Эльфы. Во власти тьмы
Шрифт:
— Мой конец и так уже близок. Я ничего тебе не скажу. А вот добрый совет дам.
Ауум подождал, пока маг справится с очередным жестоким приступом кашля. Когда он миновал, стало ясно, что нового ему уже не пережить.
— Ваш лес бесконечно красив. Поздравляю вас, вы сделали правильный выбор дома. Но теперь он принадлежит нам. Забирай своих людей и уходи отсюда, иначе Истормун попросту сотрет вас с лица земли. Ничто не сможет его остановить.
Ауум присел рядом с магом на корточки.
— Мы знаем, что
— Молись своим богам, если они у тебя есть. Пусть Шорт явит тебе каплю милосердия. А теперь я хочу забрать обратно свой метательный полумесяц. Похоже, он очень острый, и еще мне пригодится.
С тела мага они сняли два кинжала и его легкий плащ. Забирать остальное смысла не имело, а труп они оставили для возвращения. Ауум привел своих Тай к водопаду и озеру, где они выкупались, поели и помолились под слезами Гиал.
Ауум подождал, пока они вновь не соберутся все вместе, и только тогда заговорил.
— Ауум?
— Я не верю, что он исчез бесследно. Тридцать или около того иниссулов должны сильно замедлить его продвижение. Когда мы выступили в путь, он опережал нас всего на два дня. Он наверняка использует магию, чтобы запутать следы… отчего нашим врагам будет куда легче обнаружить его. Мне нужно решение.
— Ты думаешь, он осознанно ведет их? — осведомился Улисан.
Ауум задумчиво почесал лоб.
— Нет. Он может быть кем угодно, но только не предателем. Но и нам не поверит тоже, что здорово усложняет нашу задачу. Ты все еще разговариваешь с Сикаантом?
Улисан покачал головой.
— Он уже много лет водит дружбу с Серрином, и его обращение приняло уже необратимый характер.
— Они нужны нам, — заявил Ауум. — Как их найти?
— Надо идти к Икс. Подобраться поближе к врагу, и тогда они сами нас найдут.
— Это — шаг назад, Улисан. Не может быть, что Такаар пошел на север.
— Есть и еще одна причина. Нам нужно подстраховаться на тот случай, если мы не найдем Такаара.
Ауум покачал головой.
— Тот день, когда я задумаюсь над обороной Катуры, станет днем нашего конца.
Улисан помолчал, явно обдумывая то, что хотел сказать.
— За все годы, что я тебя знаю, ты никогда не терял надежды.
Ауум тряхнул головой, сознавая, что только что высказал вслух свои самые сокровенные страхи.
— Иногда трудно сохранять веру, когда со всех сторон враги, а те, кого мы считали друзьями, ополчаются против нас. Если Инисс испытывает нас, то он ниспослал нам самое тяжкое из возможных испытаний. Как мы можем победить, Улисан?
— Я не оставил надежду, Улисан, но мне все труднее поддерживать ее. Каждый новый день утекает, словно вода сквозь пальцы. Я пытаюсь поймать ее, но она всякий раз ускользает от меня.
— Мне очень жаль.
Улисан положил руки Аууму на плечи.
— Почему? — негромко спросил он. — Потому, что мы не можем оставаться равнодушными и не представляем себе жизни безо всего, что любим. Это лишь делает тебя одним из нас, Ауум. И от этого я чувствую себя счастливым, потому что ты станешь сражаться еще отважнее, чтобы спасти нас. За это мы тебя и любим… и потому ты должен позволить нам разделить с тобой твою ношу.
— Мы — ТайГетен. Перед лицом Инисса мы едины.
Собравшиеся вокруг воины негромким гулом выразили свое согласие.
Ауум улыбнулся.
— Я был неправ, когда позволил отчаянию завладеть моим сердцем. Простите меня.
— Нам нечего прощать, — ответил Улисан. — А надежда есть всегда. Мы должны воззвать к Бииту, Туалу и Аппосу, а потом правильно воспользоваться полученными от них дарами. Использовать лес. Ничего не пропустить и не забыть.
Ауум, не отрываясь, смотрел на Улисана, проклиная себя за слепоту.
— И мы не должны доверять никому, кроме ТайГетен, — закончил он, все еще отказываясь верить той догадке, которая только что осенила его. — Я знаю, где он.
Глава 15
Инисс и Туал недолюбливали друг друга. Туал бросил вызов Иниссу, провозгласив себя отцом эльфов и всего живого. Но Инисс лишь рассмеялся в ответ, и на звук его голоса к нему сбежались все живые существа. «Вот ваш отец, — сказал Инисс. — Имя ему Туал, и его любовь всегда будет утешать вас. Но я — отец Туала. Я — отец всего мира».
— Где он прячется? — требовательно вопросил Ауум.
Он сам, Элисс и Улисан бежали без сна и отдыха, не останавливаясь даже ради того, чтобы поесть и вознести молитву. Оставшиеся ТайГетен разделились, чтобы найти Обращенных, и двинулись навстречу двум вражеским армиям.
Онеллу они нашли под куполом храма, где она стояла на коленях перед величественной статуей Инисса. Здесь же находились и другие жрецы, занятые подготовкой к службе. Ауум жестом показал Элисс и Улисану, чтобы они были наготове и не дали кому-либо помешать ему прервать ее молитвы.