Элирм II

Посмыгаев Владимир

Я перешагнул за границу арены и вступил на мягкий ковер пожелтевшего мха.

Пульс неминуемо подскочил. Левая рука намертво прилипла к посоху. «Страх» наготове и постепенно заполняет собой последний слот «мгновенной активации». Первый – «Халколиван», второй – «Телекинетический удар». Чуть правее в воздухе висит виртуальная проекция из дюжины окропленных ботоксом метательных ножей, а на расстоянии шести-семи метров – зажженная «Мозгобойня» вперемешку со склянками концентрированной серной кислоты. К бою готов. Хотя по внешнему виду и не скажешь.

– Приветствую!

Группа

молчала.

Солнце, как назло, светило прямо в глаза. Я приложил ладонь козырьком, однако разглядеть лица гостей так и не смог.

– Господа, – я выдержал короткую паузу, после чего продолжил, стараясь говорить максимально учтиво: – Мы с товарищем направляемся в сторону выхода с территории начальной зоны. И не ищем себе лишних проблем. Надеюсь, вы тоже.

Тишина.

«Да чтоб тебя».

Я сделал шаг вперед. Затем еще один.

ДАНГ!

Посох резко выстрелил красочным фейерверком сорванных заклинаний словно нечаянно давшее осечку ружьё.

– Эо! – Герман бросился на помощь, однако в ту же секунду повалился за землю, связанный по рукам и ногам как обычными веревками, так и специальными энергетическими жгутами. Причем на этом представление не закончилось. Стоило танку упасть, как прямо сквозь мох начали прорастать ожившие корни растений, стремительно оплетая и заключая неистово сопротивляющегося качка в грубые тиски природного кокона.

– Черт подери…

Только сейчас я осознал – мы угодили в западню. Прямо подо мной едва заметно светилась магическая печать. Видимо это именно она разрядила мне посох, высвободив разом все три слота «мгновенной активации». Я резко кувырнулся в сторону и попробовал заново скастовать «Халколиван» – безрезультатно. Двигатель кашлянул и заглох. Напрочь.

– Данная ловушка блокирует магию на пару минут у любого, ступившего в неё, – послышался невероятно усталый и чудовищно охрипший голос, будто бы его обладателю было далеко за девяносто и при этом последние лет сорок он бесконечно курил и страдал ангиной. – Впрочем, как и способности артефактов. Хорошая вещь, надежная. Господин Эо, советую вам и вашему прекрасному фамилиару не двигаться. Вы находитесь в чрезвычайно невыгодном положении. У нас численное преимущество и богатый магический арсенал.

– Р-р-р… – кошачий медведь утробно зарычал и напрягся, готовясь броситься в атаку.

– Хангвил, быстро в рюкзак! – я искренне порадовался бесстрашию Пуньи, однако в данный момент интуиция подсказала: человека с голосом глубокого старика стоит послушать.

– Благодарю, господин Эо. Вы приняли мудрое решение. Обещаю, мы в любом случае вас пропустим и не станем чинить лишних препятствий, как только ответите на пару вопросов.

Я покосился в сторону по-прежнему сопротивляющегося Германа

– Так задавайте. Только скорее, а то мой напарник вот-вот задохнется.

Наконец солнце окончательно скрылось за горизонтом, и я смог в деталях рассмотреть лицо собеседника. Невероятно! Человеку с весьма необычным именем «Полковник»

действительно было глубоко за девяносто. И более того, он выглядел так, будто с минуты на минуту помрет.

– Господин Эо, в момент вашего первого пробуждения находили ли вы потаенное отделение, расположенное с торца вашей депривационной камеры?

– Да, находил.

– Хорошо. Скажите, пожалуйста, а какие предметы вы там обнаружили?

– Стандартные. Одежду, лекарства, дубинку и нож. А в чем, собственно, дело?

– Сколько таблеток сухого спирта содержится в одном сухпайке?

– Три. Вы хотите знать, привилегированные мы или нет?

– Очень хорошо, – старик проигнорировал вопрос. – И последнее. Какого на самом деле вкуса был пакетик с подписью «вишневый концентрат»?

– Вишневого концентрата там вообще не было. Был апельсиновый. А на вкус как ослиная моча с примесью сахара и лошадиной дозой лимонной кислоты.

– Ха, – один из незнакомцев прыснул со смеху. – И правда.

– Благодарю, господин Эо. Отпустите его, – Полковник устало махнул в сторону двух, как мне показалось, друидов-близнецов, поочередно кастующих на Германа «корни».

– Ах вы суки! – качок наконец-таки вырвался из плена ловушки и тяжело дыша, погнался за ближайшим из колдунов, однако на середине пути окончательно обессилел, споткнулся о кочку и вновь распластался по земле. – У меня клаустрофобия, уроды!

– Прости мужик, – немного боязливо отозвался преследуемый друид, а затем повернул голову в нашу сторону. – Полковник, этот парень просто машина! Я на него всю ману слил, представляешь?

– Я тоже, – подтвердил второй.

– Погодите, сейчас отдышусь и на вас всю свою ману солью, – зло проворчал напарник. – И не только её. До конца своих дней будете у меня на ромашках гадать и одуванчики нюхать…

– А может лучше жирного шашлыка пожрем? И набухаемся до поросячьего визга? – послышался звонкий девичий голос.

– А?

– Что?

Мы с Германом синхронно дернули головами и чуть не свернули шеи в попытке разглядеть потенциального автора вопроса.

– Чё вылупились? Словно впервые в жизни бабу увидели. Да или нет? – из-за спины Полковника показалась невысокая фигуристая блондинка с весьма оригинальным именем Минидива.

– Эм… м-можно, – лёжа кивнул танк. – Жарить шашлыки я люблю…

– Согласен, конфликты нам ни к чему, – подтвердил я.

– Вот и прекрасно! Как говорил один из великих: «занимайтесь любовью, а не войной», – на слове «любовь» девушка весело подмигнула стремительно краснеющему Герману.

– Ох…

– Лиа, внучка, где твоё воспитание?

– Вообще-то я твоя правнучка.

– Мне без разницы. Я и родителей твоих толком не помню, – устало парировал Полковник, а затем вновь повернулся ко мне. – Господин Эо, как вы правильно заметили, целью нашего допроса было установление вашей принадлежности к особой касте людей, снующих по окрестностям и терроризирующих жителей Нового Света последние полтора года.