Этаж шутов
Шрифт:
– Замечательная новость, Ваше Величество, – пробормотал он. – Не знаю, как и благодарить за подобную милость!
– Замечательная, – согласилась царица. – Ты получаешь от меня превосходный подарок. Наталья красавица и одарит счастьем любого, кто будет с ней нежен и уважителен… Однако не чрезмерно!
Похоже, эта поправка к списку достоинств Натальи Сенявской втайне порадовала Анну Иоанновну. Она улыбалась злой холодной улыбкой, смакуя сладко-горькое блюдо, которое сама приготовила.
– Приходи в следующее воскресенье! Обсудим все подробно.
Царица вызвала звонком камердинера, с тем чтобы тот проводил шута.
На
– Небось и во сне-то не виделось, что обнимешь такую красавицу. Теперь будет чем хвастаться на пирушках: лучшую из лучших отхватил!
– А чем Наталья похвастается, когда я разденусь?
– Женщина любит и уважает мужчину не за красивую внешность, – ответствовала Евдокия со знанием дела.
– Вот именно! – презрительно пробурчал Пастухов. – С нее достаточно, чтобы муж ее любил и был умным, степенным, порядочным человеком.
– И у тебя все это есть! – воскликнула Евдокия.
Вася усмехнулся:
– Попытаюсь убедить в том Наталью при нашей встрече в постели.
Его окинуло жарким стыдом: он осмелился вслух высказать то, о чем думал со страхом ночами. Вася представил, как он, неловкий калека, ощущая свое ничтожество, тянет с мольбой руки к обнаженному телу женщины, которая подавляет своей красотой.
– Во всяком случае, я знаю родителей Натальи с неплохой стороны, – сказал Пастухов. – Добрые люди нашего круга и наших взглядов. Завтра-послезавтра зайду к ним узнать, извещены ли они и как полагают действовать.
– Постарайся особо выведать, что думает об этом Наталья, – попросил Вася.
– Хорошо! Хотя это не так важно. Коли будет что-нибудь новое, я дам тебе знать.
Через три дня Вася вновь объявился на Мойке, в доме отца.
– Ты встречался с ними? – спросил он с порога.
– Конечно! Я собирался тебя известить.
– Им сказали уже?
– В то же самое время, как и тебе.
– А Наталье?
– Ей тоже сообщили.
– И что она?
– А чего ты ждешь? У нее, как и у тебя, нет выбора. К тому же в ее положении не пристало спорить с царицей. Что до ее родителей, то они в восторге: им обещано из царских угодий соседнее с ними поместье с землей и крестьянами. Они давно на него зарились. Да ты, наверное, знаешь, то, что неподалеку от Павловска. Глядишь, и нас за нашу покорность пожалуют лесом и озером, которые примыкают к нашей деревне.
– Получается, все довольны, – сказал Вася, сдерживая негодование.
– Люди бывают рады и меньшему, – заметила Евдокия.
– Все довольны, – не обращая внимания на Евдокию, продолжал Вася. – Вот только у главных участников забыли спросить!
– И чего ты так убиваешься? Я же тебе сказал – Наталья согласна.
– Согласна или смирилась?
– Это одно
– Все правильно, отец! Но если принц не совсем красавец, то он хотя бы не карлик!
– Перестань себя этим терзать, – возмутилась Евдокия. – У вас тоже все устроится к лучшему.
– Неплохо бы известить об этом Наталью! Где-то она сейчас?
– В их родовой деревеньке неподалеку от Павловска, в Верховом, – сказал Пастухов.
– Когда мы с ней встретимся?
– Как только царица даст знать. Думаю, что долго ждать не придется. Да ты вроде бы уже ее видел.
– И не раз, во дворце, но только издалека. Она была среди фрейлин.
– А тебе не терпится поскорее остаться с ней наедине! – игриво заметила Евдокия.
– Мне не терпится посмотреть на ее лицо, когда она увидит такого, как я, карлика.
Евдокия не выдержала:
– Ну, снова запричитал! Можно подумать, что мы тебя отправляем на виселицу!
– Что подумала бы ты о моем отце, если бы он, будучи скрюченным недомерком, заставил тебя лечь с ним в постель?
– Подумала бы, что у него, кроме тела, есть еще и душа.
Вася раздраженно повел плечами. Чувствуя, что перестаралась, желая исправиться, Евдокия некстати добавила:
– Положись на Наталью. Уж если такой почтенный человек, как Бирон, отличил ее среди прочих, значит, она достойная женщина.
Услышав вновь про злополучное приключение Натальи, Вася почувствовал еще большее отвращение и к своему жалкому телу карлика, и к своей судьбе приживальщика. От стыда перехватило дыхание. Он вспомнил такие, казалось бы, правильные слова апостола Павла. Неужели с тех пор, как святой человек возвестил язычникам о смирении, о любви к Богу и ближнему, в отношениях людей и власти ничего не менялось? Однако, если верить Священному Писанию, истинно верующий мог всегда уповать на чудо. Может быть, Наталья увидит его не таким страшным выродком, коим слывет он среди людей и каким сам себя видит в зеркале, а разглядит в нем каким-то чудом человека доброго, верного, любящего? Может быть, Евдокия права, советуя положиться на присущий женщинам дар видеть в мужчине лучшее? Желание выстоять было таким сильным, что ему захотелось тут же поблагодарить Евдокию за добрый совет, равно как и отца за его терпение в спорах.
Простившись с ними, он возвратился к себе на этаж шутов в таком приподнятом настроении, словно свадьба, от которой он еще какое-то время назад хотел любой ценой отвертеться, была его самым заветным желанием. Он спал беспробудно всю ночь. Впервые и долго снилась Наталья. Она страстно ему отдавалась. Насытившись, отдыхали рядом. После ласк и взаимных клятв он вдруг почувствовал, что превратился в богатыря, рослого, красивого, смелого, а Наталья, напротив, стала маленькой и безобразной. Но такой он любил ее еще больше.