Шрифт:
Глава 1
Два события, весьма косвенно связанных друг с другом, дают начало новой истории
Глава 1 В которой два события, весьма косвенно связанных друг с другом, дают начало новой истории
«Жизнь частенько вышибала из меня всю дурь, но я точно знал, где взять еще»
Из невошедшего в общедоступный вариант автобиографии покойного Императора.
Началась
Первым был проигрыш.
Если на то уж пошло, то азартные игры были строго-настрого запрещены в стенах Петербургского Университета Высшей Магии, пребывавшего под высочайшим покровительством и оттого весьма старательно блюдшего моральный облик не только сотрудников, но и студиозусов. Последние к подобному блюдению, впрочем, относились вовсе без пиетету, так и норовя нарушить правила писаные, неписанные и вообще всякие существующие. И пусть бы играть на деньги они все же поостереглись, но ведь можно и не на деньги.
Ежели тишком.
Аккуратненько. Ну или хотя бы без оргий и буянства, как о том просил куратор пятого, выпускного, курса, князь Рестрепьев. Игроки собрались в одном небольшом, но весьма известном в узких кругах клубе, где и отмечали успешную защиту дипломов.
Не то, чтобы далась она тяжело, но…
Привычки.
Ритуалы.
И повод опять же хороший… вот и сидели тесной компанией. Можно сказать, вели высокомудрые беседы о судьбах мира и империи. А кто уж в этой компании карты вытащил, после выяснить не удалось.
Да и то… на интерес же, не на деньги.
Если не на деньги, то почему бы и нет?
— А я тебе говорю, Кошкин, что не умеешь играть — не садись, — юный граф Ахромеев улыбался широко и радостно, причем радость у него была вполне искренней. А вот Кошкин с трудом сдерживал досаду.
Это ж надо было так-то опростоволосится.
Карта ж хорошая была! Отличная даже карта.
— Да ладно, — по спине хлопнули, а в руку сунули бокал с шампанским. — Чего уши развесил. С кем не бывает?
Про уши обидно, но скорее по привычке, потому что совсем даже они не висят. А шампанское ложится поверх виски. Поверх следует пара коктейлей особого списка, из тех, что и магов возьмут, и вот уже собственный проигрыш не кажется обидным.
В самом-то деле, с кем не бывает… правда, Ахромеев прищурился, небось, вспоминает обиды, коих за пять лет учебы набралось немало. Не такие, конечно, чтоб на дуэль вызывать.
Отнюдь.
Но напакостит.
И нос вон сморщил, явно раздумывая, чего же этакого загадать…
— Задаст он тебе, Ванька… — Береслав тоже это приметил и поспешил предупредить. Поздноватенько он.
Кошкин поморщился.
Не любил он свое имя. Категорически. Вот кто додумался будущего князя — а ведь иных наследников у дядюшки все одно нет — так вот, будущего
Иван Эльдариелевич Кошкин.
Убиться.
Зеркала кабинета отразили скорбную физию, которую явно заметил не один Ахромеев. И Кошкин поспешил изобразить радость вкупе с предвкушением.
Гадость загадает.
Тут и думать нечего. Вспомнит Светку Безрукову и что на первом курсе она Ивана предпочла. И ту актриску, которую Ахромеев три месяца обхаживал с подарками, а она… и других тоже. А к уху Ахромеева уже Василенко наклонился, шепчет чего-то, на Кошкина поглядывая превыразительно. Этот тоже… ну вот всегда так.
Иван же ж не специально.
Просто…
Само как-то получалось. Вот… а они обижаются.
— Точно задаст, — Береслав забрал пустой бокал и сунул в руки полный. — Ты пей, пей… на хмельную голову дурь творить легче…
А в сотворении дури Береслав Святогорович Волотов толк знал и немалый. И Кошкин шампанское выпил.
Что ему еще оставалось делать.
— Придумали! — глаза у Ахромеева блестели, явно предвкушая нечто… этакое. — Если откажешься, мы поймем… карточный долг — дело святое, но… с тебя, нелюдя, спрос невелик…
Стало обидно.
И Кошкин четко осознал, что от этого долга отвертеться не выйдет.
— Ныне, сколь знаю, у княгини Безуховой бал-маскарад состоится… так отчего бы тебе, Кошкин, в нем не поучаствовать?
— Костюма нет, — Кошкин подумал, что двух бокалов шампанского, даже в сочетании с коктейлями, будет маловато.
— А тебе и не надо… у тебя, почитай, все и есть… — Ахромеев даже наклонился и заговорил громким шепотом. — Сделаешь вот как…
Дослушав, Кошкин протянул руку, в которую Волотов вложил очередной бокал. Правда не с шампанским…
— Что за… — Иван допил и задохнулся, а когда отдышался, то… жизнь уже не казалась такой… ужасной… бабушка, конечно, расстроится.
— Наша… фирменная, — Волотов вытащил флягу и разлил остатки огненного пойла по стаканам. — Давайте… ты это… главное, уверенно… подошел, раскланялся с хозяйкою…
— А её удар не хватит? — поинтересовался Иван.
Огненное зелье растекалось по крови. И вот уже затея начинала казаться не глупою, а весьма даже забавною… такого точно никто не делал.
— Не хватит, — Безухов вздохнул. — Прабабка еще меня переживет… только пройдем черным ходом, а то раньше времени остановят еще… я проведу.
На том и порешили.
Второе событие случилось за завтраком, когда Его императорское Величество, милостью Господней, Государь и Самодержец Всероссийский, Александр VI подавился кофеем и кренделем. И так серьезно, что, ежели бы не расторопность князя Поржавского, с коим император соизволил разделить завтрак, держава, может статься, и осиротела бы.