Это и есть любовь
Шрифт:
— Конечно нет. В Париже, ты говоришь?
Она хотела произнести это с подчеркнутым безразличием, но получились какие-то каркающие звуки. Лаура откашлялась и напустила на себя суровость.
— Мне пришлось отменить две встречи, — сказал Макс, переходя к камину. Взяв с каминной полки фарфоровую фигурку чайки, Макс стал так же неспешно водить кончиками пальцев по плавным изгибам статуэтки.
Лаура заёрзала на стуле и осмелилась напомнить:
— Кажется, у тебя есть для меня важные новости.
— Ты не ошиблась. Твоя сестра очень скоро отправится
— Я думала, Фей уже там, — пожала плечами Лаура, давая понять, что новость ее не поразила.
Приблизившись, Макс засунул руки в карманы брюк и наклонился к ней. Лаура, оцепенев, смотрела на него как кролик на удава.
— Мне звонил Дэн, — отчеканил Макс.
— Я думала, вы перестали общаться с тех пор, как он женился на моей сестре, — резко заметила Лаура.
Она не любила семейные скандалы, а Макс становился мелочным, когда речь заходила о Фей, хотя именно с ней он мог бы обходиться повежливее. Правда, Фей как-то сказала, что Макс был в ее жизни лучом света.
— Последние несколько лет я оплачивал счета брата и его семьи, — ворчливо сказал Макс.
— О! Как это благородно с твоей стороны, — съехидничала она.
— Я делал это ради детей. Но, — с ударением произнес Макс, пресекая очередную попытку Лауры вставить словечко, — у меня такое ощущение, что я оплачивал кое-что еще, — закончил он и угрюмо посмотрел на Лауру.
— Что... что ты имеешь в виду?
— Дэн и Фей арестованы.
У Лауры упало сердце. Опять влезли в чьи-нибудь частные владения? — предположила она, вспомнив, как пришлось вносить залог за Фей, арестованную за воровство яблок с участка какого-то фермера.
— Они во французской тюрьме.
Это уточнение повергло Лауру в ужас. Она смотрела на Макса широко раскрытыми от потрясения глазами. А тот уже не скрывал своего гнева. Лаура знала, что он ненавидел образ жизни Дэна, позорившего семью Прайт. Все было в порядке, когда Дэн брюхатил деревенских девчонок и бросал их, переходя к следующим жертвам. Никто тогда и не думал наказывать сына генерала за эти «милые шалости».
— За... что? — запинаясь от волнения, спросила Лаура.
— Напились до беспамятства и насмерть сбили женщину с ребенком.
— О боже!
Она устремила невидящий взгляд в пустоту.
— У нас нет времени на театральные жесты, — раздраженно буркнул Макс.
— Какие жесты? О чем ты говоришь? — зашипела на него Лаура. — Я думаю о наших племянниках. Где они? И что мы можем сделать, чтобы вытащить из тюрьмы Фей и Дэна?
— Ничего, — вскипел Макс. — Ты можешь дослушать меня до конца?
— Я только пытаюсь понять, что произошло, — стала оправдываться Лаура. — Хорошо, кто сейчас присматривает за Уолтером и Сью?
— Приятельница твоей сестры, такая же оторва. Но ей уже поднадоело играть роль папы и мамы.
У Лауры голова шла кругом.
— Где? Во Франции?
— Нет. В Плимуте.
— Ничего не понимаю... Ты хочешь сказать, Фей уехала во Францию, а детей оставила в Англии? Но ведь Сью нет и года!.. Как же она могла?
— Твоя сестра никогда не была домоседкой.
Лауре пришлось согласиться. Она любила Фей, но поведения ее не понимала. Сестры были похожи друг на друга, как гвоздь на панихиду — ничего общего. Если бы у меня были четырехлетний ребенок и грудной младенец, их бы и силой не смогли разлучить со мной, подумала Лаура. Недаром говорят: что легко достается, с тем легко и расстаешься. А Фей постоянно плакалась, что беременеет чуть ли не от чиха и что дети ограничивают ее свободу. Лаура многое бы отдала, чтобы ее свободу ограничили таким образом.
— Ну что ж, спасибо, что поставил меня в известность, — деревянным голосом произнесла она.
— Кто-то должен был сделать это.
— Дети сейчас находятся в доме ваших с Дэном родителей?
Макс как-то странно посмотрел на нее.
— Отец с матерью давно перебрались в Шотландию. Дети сейчас в коттедже, который отец подарил Дэну. Братец, правда, практически там не бывал, поэтому дом большую часть времени сдавался. Можно представить, в каком он сейчас состоянии.
Лаура помнила этот небольшой домик из белого камня, прилепившийся к подножию высокой скалы. От него вниз шла тропинка к узкому заливу, в бухте которого располагался Плимут. Неподалеку от этого места, в рыбачьем поселке, и выросла Лаура.
Фей ненавидела коттедж, считая это скромное жилище тесным даже для крысы, и постоянно брюзжала, что богатый свекор мог бы выделить им с Дэном что-то посолиднее. В то время старшие Прайты жили в огромном фамильном особняке, расположенном в нескольких милях от Плимута. Фей надеялась заполучить нечто похожее.
Лаура опустила глаза и стала сосредоточенно разглядывать носки своих туфель, представляя лазурное небо, сверкающие на солнце волны и суровые утесы. Ей даже почудилось, что у нее под ногами хрустнула морская галька.
— Уолтер, наверное, прыгает от радости, купаясь каждый день в море, — улыбнулась она.
— С завтрашнего дня он будет проделывать это самостоятельно, — криво усмехнулся Макс. — Мисс Папа-Мама отбывает на какой-то музыкальный фестиваль.
Лаура почувствовала, что он тоже нервничает из-за сложившейся ситуации.
— Это исключено! Она не может оставить маленьких детей одних!
Макс пожал плечами.
— Эта девица не нанималась нянькой. С какой стати она должна наступать на горло собственной песне? Фей обещала ей вернуться через два дня, сказала, что едет в Лондон. Прошло уже две недели, а от них ни слуху ни духу. Твоя сестра соврет — недорого возьмет.
Лаура не могла возразить, Макс сказал правду. Фей порхала по жизни мотыльком и понятия не имела, что надо отвечать за свои слова.
— Я уверена, что есть серьезное объяснение случившемуся...
— Есть. Фей не создана быть матерью. Дети для нее обуза.
— Что же теперь будет?
Макс поднял на нее глаза, и под его взглядом Лауре стало вдруг невыносимо жарко. Она, к своему ужасу, почувствовала, что краснеет.
— По-моему, ясно, что будет. Если в Плимут никто не поедет, дети останутся беспризорными.