Эталон зла
Шрифт:
На диване и в креслах сидели три человека в незнакомой здесь одежде и обуви. Появление владельца замка встретили со сдержанной радостью.
Один из мужчин — высокий худощавый господин — поднял руку с бокалом и произнес:
— С приездом, Алан! Мы уже начали волноваться, слишком долго вас не было.
Теладор прошел в центр помещения и пожал всем руки.
— Вы никак не привыкните, Николя, что здесь нет самолетов, железных дорог и машин. По местным меркам мы доехали довольно быстро.
Второй
— Может быть, взять джип?
— Это привлечет излишнее внимание, Рид. Если вообще не вызовет панику.
Граф подошел к стене, в которую был встроен огромный шкаф, отвел в сторону дверцу и вытащил пакет с одеждой.
— Мне нужно полчаса, чтобы привести себя в порядок с дороги. А после я расскажу новости.
— Кофе и коньяк ждут тебя, Алан, — улыбнулся Николя.
Теладор прошел в дальний угол помещения, где была еще одна дверь. За ней находилась ванная комната. Граф зашел в комнату и включил свет. Слева стояла огромная ванна. Напротив на стене висело зеркало. Полки под ним уставлены флаконами с шампунями, гелями. Граф быстро скинул пропыленную потную одежду, включил воду, залез в ванну и блаженно закрыл глаза.
Как всегда, резкий переход из одной эпохи в другую вызывал в нем смешанное чувство радости и удивления. Два года он здесь, а вот никак не привыкнет к смене обстановки.
Но если поначалу свою деятельность он воспринимал как некую игру, то теперь относился ко всему крайне серьезно. Помимо прочего, это было просто необходимо — на кону стояла его жизнь. Малейшая фальшь или ошибка могли привести к гибели.
Теладор, которого друзья называли Аланом, опустился поглубже в воду и попробовал мысленно пройтись по основным пунктам предстоящего доклада. Следовало ничего не упустить и не засорять информацию пустяками.
Из ванной он вышел одетый уже в другую одежду. Серый костюм из тонкой ткани и белая рубашка. На ногах мокасины. Графский перстень и большая золотая печатка исчезли.
К его появлению стол уже был накрыт. Горячие бутерброды, легкие закуски, сандвичи, канапе. И несколько бутылок с яркими этикетками.
— За приезд! — провозгласил Николя, приподнимая пузатый бокал с коньяком.
Все последовали его примеру. Рид и Теладор пили коньяк, а четвертый собеседник водку.
Проголодавшийся с дороги Теладор съел два горячих бутерброда и сандвич с ветчиной, вытер руки салфеткой и сделал пару глотков воды. Остальные терпеливо ждали.
— Начнем с главного. Ракансор жив и здоров. В ясном уме и твердой памяти. Болезнь, которую мы приняли за рак, отступила. Никаких внешних признаков.
— Либо мы ошиблись,
— При дворе лучшие лекари и Верховный магик факторума. Видимо, без него не обошлось. Как бы там ни было, но определенными способностями они обладают.
— Опять эти магики! — нахмурился четвертый собеседник. — Мы же считали их шарлатанами?!
— Это вы их считали шарлатанами, Дмитрий, — возразил Николя. — Хотя именно у вас до сих пор так сильна вера во всяких шаманов, колдунов и прочих экстрасенсов.
— У вас тоже хватает этого! — мрачно парировал Дмитрий.
— Не будем спорить, — примирительно произнес Рид. — Что там дальше?
— Выздоровевший император крепко держит власть. Недовольные, а таких хватает, пока выражают свое мнение шепотом и вдали от императорских слуг. Соответственно армия верна Ракансору, знать поддерживает, кордонные дворяне тоже.
— Все?
— Хватает и тех, кто считает, что император слаб. Что он не в силах изменить ситуацию к лучшему и вернуть империи былое величие. Но таких немного. Так что на их фоне я и мои сторонники светимся, как фонарь в ночи. Это чревато.
— Ракансор не сможет ничего сделать! — утвердительно произнес Николя. — В прошлый раз мы обговаривали эту проблему. Если бы ты сидел где-нибудь в центральной провинции под боком у преторианцев, тогда да. Небольшая операция, полсотни верных солдат — и мятежник схвачен. Обошлись бы и без штурма твоих владений. Подстерегли бы на дороге или в городе. Но ты сидишь на кордоне, а в замке почти сотня воинов. И верные соседи, способные выставить еще три сотни топоров. Пришлось бы проводить целую операцию.
— Без участия префекта это невозможно. Ему подчинены когорты, он ведает всеми поставками в центр, — задумчиво проговорил Алан.
— А префект Шелегер — будущий тесть Алана! — насмешливо произнес Рид. — Ему никак не выгодно такое мероприятие.
Николя радость Рида не разделял. Хмуро покосился на того и спросил Алана:
— Командиры когорт в Варене и Кумолдаге на твоей стороне?
— Насколько это возможно на службе императору, — ответил тот. — Кстати, я подал высочайше прошение о присвоении мне титула маркиза.
— И каков ответ?
— Ответ будет в течение полугода, так мне сказали в канцелярии. Рассмотрят, учтут все детали, еще сюда пришлют проверяющих. Сколько у меня земель, сколько людей, какими поселками владею… ну и так далее. Обычная волокита.
— А ты им поднести презент не пытался?
Алан отрицательно покачал головой.
— Только не сейчас. Ты же знаешь, я на крючке у императорского пса Согнера. Этот не упустит даже малейшего случая, чтобы устроить какую-нибудь подлость.