Эрто

Шифман Эдуард

У палатки уже никого не было. Козлоногий свистнул, и вскоре в воздухе мелькнула тень Арроджадо. Дракон сел, позволил всем взобраться к себе на спину и взлетел.

– Как тебе удалось приручить его? – тихо спросила Туола.

– Так же, как и тебе удалось приручить меня, – усмехнулся старик. – Мы все теперь должны помогать друг другу.

Арроджадо летел вдоль огненной реки, следуя ее изгибам. Наконец, за очередным поворотом все увидели проем, а за ним пологий берег моря. Край огненного потока неумолимо приближался к устью каньона. Но горы уже начали свое движение. Могучая подземная сила теснила их друг к другу. Выступающие части каменных ворот коснулись друг друга и стали крошиться, обрушивая вниз огромные глыбы. Скалы сошлись, и раскаленная лава лизнула их основание своим красным языком. Новые и новые волны огненной реки стали накатываться на каменный затвор.

Арроджадо пролетел над образовавшейся плотиной, и Эрто увидел раскинувшиеся на берегу моря Южные верфи. Десятки кораблей стояли на стапелях, с окрестных холмов к ним спускались строители.

– Возвращаемся. Завтра мы спустимся к берегу и присоединимся к общей работе, – решила Туола.

Пассажиры

В первый день весны зеркальные драконы исчезли. Их не было на завтраке, но никто не придал этому значения. Когда близнецы не прилетели к обеду и к ужину, маленький эльф забеспокоился. Свистнув Арроджадо, Эрто и Йокку облетели окрестности Южных верфей, всматриваясь в небо и склоны гор. Арроджадо был недоволен. Он весь день таскал бревна на лесопилку, а теперь, вместо того чтобы отдыхать, вынужден искать бездельников, которые отлынивают от работы. Скоро стемнело. Эрто решил прекратить поиски и отпустить недовольного дракона. Чтобы старик не ворчал, пришлось принести капусты. Похрустев кочаном, Арроджадо сказал:

– Я расспрошу драконов. Может, кто-то видел этих дармоедов, а вы поинтересуйтесь на кухне. Думаю, что обжоры запаслись едой, прежде чем удрать.

Предположение Арроджадо подтвердила Дельфира. На рассвете Правый явился на кухню и попросил сухой паек на три дня. Дельфира вручила ему мешок отрубей и выгнала. Правый немного поворчал, но спорить не стал.

Драконы, работающие на заготовке леса, также вспомнили, что видели близнецов. Те направлялись на север. Один из них нес в лапах мешок.

Все пребывали в догадках, но дел было много, и думать о близнецах, которые вечно затевали проказы, времени не было. Днем эльфы работали на строительстве кораблей, а вечером под управлением морских козлоногих изучали морское дело. Корабли предстояло не только оснастить, но и обеспечить обученным экипажем.

На шестой день после исчезновения появились близнецы. Их прибытие произвело переполох в лагере. Когда драконы показались в темнеющем вечернем небе, все увидели, что они несут в лапах огромную корзину. Взмахнув крыльями в последний раз, Правый и Левый спланировали и приземлились в центре лагеря. К месту посадки стали собираться любопытные. Эрто с Йоккуэлем оказались в первом ряду.

Интерес зрителей подействовал на близнецов опьяняюще. Левый стал раскланиваться и шаркать ножкой, а Правый, сделав нелепый реверанс, с видом фокусника стянул с корзины крышку. То, что произошло дальше, можно сравнить только со взрывом вулкана. Из корзины хлынул серый поток. Это был малый народец, населяющий Межгорье: полевки, землеройки, домовые, мелкие лесные тролли и прочая мелюзга, на которых никто обычно не обращает внимания. Стоящие в толпе дикие драконы, которые боялись грызунов, попытались взлететь, но не смогли из-за давки. От испуга некоторые из них стали падать в обморок. Арроджадо рассвирепел и стал набирать в себя воздух.

– Арроджадо, миленький, не надо! – попытался перекричать толпу Эрто.

– Нужна магия! – опомнился Йокку.

Эрто повернулся к корзине и произнес заклинание, которое первым пришло в голову. Вокруг корзины возникла стена огня. Перепуганная мелочь с писком бросилась назад. Зеркальные драконы быстро закрыли крышку.

– Что здесь происходит? – Туола решительно прошла сквозь толпу к месту происшествия. Одного ее взгляда оказалось достаточно, чтобы магия, которую создал Эрто, исчезла.

Близнецы растерялись. Они долго переминались с лапы на лапу, наконец Правый сказал:

– Они боятся.

– Я вижу, что боятся, – ответила Туола.

– Они боятся, что мы уплывем, а они останутся и погибнут, – пояснил Левый.

– Вы принесли их в корзине, чтобы мы забрали их с собой?! – догадалась Туола.

– Да! – в один голос сказали братья, а Правый продолжил: – Они тоже хотят жить. Мы позвали их с собой.

– И многих вы позвали? – спросила Туола, предчувствуя неладное.

– Думаю, всех, – сказал Левый.

– Или почти всех, – заметил Правый. – Сусликов, зайцев, лис, волков…

– О, святые эльфы! – перебила его Туола. – Сусликов! Зайцев!

– Да, – сказал Левый и для чего-то добавил: – А еще медведей. Они идут через перевал.

– Так, – сказала Туола, понимая, что дело принимает неожиданный оборот. – Прошу всех разойтись. Эрто, пригласи ко мне в палатку членов Большого Совета.

Она открыла корзину и заглянула внутрь. Тысяча маленьких глаз-бусинок смотрели на нее с надеждой и страхом.

– Зорго, я знаю, что ты здесь. Выходи, – сказала Туола, протягивая руку в самую гущу дрожащих тел.

Вскоре она почувствовала уколы острых коготков – серая крыса с красными, горящими глазками поднялась по ее руке и села на плече. Это был крысиный предводитель. Ржавое кольцо с шипами защищало его шею, обрывок цепи болтался на груди. Настроен он был воинственно.

– Предатели! Вы хотите бросить нас! – закричал он в ухо Туоле. – Мы уничтожим весь ваш флот. Вы не уплывете, а сгорите вместе с нами!

– Не надо так злиться, – сохраняя хладнокровие, произнесла Туола и пересадила Зорго с плеча на руку. – Мы соберем Большой Совет и все спокойно обсудим. Отнесите корзину на восточную окраину лагеря, – обратилась Туола к близнецам, – и принесите им с кухни еды.

– Мы их кормили. Мешок с отрубями кончился только вчера, – сказал Правый.

– Мы бы сами чего-нибудь съели. Шесть дней не было ни крошки во рту, – добавил Левый.

Со стороны зеркальных драконов это был подвиг. Туола посмотрела на братьев с уважением, но все мысли ее были теперь заняты новыми неожиданными обстоятельствами.