит моложе и крепче меня! – молча кивает. Между нами не приняты слова благодарности. Мы – семья. Неколебимая ячейка в монолитном кристалле клана.
– Не надумал жениться? – с видимым равнодушием спрашивает отец.
Я признаюсь максимально искренне:
– Иногда возникает такое желание, но…
– Значит, пока не время. – Он усмехается. – Куда тебе спешить, вся молодость впереди.
– И не одна… А как у вас с мамой?
– Нормально. Думаем еще детей завести. Барби хочет девочку. Уже имя придумала – Майя. Вдруг вспоминаю:
– Через десять лет у вас бриллиантовая свадьба.
– Через одиннадцать. Не забудешь приехать?
– Приеду, наверное. Если чего-нибудь не случится.
– Если случится что-нибудь серьезное, можно перенести церемонию…
Отец разливает ароматное вино тридцатилетней выдержки, и мы смакуем божественный напиток. Вновь наполнив опустевшие бокалы, отец говорит, неожиданно переходя к делам:
– Ты откололся от клана и уже не станешь Патриархом. Но клану нужен опытный человек, имеющий влияние в Империи. Таких у нас – только ты.
– Есть еще Фаттах, Ланцов, сенатор Грабский… Он строго обрывает меня:
– Они уже занимают высокие посты.
– Что же вы приготовили для меня?
– Грабский избирался четырежды, но не стал Проконсулом. Ему придется уйти из власти на следующих выборах. Остальное ты понимаешь.
– Стало быть, через полтора года вы двинете меня в Сенат?
Приятно знать, сколько вольной жизни мне осталось… Отец меланхолично продолжает:
– Ты можешь отказаться. Тебя поймут – не каждому под силу тяжелый груз ответственности.
– Не бери меня «на слабо». Я же понимаю, какой шанс в руки плывет.
Я уже прикидываю, как это организовать – фирму придется передать сыну. Хотя черта с два он справится. Тут главное не руководить, а своими ручками черные дыры щупать… С другой стороны, фирму можно просто продать с немалой выгодой. Давно пора еще раз поменять течение жизни.
Без стука врываются наследнички. На них ритуальные костюмы – легкие кольчуги, сплетенные из золотых и серебряных проволочек. В краю, где благородные металлы добываются тоннами – не зря же планета названа Монтеплато, то есть Серебряные Горы, – такой наряд обходится до смешного дешево. В подобных одеяниях обычно выступают ангмарские фольклорные ансамбли.
– Па, смотри, чего нам подарили! – восторженно вопит Миранда.
Похоже, сильней всего она потрясена жутко неудобной двухкилограммовой диадемой, украшенной рубином в сотню карат. У меня тоже есть такая. Кажется, я в первый же день закинул ее в секретер и с тех пор вытаскивал лишь однажды – показывал Клементине…
Отец хохочет, а я объясняю:
– Это вроде униформы для шаманских плясок. Положено иметь, но на людях надевать не рекомендуется.
Засмеют.
Детям жалко расставаться с красивыми игрушками, но они понимают все правильно и плетутся к выходу, чтобы переодеться в привезенные с собой шедевры земных модельеров. Отец негромко бросает им вслед:
– Поторопитесь. Через полтора часа мы должны быть в Разделе.
– Где? – переспрашивает Гай-Юлий. Я снова превращаюсь в гида:
– Это наш дворец торжественных мероприятий. На дозвуке лететь полчаса.
Раздол был построен в середине позапрошлого века, когда клан Звездной Стражи, контролировавший Гор-горот и космодром Минас-Гулдур, объединил главные родовые союзы Ангмара, возглавив победоносную войну против мальвинской мафии. После этого планета пережила еще две большие межконтинентальные усобицы: в 2178 году Ангмар в союзе с Северной Мальвиной поставил на колени Альгамбру, а в 2216-м Альгамбра, получив помощь от Малой Галактики, привела к власти Партию братства и процветания. Наверное, поэтому мы так не любим орионцев.