Этелвен Тайос

Швайцер Даррелл

Так он остался в одиночестве, всё ещё сидя, с головой на коленях, когда тот фантом приблизился. Гутерик спокойно обратился к нему; словно это был другой путешественник, хотя и понимал обратное.

— Приветствую, незнакомец. Думаю, твоя полуночная прогулка была приятной.

В ответ донеслось лишь слабое шипение. Фигура остановилась на месте.

Гутерик поднял голову Этелвен Тайоса, чтобы другой ясно её различал. Тварь двинулась опять, наполовину шагая, наполовину наплывая, как туман.

Гутерик произнёс слово силы.

— Элам.

Тварь отпрянула, как человек от гадюки. Она яростно

зашагала по кругу вокруг Гутерика, теперь её поступь ясно звучала: шлёп, шлёп, шлёп. Она приблизилась, тогда он обратился к ней лицом, всё ещё не вставая. Теперь Гутерик различил силуэт худощавого сутулого мужчины, с лицом, полностью закрытым капюшоном.

— Олам.

И снова тварь отпрянула, но недалеко и продолжила кружить, подходя всё ближе, словно громадная, медленно подтягиваемая, рыба.

. — Эйлам.

Теперь тварь нависала прямо над ним. От неё исходила удушливая вонь разложения.

— Тхох!

Всё человеческое подобие отпало. Существо превратилось в пылевое облако. Гутерик поднял голову, повернув его так, чтобы пустая левая глазница была ближе к духу. Словно стекающая вода, он втянулся через то место, где был глаз, в голову Этелвен Тайоса.

Плоть и душа соединились снова. Гутерик пленил призрака Этелвен Тайоса. Поспешно, прежде чем тот уразумел, что же случилось, он вытащил из кармана большую пробку и с силой воткнул её в глазницу, тут же проведя по ней рукой и прошептав заклинание запечатывания. Таким же образом, смятым кожаным мешком Гутерик заткнул отверстие, там, где голова присоединялась к шее и запечатал его, а носовым платком он заполнил дыру на макушке, где обрушился топор. Теперь Этелвен Тайос стал его пленником. Голова тряслась от ярости, но Гутерик крепко удерживал её.

— Услышь меня, — промолвил он.

— Я слышу тебя, — раздался голос из головы.

— Сделай, как я велю или я навечно засажу тебя в камень и выброшу тот камень в самую глубокую часть моря.

— Слушаю и повинуюсь. — Мрачный трофей затрясся снова, от необузданного гнева и унижения.

— У тебя имеется сокровище за пределами всякого представления.

— Уж точно за пределами твоего представления. Оно необъятно.

— Отведи меня к нему.

— Поднимайся.

Гутерик встал и пошёл, куда вёл его голос. Они подошли к громадным вратам замка и прошли через них. Ничто не сторожило их, кроме песка. Они пересекли столь же пустынный двор и достигли сделанной из слоновой кости двери для злых сновидений, которая также оказалась распахнута и заброшена. Внутри находился чертог из когда-то сверкающего чёрного камня, ныне потускневшего от медленного вторжения пустыни. Его давно уже не вылизывали дочиста. Всё оставалось неподвижным и беззвучным. На стропилах не хихикали вампиры. Замок опустел.

Они поднялись по ведущей вверх лестнице, состоящей из того, что, казалось расколотыми стеклянными гробами и далее, пока не достигли другой двери, щедро покрытой черепами крыс. Когда голова приблизилась, засов с другой стороны отодвинулся и петли, впервые за несколько эпох, заскрипели. Дверь распахнулась настежь.

Внутри оказалось золота больше, чем скопили бы все цари земные, с начала времён до их конца. Груды драгоценных камней вздымались к самому сводчатому потолку, высоко над головой. Бесчисленные раскрытые сундуки полнились бриллиантовыми украшениями. Завидев всё это, Гутерик невольно охнул и едва не выронил голову. Но успел ухватить её покрепче.

— Просто побрякушки, варваров забавлять, — насмешничал разочарованный Этелвен Тайос. — У меня есть сокровище получше.

— Получше?

Сокрушённая запредельной и неописуемой алчностью, осторожность сгинула.

— Посреди комнаты люк. Открой его и спускайся.

Смахнув в сторону тысячи совершенно круглых жемчужин, Гутерик отыскал железное кольцо, потянул за него и поднял дверцу, открыв узкую каменную лестницу, ведущую вглубь земли. Казалось, спускаясь, он прошёл несколько миль и уж точно тысячи шагов. Этелвен Тайос что-то фыркнул или прокашлял и факелы на стенах вспыхнули, явив белокаменный алтарь, на вершине которого покоился длинный серебряный меч, искусно разукрашенный, от кончика до рукояти.

— Этот меч принесёт любую победу. С ним ты сможешь покорить всех людей. С ним ты сможешь добыть все сокровища на свете.

Гутерик потянулся к мечу.

— Идеальный дар, — продолжал Этелвен Тайос, — для какого-нибудь безмозглого наёмника. Но для учёного и премудрого мужа, у меня найдётся кое-что получше.

— Получше?

— Позади алтаря находится голова глимича. Нажми на неё.

И, действительно, там в камне находилась голова самого устрашающего из всех зверей, никогда целиком не виданного человеком. Сперва Гутерик брезговал к ней притронуться, но алчность понукала его. Голова без труда вдвинулась в стену. Упали противовесы. Загрохотали камни и открылся проход в другой покой.

Внутри оказался лишь простой письменный стол, перо для письма, чернильница и лист пергамента.

— Ты уверен, что это верная комната?

— Да, — прогремел Этелвен Тайос. — Этим пером ты можешь записать все тайны всех миров. Со знаниями из этой чернильницы, с записями на этом пергаменте, ты сможешь заполучить себе даже такие вещи, которые невозможно завоевать мечом или приобрести сокровищами. Это гораздо, гораздо более могущественная вещь, чем любая другая.

Поэтому Гутерик взял перо и написал: «Мудрый и могучий, ты принуждён мною явить своё последнее, величайшее сокровище».

Сказать по правде, он не собирался делать ничего подобного и лишь подумывал написать этим пером могучее заклятье, использовав его, чтобы унести и меч, и золото, и навечно связать Этелвен Тайоса, чтобы тот никогда не смог отомстить. Но пока что всё шло отлично, поэтому он вознамерился продлить свой замысел до четвёртого шага.

— Да? И что теперь?

Они прошли через ещё одну дверь и Гутерик изумился, очутившись за стенами замка, на дне титанического ущелья. Он уставился на зубчатые стены. Он никогда прежде не видел этого места с такой стороны.

Всё ещё веря, что Этелвен Тайос находится в его власти, Гутерик шёл, как его направляли, пока они не добрались до уступа, нависающего над ровным песчаным простором.

— Теперь подними свой жезл и повтори слова, которые ты употребил прежде.

Пауза. Молчание. Гутерик не сделал ничего.

— Что-то не так? — глумился Этелвен Тайос. — Волшебник ты или нет? Твой жезл!

— Современное чародейство отказалось от жезлов, как от бесполезной обузы…

Вздох. — Просто сделай это…