Экзамен для плейбоя
Шрифт:
Все посмотрели на говорившего шейха Зейна аль-Гамди. В отблеске свечей его красивое лицо выглядело зловещим. Все присутствующие были в классических черных смокингах, кроме Манчини, который в нарушение этикета был одет в белый пиджак и щегольски небрежную бабочку.
Это напомнило Бену о только что закончившемся приеме, на котором они все присутствовали. Он сурово произнес:
– И это касается не только нашего бизнеса… или наших семей.
Манчини, нахмурившись, подался вперед:
– Поясни, что ты имеешь в виду?
Окинув
– Во время сегодняшнего приема я говорил с главой благотворительного фонда, попечителями которого мы являемся. Она заявила, что, если шумиха в прессе вокруг нас не прекратится, она будет вынуждена вывести нас из состава попечительского совета. Повышенное внимание к нам средств массовой информации негативно отражается на продажах билетов и на посещаемости потенциальными спонсорами благотворительных мероприятий фонда.
Данте Манчини витиевато выругался по-итальянски.
– Так вот почему ты собрал нас здесь? – задумчиво спросил шейх.
Бен кивнул.
– Не хотелось бы, чтобы из-за нас пострадал благотворительный фонд.
Благотворительность служила единственным связующим звеном между ними. Раз в году их можно было увидеть вместе на благотворительном балу. Неудивительно, что пресса проявляла к магнатам повышенное внимание.
Фонд «Надежда» выделял гранты молодым, талантливым и перспективным юношам и девушкам на экономическое образование и бизнес-проекты.
Данте заметил:
– Картер прав. Мы не должны препятствовать работе фонда.
Бен впервые почувствовал родство их душ. Все они искренне желали успеха фонду и хотели работать в попечительском совете.
Бен приосанился.
– Ну и как мы будем выходить из создавшейся ситуации? – ровным голосом спросил шейх Зейн.
Бен взглянул на всех присутствующих и продолжил:
– Думаю, что вы тоже проконсультировались со своими юристами. Нужно вчинить иски некоторым желтым изданиям и начать с «Селебрити спай».
Все согласно кивнули.
– Выступать с опровержениями считаю нецелесообразным. Это может привести к противоположному эффекту. Читатели подумают, что мы пытаемся защищаться. – Бен сделал многозначительную паузу. – Единственный выход из создавшейся ситуации – предпринять такой решительный шаг, чтобы реабилитироваться и отбить у прессы желание преследовать нас.
За столом повисло молчание. Его нарушил шейх:
– Я согласен с Картером. Как ни старался я этого избежать, но похоже, что женитьба и появление наследника – единственно верные стратегические шаги. Только так я смогу вернуть доверие своих подданных.
Бен почувствовал, как все присутствующие содрогнулись от этого заявления. Тем не менее он с неохотой подхватил слова шейха и продолжил:
– После консультаций с шефом пиар-службы и личным адвокатом я пришел к такому же заключению.
На лице Данте отразился неподдельный ужас.
– Женитьба? Неужели это
Бен взглянул на него:
– Несомненно. Выбор подходящей девушки и брак с ней восстановят доверие партнеров по бизнесу и прекратят преследование прессы. Я много раз замечал интерес к себе со стороны жен деловых партнеров во время протокольных мероприятий и вечеринок, что вызывало злость мужей. Сделки срывались из-за ревности или необоснованных подозрений. – Бен вновь окинул взглядом присутствующих. – Как видите, мы представляем угрозу для окружающих во многих отношениях. Это отнюдь не радует.
Данте был явно раздражен и растерян.
– Что подразумевается под «подходящей девушкой», как ты соизволил выразиться? Разве такая существует?
Вместо Бена ответил шейх Зейн. В его стране браки по соглашению не были редкостью.
– Конечно, есть женщины, которые с радостью согласятся на эту роль. Жена будет лояльной мужу и осторожной в высказываниях.
Брови Данте поползли вверх.
– Ну ты, гений, где же найти такой образец добродетели?
Воцарилось неловкое молчание. Бен напрягся от такого фривольного обращения Данте к шейху. Как-никак, он глава государства и требует более почтительного отношения. Похоже, Манчини переборщил.
Но шейх аль-Гамди откинул голову и расхохотался, разрядив тем самым напряженную ситуацию.
– Знаете, подобное обращение ко мне очень отрезвляет, – улыбнулся он.
Данте улыбнулся в ответ и поднял бокал.
– Если согласитесь обсудить со мной предложения по альтернативным источникам энергии, готов и дальше выказывать вам неуважение.
В глазах шейха блеснул обычно несвойственный ему юмор.
– Ну, сейчас нам не до работы, мы женщин обсуждаем.
Манчини посерьезнел.
– По-моему, легче обнаружить гнома верхом на единороге на Пятой авеню, чем женщину, описанную шейхом.
Ксандер Тракас задумчиво сказал:
– Кажется, у меня есть кое-кто на примете.
Все посмотрели на Тракаса, который до сих пор был подозрительно молчалив.
– И кто же это? – с любопытством спросил Бен.
– Одна очень тактичная женщина, возглавляет службу знакомств для таких, как мы. Она знает наш мир не понаслышке.
– Кто она тебе, – прервал Данте, – бывшая любовница?
Ксандер свирепо на него уставился, вмиг растеряв сдержанность и равнодушие:
– Это не твоего ума дело, Манчини. Просто поверь мне, что эта женщина сможет нам помочь.
Данте примирительно вскинул руки вверх:
– Хорошо, хорошо, не надо так горячиться.
Бен посмотрел на шейха, пытаясь переварить услышанное:
– Что скажете?
Шейх выглядел так, будто ему было легче подписаться на занятия по вязанию на спицах, но в конце концов со вздохом произнес:
– Думаю, что это оптимальный вариант для нас. И время не терпит. – Он окинул присутствующих выразительным взглядом.