Елка и терн. Тетралогия

Гончарова Галина Дмитриевна

– А где у нас можно достать чистое серебро? У гномов?

– Полагаю, что в ювелирных кварталах, – пожал плечами Аддер.

– Хммм… Ёлка, а серебро нужно натуральное?

Я хлопнула глазами на Лерга.

– в смысле?

– Мы же не на нечисть охотимся. Доримолисы – редкая гадость, но вполне живая. Алхимическое серебро для твоих целей ничуть не хуже натурального. Но оно раза в два дешевле, а достать его намного легче. Не говоря уж о его чистоте.

Я хлопнула в ладоши.

– Лерг, я тебя обожаю! Ты – умница.

Действительно. Я как-то упустила из вида этот момент. Алхимическое серебро… То

есть серебро, полученное трансмутацией из других металлов. Чаще всего из палладия или кадмия. Хотя способ тут непринципиален. Важно другое – его свойства. В мире техники алхимическое серебро в жизни не отличили бы от настоящего. У него те же физические и те же химические свойства. Тот же состав. Те же электроны, протоны и нейтроны. Та же температура плавления и та же электропроводность. Отличие в другом. В ауре. Но кого в мире техники волнует аура? Кто вообще способен там ее увидеть? Да и нечисти там намного меньше. А именно из-за нее меньше ценится алхимическое серебро. Из алхимического серебра не сделаешь талисмана. Им не убьешь ни одну нежить. Его не напитаешь магией. А в остальном – те же свойства. Что надо нам? Да просто – серебро. Это же вполне себе животное. Хоть и мерзкое до крайности. И не впитывает своей шкуркой и не перерабатывает оно только химически инертные металлы. Алхимическое серебро химически инертно? Более чем! В отличие от серебра натурального, которое может и потемнеть со временем, алхимическое серебро будет блестеть и через пятьсот лет. А колдовать над ним даже легче. Зачем колдовать? А как вы думаете, мы его растворим в воде? Если кто школьный курс химии забыл напрочь, могу посоветовать положить в воду серебряную ложку – и подождать, пока она растворится. Ждать долго будете. А серебряная сетка… Да то же самое. Эта пакость вырабатывает едкую слизь. И любую сталь проплавит. А вот серебро – фигушки. И опять-таки в этом отношении лучше алхимическое серебро. А его запас можно купить у любого алхимика.

– Альмер, вы не хотите взять Лерга – и прогуляться за алхимическим серебром? Пусть приятель выберет, а вы оплатите. И купите плетеную сетку из серебра. Ага?

– Ёлка, а кто ее будет здесь плести и на кой черт? Тем более три штуки?

Я зашипела.

– Лерг, меня не волнует, кто, что и как! Опросите ювелиров, потрясите гномов! Даже с наценкой за спешку – это обойдется намного дешевле, чем потом восстанавливать плантацию. Есть вопросы?

– Один, – Аддер глядел серьезно и внимательно. – Куда так спешить?

– Практиканты – существа подневольные, – пожала я плечами. – Буздюк в жизни не одобрит наш план. Спорим?

Спорить дураков не нашлось. Лерг поспешно бросил салфетку на стол – и поднялся на ноги.

– едем?

Альмера долго уговаривать не пришлось.

– Едем.

Я поглядела на Эвина.

– Ну что, хищнюка, пошли считать?

– Еще раз так меня назовешь – покусаю, – огрызнулся Эвин. – Лютик, как проверишь воду – присоединяйся. Обед был ужасно вкусным. Спасибо.

Я церемонно раскланялась с друидом, благодаря его за оказанную нам бесценную помощь.

И мы засели под ближайшим веласом. Схема выглядела так. Поливаем все 'серебряной водой'. Ищем места скопления металла. Днем матка неподвижна, серебро она не впитывает, все останется на шкуре. Насторожить ее это тоже не должно. Мало ли с чем дожди выпадают. Неумелые колдуны встречаются даже тут. Был бы хоть кислотный дождь, а так – и не почешется. Локализовав их местоположение, начинаем работу. Расстилаем сеть – и аккуратно вышибаем нужный кусок земли. Матка попадает в сеть – и мы начинаем ее высушивать. Скоростным темпом. Пока они доримолисов не выпустила наружу. Против них уже ни одна сеть не поможет. Перекусят как кусачками. Да, можно взять и жесткий инертный металл, можно поискать сплав, но это обойдется дороже чугунного моста. И главное – время. Нет у нас столько времени.

– Вода чистая, – доложил Лютик. – Нам подойдет.

– Вот и шикарно. Посчитай пока расход сил на локализацию матки по формуле Ларгельфа. Ага? Считай, как мелкое месторождение.

Метод

поиска месторождений драгоценных металлов открыл лет этак двадцать пять тысяч назад гном Рукорд Ларгельф. И с тех пор гномы активно пользовались им в своих целях. А теперь собирались воспользоваться и мы.

Листы покрывались расчетами. Иногда мы ожесточенно начинали спорить, но потом приходили к общему мнению – и принимались считать дальше.

Надо было сработать один раз – и филигранно. Второго шанса нам не дадут. Матки уползут, размножатся – и лови их по всему Милотану. Конечно, подставить Буздюка – это можно. И даже нужно. И я бы с удовольствием скормила его матке, но людям-то за что страдать?!

Ближе к вечеру мы-таки пришли к соглашению. Вернулся Лерг с сетками и серебром – и мы тут же отправили его вторично – во дворец. За амулетами-накопителями. Своих сил нам решительно не хватало. Даже с подпиткой.

Я дала другу еще одно поручение, Лерг коварно ухмыльнулся – и пообещал выполнить. И улетучился, как утренний туман.

Когда он вернулся с накопителями, все расчеты были готовы – и мы налаживали связь. Я возилась с водой, ребята отрабатывали мгновенное взаимодействие.

Мы договорились полюбовно. Моя функция – поливка, поиск и подпитка мальчишек. Ребята – достают этих тварей и высушивают. Почему так?

У них желудки крепче. Вообще-то я тоже могу справиться с этой работой, но зачем лишний раз так подставляться. Ну не люблю я насекомых! И да простят меня все энтомологи планеты! Я же не прошу их – любить меня? Даже в качестве обеда. А какая любовь без взаимности? Поливку мы закончили еще засветло. Промочили землю на шесть метров в глубину – с запасом. Поверхность плантации практически превратилась в болото. Да, деревьям не слишком полезен такой обильный полив, но все лучше, чем корчевка. Я аккуратно слевитировала повыше – и запустила поиск. Знаю. Непрофессионально. Можно бы сделать макет плантации – и запустить поиск через него. Но! Время! Буздюк! Левитация – не такое сложное искусство. Справлюсь. Я впала в транс. Серебро… серебро… Я – серебро, я теку с водой, я прохожу сквозь почву, я впитываюсь… я возвращаюсь в родную мне землю… Первая преграда! Я щелкнула пальцами. Есть! Три скопления серебра были видны очень отчетливо! Матки впитывали воду, но серебро их не устраивало! Не зря я неделю мучилась в лаборатории над кусочком шкурки, представляя себе доримолисов и едва сдерживая рвотный рефлекс! Не зря считала! Самое большое удовольствие для экспериментатора – это видеть, как подтверждаются его расчеты! Я подпитывала силой ребят, которые занимали нужные позиции. И одновременно наблюдала за матками. Но пока они не проявляли активности. Мальчишки тоже левитировали рядом с местами их залегания.

– На счет три – делаем! Один! Два!! Три!!!

И одновременно я почувствовала резкое… давление? С чем можно сравнить вытягивание из тебя силы?! С тем, как тянут из живого мяса сломанную кость? Или с вытаскиванием зуба? Хотя нет. Это – больно. А сила… когда делишься добровольно, это не так мучительно больно. Мне это было просто… неприятно.

Зато мальчишки внизу одновременно подсекли заклинаниями три куба земли – и выдернули их наружу.

Полетели в стороны несколько деревьев – словно они были не тяжелее щепочек. А Лерг, Лютик и Эвин принялись просушивать выброшенную землю раскаленными вихрями.

Слаженно. Как один человек. Я координировала все действия. Бросила чуть больше силы Лергу, когда наш теоретик слегка дрогнул. Придержала Лютика – за ним пока доримолисы не гонятся. Приняла излишки силы от Эвина, распределяя их в общий котел. А потом все кончилось. Просушенная до состояния пыли земля осыпалась вниз. И на сетках остались лежать три большущих, где-то метр на полтора и на метр буро-коричневых комка. Вовремя успели! Еще дней двадцать – они бы и еще размножились. Мальчишки тут же активировали еще два заклинания – и комки оказались плотно увернутыми в сети. Так, чтобы наружу ни один муравьишка не пролез.