Эльфийские камни Шаннары
Шрифт:
— Премного благодарен! — фыркнул гном. Гарет Джакс уже направлялся к ним. — И вообще, к чему весь сыр-бор? Этот ведь все равно не захочет, чтобы я шел с вами.
— Ну откуда ты знаешь? — настаивал Джайр. Он повернулся к Мастеру боя: — Ты же сказал, Слантер может идти куда хочет. И значит, с нами тоже. Скажи ему.
Гарет Джакс пристально поглядел на гнома, потом — снова на Джайра.
— Он следопыт, — поспешно продолжал долинец, — С его помощью мы избежим встреч со странниками. И еще он отыщет безопасный путь на восток.
Мастер боя пожал плечами.
— Это ему решать.
Настала
— Слантер, если ты пойдешь с нами, я тебе покажу свою магию, — наконец произнес Джайр.
В темных глазах гнома блеснул неожиданный интерес.
— Ну, если так… — И вдруг он осекся. — Нет! Ты что пытаешься сделать? Думаешь, можешь меня подкупить? Да, ты так думаешь?
— Нет, — поспешно пролепетал Джайр, — Я просто…
— Все равно у тебя ничего бы не вышло! — оборвал его гном. — Меня не купишь! Я не какой-нибудь!.. — Он замолчал, не в силах подобрать достаточно яркого определения. Потом внезапно напрягся. — Если тебе действительно это так важно, то хорошо, я иду. Если ты хочешь, чтоб я пошел, я иду. Но не за взятку! Я иду, потому что хочу пойти. Я так решил, тебе понятно? И только до границы — ни шагу дальше! Я ничего не забыл там, у карликов!
Пару мгновений Джайр изумленно смотрел на него, потом протянул свою руку. Очень серьезно, почти торжественно, Слантер пожал ее.
Спилка решили оставить здесь. Конечно, он выберется, но сначала ему придется здорово повозиться. Если станет совсем уж плохо, угрюмо заметил Слантер, Спилк всегда сможет перегрызть веревки. Или вопить погромче, авось кто-нибудь и услышит. Впрочем, с последним надо бы поосторожнее. В Черных дубах на удивление свирепые волки. И любопытные — особенно если кто-то орет во весь голос. Впрочем, они так и так придут: животным ведь надо пить…
Спилк как раз пришел в себя и услышал последнее замечание. Джайр и его спутники уже собрались уходить. И тут седт разразился им вслед гневной тирадой. Когда они встретятся в следующий раз, пригрозил он, им не жить, всем троим. А уж они встретятся, обязательно. Никто не обращал внимания на эти угрозы, хотя Слантер, похоже, чувствовал себя несколько неуютно. А через пару минут голос гнома затих вдалеке.
Да, странная получилась компания, размышлял про себя Джайр: гном, который выследил его, взял в плен и сторожил три дня, и легендарный искатель приключений, прикончивший на своем веку не одну дюжину людей. И вот они вместе. Непонятно, что эти двое так возятся с ним? Гарет Джакс спокойно мог бы пойти своей дорогой, так нет — он зачем-то спасает долинца. Между прочим, при этом рискует жизнью, а потом еще чуть ли не навязывается в телохранители. Зачем такому, как Гарет Джакс, связываться с пареньком из захолустного Дола? И почему вдруг Слантер соглашается идти с ними в Анар, хотя прекрасно знает, что это может ему выйти боком, и понимает, что Гарет Джакс не доверяет ему и непременно будет следить за каждым его шагом.
Однако собственное поведение удивило Джайра еще больше. Странно, что они пошли с ним, да. Но вдвойне странно, что он пошел с ними! Ведь еще пару минут назад он был пленником Слантера. А своего спасителя, Гарета Джакса, изрядно побаивался. Снова и снова Джайр вспоминал, как Мастер боя сражался с гномами — быстрый, несущий гибель, пугающий. Черный, как сама смерть, с которой он уже давно связал себя.
На мгновение эта картина ожила в воображении долинца, но он тут же постарался прогнать ее.
Как бы там ни было, дороги их пересеклись, и незнакомцы стали попутчиками. Потому что вместе идти безопаснее.
Надо только быть благоразумным. В конце концов, он снова свободен и никакая опасность ему пока не угрожает. Если понадобится, всегда можно скрыться. Один звук песни желаний, в унисон шелесту ветра, — и ищи-свищи его. Эта мысль немного успокоила Джайра. Если бы только они не зашли так далеко в Черные дубы, если бы морды его не искали, если бы он мог обойтись без помощи этих двоих…
Долинец сжал зубы. Нечего теперь переживать. Какой в этом толк? И так есть о чем подумать. Вот, например, проследить за собой, чтобы случайно не проговориться о Брин и об эльфийских камнях.
Еще час они шли по лесу и набрели на поляну, откуда в разные стороны разбегалось с поддюжины тропок. Слантер, который шел первым, остановился и указал на тропу, ведущую на юг.
— Сюда, — коротко бросил он.
Гарет Джакс с любопытством взглянул на него.
— На юг?
Брови Слантера сошлись на переносице.
— На юг. Странник придет из страны Серебристой реки, через Туманную топь. Это самый короткий и легкий путь. Для этих дьяволов — уж точно. Они не боятся болотных жителей. У нас не так много шансов, и самый верный — обойти топь с юга, а затем повернуть на север.
— Долгий путь, гном, — пробормотал Мастер боя.
— Зато дойдешь, куда тебе надо! — огрызнулся Слантер.
— А может, мы как-нибудь проскользнем.
Слантер упер руки в бока.
— Или по воздуху перелетим! Ха! Ты сам не знаешь, о чем говоришь!
Гарет Джакс молчал и только смотрел на гнома. Внезапно Слантер почувствовал, что, кажется, зашел слишком далеко. Быстро взглянув на Джайра, он нервно закашлялся и пожал плечами.
— Ну, я ведь знаю их лучше, мордов этих. Ты ведь не жил среди них. И не видел, на что они способны. — Он судорожно вздохнул. — Они словно вылупились из мрака. Словно обломки ночи. Когда они проходят, ты их не видишь и не слышишь, а только чувствуешь. Чувствуешь, что они идут.
Джайр поежился, вспомнив, как там, дома, он почувствовал морда. Прямо за стеной.
— И еще они не оставляют следов, — продолжал Слантер, — Они появляются и исчезают, не зря их прозвали черными странниками.
Он замолчал, качая головой. Теперь Гарет Джакс смотрел на Джайра. Долинец же не замечал ничего: он думал о той страшной ночи, когда он вошел в свой дом. И там, во тьме, притаился один из них. Морд.
— Не хотел бы я встретиться с ним, — пробормотал он себе под нос.
Мастер боя поправил котомку за плечами.
— Значит, идем на юг.
Весь день они шли через Черные дубы, тропа змеилась между стволами. В лесу сумерки быстро сгущались, ночная тьма растворяла в себе серый свет дня. Среди деревьев скопился бледный туман, сырой и липкий. И с каждой минутой сгущался. То и дело тропа пропадала в мутной пелене, идти становилось все труднее. Из мрака доносились звуки ночи, которые не предвещали ничего хорошего.