Если вам немножко за...
Шрифт:
Глава 8
Оставшиеся часы до начала праздника прошли относительно паршиво. Я никак не могла сосредоточиться на продумывании плана действий из-за каши в голове и невероятно злилась из-за этого. Только в мозгах проскальзывала здравая мысль, как тут же убегала, не давая мне даже шанса ухватиться за нее. Но это подвешенное состояние оставляло осадок, из которого могло бы получиться нечто бунтарское и впечатляющее, если бы не сотни тысяч похожих впечатлений от собственного бессилия. Они накапливались тяжелым грузом на сердце и не давали мне вздохнуть полной грудью, раз за разом напоминая о том, что я лишь маленький винтик в огромном механизме.
Нужно было как-то собрать себя в кучу и не позволить обстоятельствам взять верх над голосом разума. Бал — единственный вариант забыть обо всем, снова вспомнить про существование работы и погрузиться в атмосферу, близкую к помешательству. Моя родная стихия, о которой я практически позабыла за всеми головокружительными гонками со своими демонами. Прийти на бал лучше всего было в начале восьмого. Принц и принцесса еще не прибудут, а королевская чета, уже лениво перешептываясь на тронах, будет кидать взгляд на гостей. Распорядок мероприятия каждый раз один и тот же. Так что просчитать свое собственное явление я могла и за несколько секунд до выхода из спальни.
С тяжелым вздохом я выплыла из собственных рассуждений и посмотрела на столик перед собой. Украшений было много… Все же я герцогиня, которая сорок девять раз выходила замуж и получала от супругов не только деньги, но и побрякушки. Сегодняшнее мероприятие не являлось торжественным или праздничным, простые посиделки без повода, на которых принцесса неожиданно объявит о своей беременности. Поэтому я выбрала из своей коллекции красивый кулон с цепочкой и пару серег, которые незаметно переливались в ушах тусклым светом бриллиантовых граней. Они не вызывали вопросов и не были вульгарными. Простое украшение с простой историей.
Работа с камнями всегда требовала от ювелиров одновременно классической сдержанности и следования тенденциям модного времени. Рассматривая такие на витринах, я всегда руководствовалась принципом, что вечная грациозность и элегантность никогда не умрет и будет приемлемой в любой век и моду. И каждый раз подбирая свой образ, я отталкивалась именно от этого правила, не заботясь тем, что обо мне подумают люди и как они отреагируют на выбранную мною вещь, столь или партнера по танцам.
Моя профессия научила меня быть совершенно равнодушной к тем, кто пытался пользоваться моей добротой. И если однажды мне придется поплатиться за свой эгоизм, то я сделаю это, даже не задумываясь. Я права в своем стремлении стать самостоятельной и цельной личностью, которая имела бы все, что ей заблагорассудится. Просто, потому что, ни один брак не дал мне того, чего я так страстно желала. Семья… Для меня это слово так и осталось лишь простым словом, за которым таился какой-то веский смысл, о котором я ничего не знала.
Пробежавшись пальцами по единственной вещи в шкатулке, которую я никогда не надену, ни на один бал или вечер, я с тяжелым вздохом закрыла крышку обратно, не желая бередить старые раны. Кольцо было сделано из черненного золота с большим аметистом. Оправа кольца была змеевидной, отчего занимала практически целую фалангу моего указательного пальца. Он долгое время просто лежала в холщовом мешочке, и ночью дарило мне успокоение. Последняя надежда на то, что родители когда-нибудь вернуться за мной в приют для неблагородных девочек. Но сказки не случилось.
А после месяцев постоянного общения с ее высочеством, кольцо перестало нести в себе хоть какую-то ценность. Я заказала даже комплект, чтобы скрыть те разорванные грани собственной души. Создав красивую иллюзию того, что я не стащила его с пальца отца, в попытке задержаться в имении, где моя мать работала слугой. Нет… Я не хотела признавать, что, взирая на того, кто выкинул меня словно щенка за пределы дома, с королевского помоста, в душе я злорадствовала. Мне было приятно осознавать, что этот урод теперь мучается, понимая, что никогда не сможет приблизиться к дочери и снискать милости королевской семьи.
Я была уверен, что, узрев кольцо на моем пальце, он бы тут же попытался вернуть все назад. Клялся бы и божился, что это простое недоразумение, и я все неправильно поняла. Что его попытка защитить меня и дать возможность жить полной жизнью, заслуживают заступничества и покровительства перед королевской семьей. Я уже наяву предвкушала эти слова, от того и не пыталась как-то продемонстрировать то, что помнила своего родителя в лицо и до сих пор хранила кольцо, которое он никогда не снимал.
К началу седьмого я была полностью готова. То самое похожее на звездное небо платье, мягко окутывало меня со всех сторон. Подобранный в тон плащ покоился на плечах. Пусть я и была гостье королевского двора, но кое-каких правил приличия я все же придерживалась. Выйдя в коридор, я медленно поплыла по извилистым коридорам в попытке понять, что же задумал герцог и чем это может аукнуться не только королевской семье, но и лично мне. Все же я стояла на страже этой страны и обязана была защищать ее всеми правдами и неправдами. Каких бы усилий оно мне не стоило.
На встречу мне начали попадаться первые гости, которых я одаривала дежурной улыбкой, а с кем-то даже обменивалась короткими фразами. Мужчины пусть и не поголовно рыцари, были очень хорошая физически развиты, поэтому моя очередная жертва не выделялась в стройном ряду джентльменов. Каждый уважающий себя аристократ умел обращаться с мечом и не запускал себя до такой степени, что остальные начинали над ним подшучивать. К тому же, большинство из них претендуя на руку знатной и богатой дамы, предпочитали консерватизм в одежде и сдержанность, дабы снискать благосклонность старой аристократии.
Вот только леди никак не желали мириться с таким, казалось бы, показным равнодушием со стороны возможных кавалеров. Как же они из кожи вон лезли, как же старались выглядеть соблазнительней, открывая декольте чуть ли не до сосков, и даже не подозревали, что многим мужчинам было совершенно плевать на их внешность. Все что имело значение: происхождение, родословная и капитал. Больше ничего не требовалось для создания хорошей партии. Мислена постоянно сравнивала эту систему с покупкой породистой лошади. Бессмысленно и беспощадно.
Когда мне было девятнадцать, я перебралась из пансиона в столицу в надежде на лучшую жизнь. И я ее нашла. Я работала на секретную службу, помогала с мелкими поручениями и не пыталась прыгнуть выше головы. А затем Маркиз привел двадцатилетнего принца, готовящегося к свадьбе в самый элитный бордель страны. И эта история закружилась с невероятной силой, утягивая каждого из нас в пучину интриг. Смотря в прошлое, я видел настырного мальчишку, старавшегося делать все, чтобы приблизиться к своей мечте и решившего пойти против воли родителей и расчетливую красотку, понимающую, как лучше воспользоваться влюбленностью глупца в ее шикарные белокурые локоны.