Экзамен для гуманоидов
Шрифт:
— Совет Галактики намерен тщательно контролировать нашу операцию, их не меньше меня заинтриговало настойчивое желание противника встретиться конкретно с тобой…
— Выходит, наслаждаться популярностью я буду все-таки не один.
— Да.
— Дайте угадаю, с кем… — я картинно выдержал паузу, глядя в потолок, и почти уже злоупотребив терпением Хозяина, сказал: — Была у меня в прошлом одна зеленоглазая подружка…
— И дружок с электронными мозгами… — добавил Хозяин, наконец-то становясь похожим на себя. — Мне сейчас не до экономии, Алекс, так что собирай всех, кто тебе
Это означало, что я повышен в звании почти до запредельных высот. Хозяйский «Призрак», корабль уникальный во всех отношениях, еще ни разу не выполнял чьих-либо приказов, кроме приказов самого Хозяина Планетарной Разведки. Я почувствовал себя нехорошо. Страх или, может быть, предчувствие серьезных неприятностей провели шершавой ладонью по моим кишкам, слегка сжав печень. Хозяин не знает, с кем мы столкнулись! До меня вдруг дошел весь смысл этого условия начавшейся игры… Хозяин! Не знает! Такого не было еще ни разу…
3
Борт курьерского корабля «Призрак»
Десять дней назад
— Я ситуацию понимаю, не музыкальный центр все-таки, но почему ты не настоял на том, что с этим делом мы справимся без сексотов Совета Галактики? — Макс крутанулся в мягком кресле и остановил вращение, оказавшись ко мне лицом.
— Это было невозможно, — отрезал я, изучая панель управления «Призраком», — к тому же она знает эту посудину лучше всех, не зря же, уйдя из Флота, трудилась курьером у Хозяина…
— Я могу подключиться к мозгу «Призрака», да я так и сделаю и через пять минут стану самым квалифицированным пилотом в Галактике! — кибер махнул рукой.
— Вопрос решен, Максик, на высшем уровне, и не нам с тобой его обсуждать.
— Какой ты стал податливый! — Макс, бывший электронный мозг моего разведывательного бота, а ныне искусственный человек, с досадой фыркнул и отвернулся.
— Кроме всего прочего, Анна остается клайром, а это большой плюс в боевой обстановке, — добавил я и пригубил из высокого стакана апельсиновый сок. Синтезатор продуктов на корабле был отменный, и я без стеснения наслаждался галактическим комфортом высшей очистки.
— А главное — мы ее хорошо знаем. Работа в команде требует полного доверия друг к другу. Так что, Макс, успокойся…
— Да, ты ее знаешь лучше всех, — скабрезно оскалился кибер, — но это не помешало ей накатать на тебя донос в Совет и прикрыть операцию с «Афанасьевым»…
— К тому моменту операция почти завершилась, — возразил я, — да и осуждать клайра за то, что он выполнил свой Великий Долг, просто нелепо.
— Значит, здесь прозябают знаменитые агенты Планетарной Разведки из так называемого «земного» отдела? — прервал наш спор приятный женский голос.
Анна. Прекрасная и удивительная. Женщина-воин, женщина-муза, боевой товарищ и бывшая возлюбленная в одной из моих минувших «фальшивых» жизней. Мы снова вместе. Теперь нет нужды следовать сценарию, потому что никакого сценария-то и нет, а это подразумевает сугубо деловые отношения. Как всегда, кроме той операции, когда она играла роль моей любимой. Честно говоря, тогда она мне нравилась больше, чем в реальной жизни. Но теперь все изменилось, и придется руководствоваться новыми правилами. А жаль…
— Для начала, здравствуй, — не слишком приветливо отозвался Макс.
— У нас новый командир? — ехидно поинтересовалась Анна.
— Нет, агент, командир по-прежнему я, просто этот робот, как всегда, самый быстрый на язык, — я, стараясь выглядеть солидным и добродушным, попытался загладить допущенную Максом резкость.
Кибер сверкнул в мою сторону уничтожающим взглядом, но промолчал. Что-то не получалось у нас пока сплоченной команды. Максова преданность оказывала мне медвежью услугу.
— Ну, что, командир, отправляемся? — Анна, улыбаясь, пожала мою руку.
Мне показалось, или она на самом деле задержала свою ладонь в моей чуть дольше, чем было необходимо? Черт возьми, о чем я думаю?! Не хватало мне еще реанимации угасших чувств! Возможно, медики были правы, когда предлагали частично стереть переполненную воспоминаниями о былых походах память…
— Еще нет, — сказал я и вежливо улыбнулся в ответ, — нас будет четверо.
— Павел или Сергей? — поинтересовалась Анна. — Из специалистов по Земле не хватает только их, как я вижу.
— Опять нет. Сергей на Иго единственный представитель нашей службы, и остаться без глаз и ушей в Приграничье мы не имеем права, а Павел в дальнем рейсе, и отозвать его нет никакой возможности. К тому же у стоящей перед нами проблемы есть и другая сторона, помимо Земли…
— Приятной беседы, — вежливо сказала вошедшая в рубку девушка. — Командор Алекс?
— Спасибо, — отозвался я, и ее взгляд остановился на мне.
На вид ей было лет семнадцать, неожиданный возраст для главного специалиста Совета Галактики по аномальным контактам. Худенькая, невысокая, светловолосая, с ясными голубыми глазами типичной для Хозяев миндалевидной формы. Все присутствующие, казалось, онемели. Эта девочка при всей своей хрупкости была существом бесконечно высшим, и ее присутствие на борту вызывало у каждого двоякие чувства. Попытаюсь объяснить. Не представляю себе, что чувствовал Макс, для которого даже я, всего-то землянин, пусть и значительно перевоспитанный за годы служения Галактике, являлся важнейшим в мире существом, но мы с клайром видели в Хозяйке свое настолько далекое будущее, что захватывало дух. Лично я с Хозяевами наобщался вдоволь. Привыкнуть к этому нельзя, но сдерживать желание упасть на колени я научился. Анна, будучи клайром по происхождению и агентом Совета по специальности, тоже довольно быстро взяла себя в руки.
— Предупреждать надо, — буркнул в мою сторону Макс, одновременно кланяясь Хозяйке.
— Я вас очень прошу, — мелодично пропела Хозяйка, — забыть о расовой принадлежности на время задания, иначе это нам серьезно навредит. Я полностью доверяю опыту командира и всего экипажа и поэтому не стану вмешиваться ни в какие сугубо специальные процессы. Для полноты картины называйте меня каким-нибудь земным именем, пожалуйста. Например, Юлия… Вы согласны, командир?
Я судорожно кивнул и сглотнул подступивший от волнения к горлу «ком». Юлия так Юлия, ей подходит…