Эльф для счастья

Эллисон Юлия

— И пошёл сообщить, что принцесса сбежала? — предположил я, ощущая, как сердце почему-то стало колотиться где-то в пятках от волнения. Мне было неясно, почему я вообще переживал, но факт оставался фактом.

— Нет, — ответил Алек. — Меня стали допрашивать до того, как я на самом деле решил, что же мне делать. По несчастливой случайности на кухню зачем-то заглянул сам распорядитель, и ко мне тут же применили магию через метку, заставив ответить... Всё сразу вскрылось, поэтому к вечеру принцесса была на месте, а мне выписали суровое наказание, благодаря чему она сразу поняла, кто её сдал.

«Мда... Ситуация и впрямь весьма некрасивая, но в ней, в общем-то, его вины почти

нет»,

— вздохнув, определил я, а он тем временем продолжил:

— Я помню, как тогда обрадовался тому, что она опять рядом, да и не совсем прогнала от себя. Вот только круг моих обязанностей всё-таки изменился, я стал лишь прислугой при её комнатах, и у нас больше не возникало былых разговоров, горячих взглядов или постели.

«Мне показалось, или на его щеке и впрямь сверкнула слеза?!» — нахмурившись, подумал я, не зная, что и сказать.

Глава 29. Обитель мага

Я молча смотрел на Алека и пытался воссоздать у себя в голове ситуацию. «Как бы я повёл себя на его месте? Сдал бы Джину ради собственных чувств? Нет, точно нет. Однако он не сдавал её намеренно, а против допроса с использованием клейма был бы бессилен и я. Другое дело, что он и вправду мог прикрыть её, дав время, но не стал», — размышлял я, теряясь в сомнениях, поскольку его проступок сложно было назвать абсолютным предательством.

«Ошибиться может каждый. И всё же. Что мне делать с этой информацией? Рассказать Джине, как всё было на самом деле, и выгородить раба, чтобы её больше не терзали старые обиды? Или лучше промолчать, позволяя ей с каждым днём вновь и вновь переживать былое?» — задался про себя вопросом, сдвигая брови и ощущая, как ревность и страх снова всколыхнулись где-то внутри.

«В случае, если она простит его, подобное может пошатнуть моё собственное положение с ней рядом. Я могу уйти для неё на второй план. Но если мне не сделать этого, разве я не уподоблюсь тем самым этому Алеку, наплевав ради собственной выгоды на благополучие жены? Ведь сколько бы Джина ни называла меня свободным, я всё равно принадлежу ей. Моё сердце, душа, тело. Это всё навеки её. И имею ли я право запятнать себя подобным молчанием? Ладно Алек, что больше, по всей видимости, всегда руководствовался эмоциями, чем думал головой, но я ведь не такой. Я умнее. Так. Допустим, я расскажу, что потом? Долгое выяснение отношений, в ходе которого она будет нервничать, а ей нельзя волноваться из-за ребёнка. Моего ребёнка!» — задумавшись, я снова посмотрел на Алека. «Нет, вот так сразу говорить ей точно нельзя. Сам он не поведал ей об этом, а значит, что у меня ещё есть время подумать и найти лучший вариант выхода из создавшейся ситуации. Такой, чтобы не оказаться подонком и всё-таки немного приглушить тот негатив Джины, что она сейчас испытывает по отношению к нему. Если правильно всё сделать, то вполне можно остаться рядом с ней навсегда, как я и планировал, пусть и слегка подвинувшись для этого. Алека. Ладно. Решу всё окончательно позже!» — вновь покосившись с раздражением в сторону раба, понял я и встал.

— Идём. Проведёшь мне экскурсию по дворцу и заодно проводишь к магу. Джина велела нам заняться подготовкой к коронации и свадьбе, а потому необходимо многое сделать, но я тут ничего не знаю. Будешь показывать и рассказывать, — сказал ему совершенно нейтральным тоном.

Черноволосый эльф нахмурился и посмотрел на меня с недоумением.

— Вы не будете наказывать меня за то, что я сделал?

«Странный вопрос. Зачем мне вообще это? Да, сглупил он, но ведь когда это было! В общем-то, не я на него злюсь, а Джина. Скорее, она могла его наказать, чего, вполне вероятно,

никогда не делала, раз до сих пор так на него злится. Обычно после порки эмоции гаснут, что у рабов, что у хозяев», — пришла ко мне мысль и я ответил, пожимая плечами:

— Нет. И давай пока больше не поднимать эту тему, в особенности при Джине. Разберёмся со временем, что с этим делать и как жить. Вставай и пошли, у нас совершенно нет времени, чтобы тратить его на разговоры.

Как вскоре выяснилось, Алек оказался весьма неплохим экскурсоводом, показывая мне дворец и мимоходом рассказывая про всякие исторические мелочи, которые он явно знал и в избытке. Я даже насладился прогулкой по замку, хотя мне немного и досаждал эскорт из охраны, что шёл впереди и позади нас, громко гремя доспехами. Лица суровых воинов были невозмутимы, причём настолько, что мне становилось немного не по себе рядом с ними. Чувствовалось, что они оставались не слишком довольны назначением на должность моих охранников.

Периодически мимо нас проходили всяческие вельможи, с любопытством рассматривающие меня и полностью игнорируя идущего рядом Алека, который тоже не обращал на них никакого внимания. Хотя... В одну из таких встреч я отметил, как одного из них он проводил весьма недобрым взглядом, хотя тот демонстративно отвернулся, когда шёл мимо.

— Пришли, господин! — наконец объявил раб, остановившись у какой-то невзрачной двери в стене.

Приподняв брови, я удивлённо посмотрел на украшенную литьём поверхность последней. Крупные чугунные вензеля красиво переплетались в завораживающем и совершенно незнакомом для меня узоре. «Никогда не видел ничего подобного», — подумалось мне, пока мои глаза с любопытством изучали причудливый орнамент.

— Это обитель мага? — Почему-то я думал, что у того было собственное крыло, лаборатория, ну или же кабинет, на худой конец.

— Не совсем, господин. — Улыбнулся Алек. — За этой дверью находятся ступени башни. Вам туда. Рабам внутрь входить запрещено, поэтому дальше проводить не могу.

Услышав его слова, я с подозрением посмотрел на него и уточнил:

— Даже со мной?

— Даже с самой принцессой. — Кивнул мой провожатый, снижая голос, чтобы нас не слышала охрана, вставшая в почётном карауле по обе стороны. — На двери стоит защита, которая реагирует на всех, у кого есть рабское клеймо. Я не могу пройти дальше, если не хочу погибнуть. Маг ненавидит рабство и всё, что с ним связано.

Замолчав, он покачал головой, одновременно отступая чуть в сторону. Что до меня же, то я, едва только осознал им сказанное, отдёрнул руку от двери. «Клеймо? Но оно у меня тоже есть и никуда не делось, пусть и настроено уже не на купчую, а напрямую на принцессу!»

— осознал про себя, в задумчивости замирая.

— М-м-м... — Темноволосый эльф, вполне очевидно, тоже понял мои затруднения. — Да, это проблема.

Он посмотрел на дверь и, немного помолчав, вдруг предложил:

— Может, попросить кого-то из охраны сходить и позвать сюда мага? Наверняка они вам не откажут, ведь ваш статус сейчас довольно высок.

С сомнением покосившись на истуканов, что стояли по обе стороны двери, я засомневался. «Попросить их?» — задался вопросом, а затем сделал глубокий вдох и выдох, спешно соображая, что делать. «Джина сказала, что договорилась с магом о моём обучении, а значит, меня не должно здесь ничем убить. Рискнуть?» — подумал я и снова протянул руку, ощущая то, как сердце забилось уже где-то в горле, а ноги стали подкашиваться от волнения и затаённого страха. Смерти я не боялся, но оставлять жену совершенно одну не хотел, да и не знал, как сказалась бы моя смерть на ребёнке. «Нет! Я просто обязан жить!»