"Фантастика 2-23-120". Компиляцмя. Книги 1-20
Шрифт:
– Так мыться надо! – возмущенно гаркнул Горм, демонстративно зажимая себе нос, и ругающаяся принцесса стремительно вознеслась вверх, под аккомпанемент громкого хохота всех собравшихся на это представление эльфов.
Я же не стала отвлекаться на мстительные шуточки своего друга, а самостоятельно легко взлетела на стену и настороженно взглянула вниз, всматриваясь в давно знакомое переплетение городских улиц…
Да, я уже успела насладиться сладкими весенними запахами, едва уловимо витающими в воздухе, но день, встретивший меня в Блентайре, был все еще зимним – холодным
Я шла между расступающимися передо мной горожанами, с болью подмечая, как мало их осталось. На каждой улице я обнаруживала все новые следы запустения, хаоса и разрушения – результат морального падения Блентайра. Гниющие скелеты непогребенных, сломанное оружие, валяющиеся на земле обрывки одежды и осколки посуды – жалкие сокровища, брошенные мародерами. Видимо, в городе до самого конца находились люди, готовые скорее украсть, привлеченные блеском золота и драгоценностей, чем спастись. Огромные черные крысы бегали по руинам, не боясь живых и поедая мертвых.
Наконец я достигла центральной точки города – площади Поющих Ручьев. Посередине брусчатки высился старинный помост, согласно легендам сохранившийся еще с эльфийских времен и предназначавшийся для проведения соревнований певцов. Я медленно поднялась по щелястым, поскрипывающим ступеням и рухнула на колени, дав волю слезам, сдерживаемым с самого прибытия в город, надеясь хоть немного облегчить боль в растерзанном сердце. Я оплакивала прекрасный Блентайр, погубленный человеческой гордыней, глупостью и жадностью. Мои широко распахнутые крылья свободно реяли на ветру, окутывая меня сферой из серебристого света. Привлеченные невиданным зрелищем, на площади постепенно начали собираться люди, плотным кольцом охватившие помост и замершие в молчаливом ожидании. Над площадью повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь ленивым шелестом изорванного флага, развевающегося на флагштоке королевской резиденции…
Внезапно затянувшуюся паузу прервал звонкий мальчишеский крик:
– Это она, спасительница из рассказов молодого чародея! Я ее узнал!
И тут же, словно дождавшись команды, люди разом загалдели и зашумели на сотни ладов:
– Наследница трех кланов!
– Остановившая Пустошь!
– Крылатая эльфийка из легенд!
– Девушка-звезда!
И вот тогда, уже не опасаясь остаться незамеченной, я поднялась с колен и властно простерла вперед руку, собираясь заговорить с людьми…
Глава 9
Помнится, некогда, почти год назад, дружище Джайлз учил меня управлять толпой. Он утверждал: чтобы действенно противостоять людской массе, нужно иметь крепкие нервы и завидное самообладание. А вот если при этом ты еще сумеешь побороть присущую
Итак, я призывно подняла руку, требуя восстановить тишину, и заговорила:
– Вы не умрете. Ни от голода, ни от болезней, ни от песка. Я вам это обещаю.
– Это все обещают! – ехидно прилетело из толпы. – Те, кто к власти рвется…
– Мне не нужна власть, – спокойно парировала я. – Я просто не знаю, что с ней делают.
Ответом мне стал недоверчивый критический свист.
– Значит, ты ищешь богатства, – подначил все тот же недоверчивый баритон. – Разница невелика.
– Я выросла в бедном сиротском приюте, – не меняя тона, без стеснения сообщила я. – У меня нет и никогда не было своего дома. Все мое богатство умещается вот в этом мешке. – Я демонстративно пнула сброшенную под ноги сумку. – Больший груз мне не унести.
– Тогда ты алкаешь славы! – уже менее уверенно добавил мой оппонент. – Тоже понятие из категории недоступных нам, беднякам, благ…
– А разве у меня ее уже нет? – Я позволила себе улыбнуться.
– Есть! – дружно загомонила толпа. – Куда уж более!
– Слава не накормит и не напоит, – продолжила я. – Слава бывает плохой и хорошей. Слава может принести любовь и ненависть.
– Правда! – уважительно согласился мой упрямый собеседник, разглядеть которого мне никак не удавалось. – Слава эльфов сослужила им плохую службу.
– А чего хочешь ты, Наследница, любви или ненависти? – Голос, задавший этот непростой вопрос, принадлежал женщине.
– Доверия! – честно ответила я. – Вашего доверия!
Толпа шокированно ахнула.
– В нашей жизни есть то, что никогда не возвращается обратно, – рассказывала я, стремясь поделиться с людьми тем, что проверила и испытала на себе. – Но я хочу изменить это правило! Скажите, что бы вы хотели вернуть? – Я сознательно вовлекала толпу в беседу.
– Зря потраченное время! – откликнулся уже знакомый мне мальчишка.
– Глупые слова! – мрачно пробасил какой-то толстяк.
– Упущенные возможности! – несмело вякнула тощая девица.
Я кивнула и задала новый вопрос:
– А о каких пропажах вы сожалеете?
– О попранной чести! – выкрикнули с задних рядов.
– О спокойном быте! – прошамкала древняя старуха.
– О надежде на светлое будущее! – рассудительно вставил крепкий молодой мужчина.
Я кивнула повторно:
– Какие ценности вы научились уважать и беречь?
– Принципы! – поторопился внести свою лепту мой постоянный оппонент.
– Любовь! – зарделась девица.
– Дружбу! – слаженно проскандировала стайка подростков.
– Вы поняли, что в нашем мире самое ненадежное? – не отступала я.
– Власть! – летело над площадью.
– Удача! – вторило эхом.
– Состояние! – звучало как насмешка.
– Что определяет жизненный путь каждого человека? – Я уже не скрывала своего ликования, обнадеженная пониманием и податливостью толпы.
– Труд! – прогудел здоровяк в фартуке кузнеца.
– Честность! – самокритично зарделся юноша в сюртуке ростовщика.