Эволюция
Шрифт:
— Сэр, два корабля противника полностью уничтожены, еще два окончательно утратили боеспособность.
— Враг выходит на дистанцию атаки.
— Что ж, сынки, был рад послужить с вами.
— Для нас было чест…
Излучатели минбарцев не хуже лучей смерти, используемых Тенями, разрубили старенькую военную базу, внешне напоминающую колесо от телеги. Вот что сотни тераватт делают. Аж мурашки по хребту стройной толпой до кончика хвоста промаршировали. Хомо молодцы: будучи в меньшинстве и уступая технологически, пятерку Шарлинов угробили, да и остальным желательно в доки заглянуть. Весьма неплохо, думал, будет хуже. Вот с истребителями все было ужасно. Люди даже эскадрильей против одиночного минбарца не всегда могли справиться. Особенно если тот с ними на короткой дистанции сойтись успевал. Больно уж костеголовые шустрые и крепкие,
Значит, поможем человечеству с системами наведения, а то не дело это, так лихо мазать по врагу, который от тебя всего на четверти световой секунды. Лучевое оружие для кораблей пусть у Нарнов покупают, все равно с их реакторами ничего лучше не воткнуть. Шансы это не уравняет, но в целом костеголовым станет весьма кисло. Они ведь тоже те еще гордецы. Вот пусть и меряются храбростью, доблестью и отвагой. Хорошая драка, она порой мозги прочищает быстрей и лучше вдумчивой беседы.
Результатом двух десятков приграничных боев стал полнейший разгром обороняющихся. Неутешительное начало войны, впрочем, Минбару тоже было мало радости. Священная война, начавшаяся из мести, и планировавшаяся как легкая прогулка, выходила какой-то не слишком легкой. Еще и я немного подсуетился, а то костеголовые что-то больно уж мало трофеев оставляли. Это же наглость несусветная, чуть ли не на атомы останки собственных кораблей, не подлежащих восстановлению, распылять. Пришлось задействовать специально разработанные и спешно построенные суда, чтобы перехватить одну из возвращающихся эскадр Минбара.
Ничего уж такого особо вау в них и не было. Яйцевидный вытянутый корпус, отходящие от него три решетчатые штанги по четыре сотни метров каждая, те еще ЛЭП-переростки, а на концах — здоровенные сферы с термоядерным реактором и соплами. Причем из них выплескивалось не что иное, как плазма, бушующая в самом реакторе. В общем, получилось довольно утилитарно и вполне себе функционально. В качестве оружия использовались лазеры, но не сами по себе, а как способ разогнать более тяжелые частицы. Такие вот кракозябры и обрушились на десяток подранков. Ни кто это такие, ни что это такое, костеголовые выяснить не успели. Те, кто с нами встретились, уже никому ничего не расскажут, как-никак семикратное преимущество, помноженное на эффект внезапности, да поддержанное пси-ударом, какие уж тут шансы. По сути, с нами лишь автоматика и воевала. Неплохо, надо сказать, воевала, но все же недостаточно хорошо, чтобы выиграть время, потребное на отправку данных. Просто все закончилось с первым же обменом ударами.
Три сотни лучей, по которым пронеслись миниатюрные сгустки, похожие на светящиеся колючки, десятки сотрясших каждый из крейсеров Минбара ударов, и все закончилось. Автоматика, настроенная на противодействие земным кораблям, полоснула по тушам корпусов, прорубая их достаточно глубоко, но при этом почти бесцельно. Фактически, львиную часть объема «яйца» занимал охладитель, в который и были завернуты орудия. Те корабли, что были слишком повреждены для того, чтобы убраться, были уничтожены, остальные похватали трофеи и дали деру, причем не через гипер, а в самое обычное пространство. Благо, возможности сенсорных систем костеголовых я уже более-менее представлял. Как, впрочем, и расположение их флота.
Минбарцы искали нас тщательно и со всем рвением, но не нашли. Так что трофеи, пусть и в не самом лучшем виде, благополучно добрались до места назначения. Аварийные маяки и прочие сюрпризы мне были не нужны, так что в процессе транспортировки кораблей мы бодро их раскурочили. Жалко, но что поделаешь. Впрочем, даже таких трофеев оказалось более чем достаточно для главного вывода: Минбар для нас вполне равноценный противник. Собственно, я и раньше в этом не очень-то сомневался, но иногда накатывало. Появлялось подспудное ощущение, что мы на их фоне чуть ли не мальчиками для битья окажемся. На деле же выходило, что все не так уж и плохо. По сути, уже после завершения модернизации кораблей Мши, те вполне себе на уровне костеголовых окажутся. Не столь убойные, ну так и я пока что не Теней уничтожать планирую. Но ведь ничто не мешает доработать проекты кораблей с учетом новых данных. Повысить маневренность, улучшить системы маскировки, добавить обманок, больно уж Минбарцы на автоматику полагаются, а это иной раз чревато бывает. В общем, решил, что часть кораблей, примерно две трети, стоит явно ориентировать на противодействие Минбару.
Человечество, нежданно-негаданно оказавшееся в состоянии глобальной войны, да еще и чуть ли не религиозно-фанатической,
Правительство Земли спешно искало союзников, но желающих, конечно же, не нашлось. Никто не спешил против древнего и загадочного Минбара воевать или даже рисковать навлечь на себя их гнев. Врии пришлось притормозить лично, они, на деле-то, мало чем костеголовым уступают, а нынче и вообще стали весьма бойкие. Еще бы, они же увидели великолепную возможность человечество под наш триумвариат подмять, и от какого-никакого, но конкурента, избавиться. Мши, понятное дело, особо выделяться было не с руки, но все же определенную помощь они оказали. Продали, причем по справедливой цене, огромную партию сенсорных систем. Снабдив заодно людей информацией, достаточной, чтобы свои аналоги создать, не слишком корячась. Другими смельчаками были Нарны. Вот уж кто оторвался по полной и зайцев целую кучу разом перебил. С одной стороны, они пытались, как всегда, подставить Центавр. Все продаваемое ими оружие было выполнено в лучших традициях заклятого врага. Возможно, это бы и имело какой-то эффект, не ломи они такие цены. Слишком уж мало они поставляли действительно серьезного вооружения. Зато куда лучше у сумчатых обстояли дела с расширением территорий. Люди им, фактически, кораблестроительную программу флота на пятилетку вперед обеспечили. Ведь Земной кредит с началом войны изрядно обесценился, так что платили они только и исключительно натурой. Сырье, и еще раз сырье, благо, с добычей мы им тоже немного подсобили.
Минбарцы обо всем этом довольно быстро узнали, и сильно обиделись. Еще бы, раньше хомо, дай бог, чтоб пять-шесть раз из ста цель поражали, а теперь минимум двадцать процентов попаданий выдавали. Весьма ощутимо, тем более, что пятьсот гигаватт мощности это, конечно, не триста тераватт, но «пух» с «перьями» только так летели. Выяснить, кто же им такую свинью подложил, было не сложно, мы и не скрывали ничего. Бизнес как бизнес. Зря они, право слово, решили нам внушение сделать и порицание вынести. Начали бы с Нарнов, что ли, а так, непонятно на что надеялись, наверно на нежно взращиваемую и лелеемую репутацию. Опять же, время костеголовые очень неудачное выбрали для своего выступления, оно бы еще и ничего было, даже хитрый расчет прослеживался, вот только с реакцией Мши, а верней, с моей, им не повезло.
Очередной ежеквартальный междусобойчик триумвирата в этот раз проходил на торговой станции Врии, болтающейся в системе Бракири. Вот честно, замучили нас эти ребята, что ни день, то у них новая инициатива, прям дети в возрасте почемучек какие-то. Мероприятие было кулуарное, но мы же на территории живчиков его проводили, так что все вылилось в межвидовой экономический форум. Правда, для своих, но один черт, тридцать девять рас в лице крупнейших бизнесменов, политиков, всевозможных представителей, послов, советников, наблюдателей, блюстителей, и еще положенный всем им по статусу «хвост» присутствовал. Сидим, тихо-мирно доклады слушаем, пометочки делам, голосуем, обсуждаем, решаем, зеваем, и частенько просто световые панели на потолке пересчитываем. В общем, идет себе вполне рабочий процесс.
Не слишком интересный лично для меня, но необходимый: как-никак, мне же еще бюрократов-управленцев создавать нужно, а как тут без привития любви к таким вот посиделкам. Конечно, было бы весьма соблазнительно вырастить их на основе того же Когтя, да вот боюсь, взаимодействовать с ними мало кто сможет. Хотя интересно, конечно, было бы посмотреть, кто будет в здравом уме права качать перед здоровенной змееобразной тушей, украшенной шипами, и способной лапами металл рвать. А если он еще и периодически сплевывать кислотой на куб стали станет, ну, допустим, чтобы получить «чернила», мм, под веселенькое шипение растворяющегося железа любой проситель продемонстрирует чудеса краткости и лаконичности. Эх, мечты-мечты и буйное воображение.