Это (не) Игра! х1

Нетт Евгений

Сейчас же врага, казалось, не было. Не слишком густой туман, которому здесь неоткуда было взяться, кружился вокруг, то ускоряясь, то замирая и трепыхаясь, словно пойманная кем-то полупрозрачная жирная гусеница. Там, где его жгуты сталкивались и переплетались, плясали странные тени и вспыхивали неясные образы. Их играючи распознавало подсознание, заставляющее меня дёргаться и озираться ещё активнее, но ум пасовал, не различая в тумане ничего лишнего. Хоть как-то я видел в таких условиях метров на пять в лучшем случае, а свет факела, который я, от греха, чуть приблизил к себе, застревал в этом злосчастном

тумане, окружая меня в своеобразным светящимся коконом.

Но минуты шли, шёл и я, а угрозы всё не давали о себе знать. Эта естественная пещера уже сама по себе побила все рекорды, став самой длинной на моём опыте, а конца её видно не было. Воздух застыл и давил своей неподвижной душнотой, в то время как туман свободно витал вокруг, намекая на свою неестественную природу. Интуиция недовольно шипела, а я, идя практически вплотную к стене по правую руку, вглядывался в туман, пока в какой-то момент там что-то не мелькнуло.

Всего лишь тень. Мимолётное эхо чужого присутствия. Но не галюн, ибо видел я это вполне себе отчётливо. Кто мог водиться в такой пещере? Зомби? Вурдалаки? Призраки? Каждый из вариантов был одинаково плох и, в перспективе, более опасен, чем даже тройка звиггов. И избежать этой встречи я не мог, ибо Тьма позади и не думала ни отступать, ни давать мне время на передышку.

Опасно, но какие мои варианты?..

– Эй! – Я едва не подпрыгнул от раздавшегося позади голоса, резко развернувшись и выставив перед собой кинжал. В двух метрах от меня стоял высокий, худосочный негр с мечом в одной руке и факелом в другой. Одет «по погоде»: футболка, джинсы, кроссовки и золотая цепь на груди. Такого встретишь в городе – не удивишься особо, но здесь?.. – Ты слышишь это? Там что-то есть!

– Пока я слышу только тебя, мужик… – Бросаю негромко, втайне удивляясь столь чистой русской речи от человека нетипичной для наших краёв местности. Спиной я прижался к стене пещеры, так что нападения не опасался. – Давно ты тут?

Но вместо ответа афроамериканец, испуганно озираясь и размахивая факелом, начал отступать назад. Спустя секунду его силуэт был едва различим, а спустя ещё пару пропали и отсветы его факела. Я же, нахмурившись, замер в ожидании… чего-то.

И это что-то пробежало мимо с испуганными криками: девчонка со светлыми длинными волосами, в алом топике и шортиках… и со рваной раной на бедре. Я бросился было ей на помощь, – совершенно инстинктивно, – но девица, на пути которой я оказался, просто растворилась в воздухе, обдав меня волной ледяного воздуха.

Крики не стихали ещё несколько секунд кряду.

– Час от часу не легче. И угораздило же…

Фантомы ли, призраки ли, но вся эта дружная компания меня лишь замедляла и отвлекала. Я решительно развернулся и широкими шагами двинулся вперёд, агрессивно размахивая факелом и выискивая в тумане угрозу или устроителя сего шоу. Минута, вторая – и на меня с диким воем вылетело нечто давно сдохшее, разлагающееся, но движущееся, когтистое и смердящее. Я на голых инстинктах отступил назад, готовясь сбить тварь в сторону, повалить и начать потрошить кинжалом, но моя рука прошла сквозь морок, точно сквозь подмороженный кисель.

Вурдалак исчез, оставив после себя лишь отражающийся от стен пугающий вой и покалывание на коже. Я чертыхнулся, подобрался и зашагал

дальше, как вдруг из тумана выплыло нечто странное: собранная в шевелящуюся сферу кипящая жижа, испускающая размеренное голубое свечение. Следом за ней показалось ещё одно такое нечто, ещё и ещё. И все они спокойно летели мимо, не агрессируя и вообще никак не показывая, что я их хоть сколько-нибудь беспокою. Одна даже отчасти прошла сквозь меня, когда я не успел отступить в сторону.

А вот следующая, по дуге меня облетающая…

Я стрельнул взглядом в другую сферу. Так и есть: сверкали они похоже, но не одинаково. Та сфера, что двигалась по дуге, была куда более плотной, и я видел в ней магию, как в безвинно убиенном прошлым днём скелете. Был ли этот иллюзионист нейтральным я проверять не решился, как будто ненароком отступив в сторону и резко, с разворота вогнав кинжал в самый центр вполне себе материальной сферы. Руки погрузились в желеобразную плоть следом за оружием, и я, напрягая мышцы, потянул клинок в сторону, стремясь рассечь врага и оставить ему как можно более жуткую рану. Никакого ядра, – «база» для всяких студенистых монстров в играх, – у желе я не видел, так что рвать нужно было именно что его тело, сейчас сопротивляющееся и пытающееся уйти в сторону, соскочить с кинжала и, возможно, чем-то ответить.

Я не дал, бросив факел на пол и вогнав левую руку в разрез по самый локоть, схватив там что-то и потянув иллюзиониста на себя, не забывая, впрочем, терзать его честной сталью. Воздух вокруг задрожал от напряжения, точно неаккуратно вправленное в оконную раму стекло в доме подле железной дороги, по которой нёсся перегруженный товарный состав, но я уже умудрился подмять врага под себя, удивляясь тому, что крови или чего-то подобного у него не было.При этом я чуть ли не напополам вскрыл сферу, которая как будто бы и не думала умирать…

А в следующую секунду по всему телу прошёлся мощный разряд, вынудивший включиться в дело регенерацию и отбросивший меня в сторону. Кинжал остался в теле врага, факел – на полу, а я, качая головой в попытках увидеть что-то среди чёрных и алых пятен, плавающих перед глазами, почувствовал обнадёживающий «плюс» к опыту.

Всё затихло, туман начал рассеиваться, а я – потихоньку приходить в себя после, похоже, закрытия детского гештальта на близкое знакомство с розеткой. А то вздумал тут, понимаешь, засранец здравомыслящий, гвоздь ни разу туда не пихнуть! Вот тебе за это неведомая энергетически-магическая хрень, напускающая туман, иллюзии и электрические разряды!

Но если говорить серьёзно, то я капитально облажался. Будь сфера чуть более живучей – и я бы с вами сейчас не разговаривал. Будь у сферы дополнение в виде какого-нибудь подручного, что вполне возможно, с её-то силами, и меня настиг бы печальный конец.

Назревает вопрос: кто виноват и что делать? Как бороться вот с этим вот, способным шибать током так, что глаза на затылок изнутри начинают смотреть? Не нападать, и это действительно нечто мирное, и способное дать втык агрессору? Так пропустишь эту хрень за спину, она ударит – и всё, хана алхимику. Может, есть резон брать таких измором, нанося рану и отступая до тех пор, пока она не издохнет? Монстры же, в отличие от меня, не регенерируют, и их запас прочности сильно ограничен…