Естественный отбор
Шрифт:
– Ред, ты у меня самый лучший в мире брат! – Мили обняла крепкое мужское тело и прижалась щекой к его груди.
– Я знаю, сестрёнка, я знаю.
***
Позавтракав, они пошли в зал приёмов. Там уже собрались многие из гостей. Миралита вцепилась в руку Редвига и ни на шаг от него не отходила. К ним подошла взволнованная Танайя.
– Доброе утро, – поздоровалась она. – Лорд Роунхедж, вы не знаете, куда мог уйти Фессан Террид? Я не верю, что Фесс мог куда-то исчезнуть, не предупредив меня.
– Лорд Террид жених Тани, – пояснила брату Мили. – После того, как его высочество выберет себе невесту, они огласят о своей помолвке.
– Вот как? Лорд Террид очень достойный молодой человек. Поздравляю, – произнёс Ред.
– Спасибо, – рассеянно поблагодарила Танайя и отошла от них, всматриваясь в прибывающих гостей замка.
В это время в зал вошёл его высочество принц Дагон. Все замерли в низких поклонах, ожидая, пока он дойдёт до своего трона и сядет.
– Я собрал вас здесь для того, чтобы сделать несколько заявлений, – заговорил он, когда гости распрямили спины. – И начну с приятного.
Дагон вытащил из кармана обручальный браслет невесты наследника. Мили заметила, как блеснули торжеством глаза стоящей рядом с троном герцогини Йетской.
– Дамы и господа, – торжественно начал Дагон, – ни для кого из вас не является секретом, для чего мы здесь собрались. Пришло моё время остепениться, найти себе жену и позаботиться о продолжении королевского рода Каз{а}рес. Это нужно было сделать уже давно, но только здесь я смог повстречать ту, которая покорила моё сердце. Ту, которая сможет достойно представлять нашу семью и королевство на троне Кариана. Мягкую, хрупкую, нежную. Ту, которую я буду готов защищать до последней капли своей крови. Ту, ради которой смету с лица земли любого врага, посмевшего ступить на нашу землю!
Глаза Кассиатии сияли ярче бриллиантов на браслете, который поднял вверх его высочество. Меж тем, принц Дагон спустился со своего возвышения, сделал шаг в зал, потом ещё один, и с каждым шагом лицо торжествующей герцогини удлинялось. После того, как стало очевидно, что наследник прошёл мимо, близстоящие гости смогли расслышать явственный скрип зубов, раздавшийся с её стороны. А принц продолжал идти. Мимо заинтересованно оборачивающихся мужчин, мимо кокетливо краснеющих девушек. На всякий случай Мили спряталась за спину Редвига, но это не помогло – Дагон шёл именно к ней. Он остановился перед ней, встал на одно колено и молча протянул обручальный браслет невесты наследника, ожидая, когда она протянет руку, чтобы жених смог надеть его.
Вот он, тот миг, о котором она мечтала, читая книги. Её руки просит самый настоящий принц. Только Миралита с трудом сдерживала порыв завизжать. Как там поступали счастливые наречённые? Визжали? Нет. Вот и мы не будем. А вот красиво упасть без чувств, как это сделала Лилианна в романе «Вечная любовь», очень даже можно. И Мили, беспомощно глянув на Редвига и незаметно для всех подмигнув ему в этот момент, стала медленно оседать в услужливо подставленные братские руки.
– Ваше высочество, моя сестра в шоке от счастья, – как обычно ухмыльнувшись, произнёс спаситель. – Позвольте мне удалиться и привести её в чувство?
***
Спор между мужчинами набирал обороты.
– Обстоятельства изменились, и мы немедленно уезжаем, – пытался объяснить Дагону лорд Роунхедж после того, как они остались втроём в одном из кабинетов.
– Хорошо, позвольте мне надеть обручальный браслет, и я лично провожу вас, предоставив кортеж, соответствующий статусу моей невесты.
– Я не выйду за вас замуж, – раздался вполне уверенный голос той, которая ещё несколько минут назад лежала в руках Редвига безвольной куклой.
– Почему? – на лице наследника проявилось детское непонимание.
– Я не желаю входить в семью, которая позволяет себе подглядывать за гостями даже в ванных комнатах, – лишённый эмоций голос твердел.
– Не понял, – отозвался Дагон.
– В каждую комнату вашего замка можно заглянуть через зеркало из потайного хода.
– О чём вы говорите?
– Как интересно! – разрядил обстановку Ред.
– Ваше высочество, вы хотите сказать, что я лгунья? Я сама была в этих коридорах не далее, как пару часов назад. Может, вам рассказать о подробностях вашего утреннего пробуждения?
Принц Дагон тяжело опустился в кресло, со стоном прикрыв лицо руками.
– Полагаю, оправдания не принимаются, и прощение вымаливать долго?
Миралита промолчала.
– Даг, мы пойдём собираться? – сочувственно спросил Редвиг.
– Вы же понимаете, что уехав так поспешно, ставите меня в нелепое положение?
– Понимаем, но и ты должен понимать, что твои утренние экзерсисы, мягко сказать, пагубно отразились на ваших отношениях.
– Уже все знают? – обречённо спросил принц.
– За кого ты нас принимаешь?! – обиделся Ред. – Я оказался в курсе только потому, что именно мне пришлось спасать сестру из ваших потайных ходов, а потом выводить из шока от увиденного. Кстати, мы так и не разобрались с тем, как же они открываются. Странная система.
– Да какая она странная, самая обычная! – Дагон подошёл к портрету его далёкого предка, взирающего на них с грозным осуждением, пробежался пальцами по завиткам на золочёной раме, повернул голову злобной горгульи на каменном медальоне, и кусок стены с портретом ушёл вовнутрь, открывая пропылённый и затянутый паутиной проход.
– Я была не здесь, – удивлённо прошептала Мили, отшатываясь от зиявшего чернотой и холодом хода.
– Конечно, не здесь, моя спальня в другом конце замка, – грустно усмехнулся принц.
– Я не о том, – досадно поморщилась Мили. – Тот ход был чистый и светлый. Без факелов, а светлый.
– Чистый и светлый, говорите, леди Миралита? Навряд ли у нас есть такие. Слуги, конечно же, не убирают там. Подождите! Как я сразу не сообразил? Ни из одного из этих ходов нельзя посмотреть на то, что делается в спальне хозяина замка! Незачем, знаете ли, – опять усмехнулся Дагон.