Эмиссар СИСТЕМЫ 4: Модификатор Реальности II
Шрифт:
— Я созываю Высший Военный Совет! Немедленно призвать лучших военачальников и полководцев. Пришло время обрушить на врагов благословенный гнев Империи! За солнце!
— За Империю! За солнце! За Эхмею! — разнесся над сводами зала тысячеголосый клич жрецов, которые в едином порыве подняли жезлы, сложив их в символ солнечного диска над головой.
На следующий день из всех уголков Империи на Гелиополис-1 уже стекались полчища лучших воинов в золотых пластинчатых доспехах и ярких плюмажах. К величественным воротам Храма сходились широкие дороги, по которым со всего архипелага шли необозримые колонны солдат, боевых магов, наемников и техножрецов.
Город гудел, как потревоженный улей. По многочисленным улицам и проспектам разливались потоки вооруженных людей и текли безлошадные колесницы с боевыми конструктами. Окраины кишели лагерями строящихся воинских частей и их снабжения.
В центре города, в окрестностях величественного Храма, воздвигалась огромная военная ставка Империи — сеть шатров и навесов из тяжелой парусины, полевых штабов, складов и прочих сооружений. Прямо посреди этого лагеря был разбит шатер главнокомандующего с немыслимо высокой пирамидальной крышей.
Сюда, в расшитое иероглифами и изображениями бога, сердце военного лагеря, стекались доклады, данные и приказы со всех концов Империи. Здесь же заседал Высший Военный Совет во главе с самим Эхмеей и принимал решения, от которых зависела судьба всей Солнечной Империи.
В шатре царила прохлада, создаваемая широкими полосами влажной материи, свисавшей с потолка и покрытой волшебными письменами, заставлявшими ветер студить воздух. Пол был устлан коврами с красочными узорами, а вдоль стен теснились высокие столики, заваленные картами островов и пергаментами с донесениями разведки.
За расставленными полукругом креслами из литого золота, обитыми красной кожей, сидели двенадцать иерархов — избранные военачальники и советники Святого. Облаченные в ослепительные доспехи и плащи с вышитыми иероглифами, они вели бурные прения и обсуждения, порой вскакивая и вступая в жаркие споры.
Эхмея внимательно изучал богато иллюстрированные свитки с донесениями от лазутчиков со Звездной Пыли.
Вдруг в шатер вошел один из офицеров — молодой жрец с обритой головой и лицом дикой кошки. Его слова вызвали еще большее замешательство:
— Досточтимые советники! Только что прибыл гонец из Карнакского пределa. Его донесение… крайне тревожное. Вот, передал лично мне.
Офицер протянул запечатанный свиток одному из военачальников. Тот вскрыл печать и начал читать вслух:
«В соседних с Карнаком архипелагах замечены огромные армады нежити. Они движутся согласованно и имеют все признаки боевых сил вторжения. Передовые разведчики сообщают о наличии в составе также химер созданных Высшими Магистрами»
Советники разом вскочили со своих мест, наполнив шатер взволнованными возгласами.
— Цех Преобразований? Они же должны были придерживаться нейтралитета!
— Теперь понятно, чью сторону они приняли! Хотят урвать свой кусок!
— Предатели! Вероломные твари! Нужно уничтожить их ударом первыми!
— Довольно! — Эхмея стукнул жезлом по полу, призывая советников к порядку. Когда шум стих, он произнес:
— Полагаю, теперь ясно, что перед нами всеобщая война за выживание. Звездные и Мрак, Химерологи и неведомые Безумцы во главе с этим Меасом — все ополчились против нашей Империи. Что ж, значит нам остается одно — принять вызов! Полный ход, максимальная мобилизация! Первым ударом пойдем на Карнак, параллельно ведя оборону на остальных направлениях! И еще, направьте Три отряда во главе с Иерархом на пограничье темных островов архипелага Ирису.
— Думаете, прорыв темных будет идти с двух сторон одновременно?
— Это самое удобное место для того, чтобы подняться наверх. Вероятно, что Карнак — это лишь отвлечение внимания.
Я смотрел на Дамиана с некоторым недоверием, слушая его предложение. Все выглядело так, будто он действительно хочет использовать меня в своих личных целях. Впрочем, сам я поступал бы точно так же на его месте. В конце концов, разве я не манипулировал другими ради достижения собственных целей? Кем я был, чтобы осуждать его за это?
Сидя в кресле напротив, я молча наблюдал, как префект механистов откидывается на спинку своего сиденья и делает пару глотков из своей фляжки. Он протянул и мне, но я отказался.
Похоже, перипетии последних дней и крах всех его планов изрядно вымотали Дамиана.
— Значит, ты собираешься свергнуть нынешнее правление Церкви Стали? — наконец нарушил я молчание. — И как ты планируешь это провернуть? Механисты весьма многочисленны, а командоры отказались выслушать тебя.
Дамиан отставил бутылку и внимательно посмотрел на меня.
— Я не собираюсь втягивать тебя в авантюру вслепую, Альтаир. Поэтому выслушай меня внимательно. После отказа командоров признать вину Вальтера, ситуация зашла в тупик. Но для меня это стало последней каплей. Увидев истинное лицо Церкви, я понял — все здесь прогнило изнутри. Годы, которые я положил на служение этим ничтожествам, пошли прахом.
Голос префекта звучал все более взволнованно. Кажется, он давно сдерживал эти эмоции в себе.
— Когда Эдвин назначил Вальтера на мое задание, я и представить не мог, что он окажется предателем! А теперь эти слепцы из совета вознамерились сделать его новым Примархом! Неужели непонятно, что после такого Механисты станут марионетками чужой воли? Этого Меаса, или того, кто стоит за ним. Именно поэтому я принял решение начать действовать самостоятельно.
Дамиан наклонился вперед, пристально глядя мне в глаза:
— Ты думаешь это только начало? Война уже идет полным ходом, Альтаир. И в ней быстро развяжутся руки тем, кто будет достаточно решителен. Я намерен такой решительностью обзавестись. Сначала пущу слухи о предательстве Вальтера. У меня достаточно авторитета, чтобы посеять смуту в рядах Механистов. Затем привлеку на свою сторону как можно больше единомышленников из верных мне людей. Не волнуйся, их не так много, но с твоей помощью будет достаточно. А дальше…