"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16

Мельцов Илья Николаевич

Помимо всего прочего, мне не хотелось воевать против солдат княжества. Среди них хватало, конечно, всяких личностей, но в целом это были обычные люди со своими положительными и отрицательными сторонами, и убивать их только за то, что они служат в армии князя, я не желал.

С дворянами все сложнее. Примерный семьянин, добрый сосед и прекрасный собеседник мог оказаться безжалостным тираном для своих крестьян и простого люда. Встречались среди аристократов и откровенные психопаты типа Нестора Обрезкова, но таких, к счастью, в общей массе было немного. И опять же, все мы разные, адекватных людей, придерживающихся определенных

правил, тоже хватало, и убивать таких я не видел никакого смысла. С другой стороны, некоторое число титулованных мразей можно все-таки проредить. Мир от этого только лучше станет.

Еще в пользу повстанцев говорило то, как устроились люди в деревне. Мне они очень понравились: свободные, не забитые, отвыкшие от постоянного страха за свое будущее. Савелий не зря дал мне время немного освоиться, чтобы я оценил, как живется в деревне простым сельчанам.

В общем, над тем, принимать или нет предложение Ершова, я думал всю неделю и в итоге все же склонился к тому, чтобы ответить отказом. Правда, имелись у меня опасения, что после этих слов Савелий захочет избавиться по-тихому от строптивого дворянина, но тут придется судить по реакции мужчины на наш разговор. Если замечу изменения в его поведении, придется для виду согласиться с предложением, а затем делать ноги из деревни. Но это в крайнем случае, все же я надеялся, что до подобного не дойдет.

Дом Ершова находился почти в самом центре селения и выгодно отличался от тех, где мне уже удалось побывать. Большой, просторный, со светлыми комнатами и незатейливой, но качественной мебелью. Нигде я не заметил пыли или грязи. Что интересно, во дворе не было даже намека на домашнюю живность, да и вообще, складывалось ощущение, будто дом большую часть времени пустует, что, впрочем, неудивительно, учитывая тот факт, как много времени Савелий проводит вне поселения.

Подобным образом, насколько я знал, жили почти все одаренные жители деревни. Летом они покидали родные стены, оставляя жен и детей на хозяйстве, а ближе к зиме возвращались на несколько месяцев, пока стужа и слякоть не уступала место весеннему теплу.

Савелий ждал меня возле накрытого стола. Продуктами его, вероятно, снабжали жители деревни, так что Ершов мог позволить себе вполне неплохой ужин. Тут тебе и соленья, уха, пироги разных форм и видов, большой кувшин молока. Еда не хвасталась изысками, но зато ее было много.

– Здравствуй, Савелий, – поздоровался я. – Гостей ждешь?

– Кроме тебя никого, – мужчина приглашающе махнул мне рукой. – Соседка тут у меня есть, вот и подкармливает каждый раз, как приеду, и еды при том постоянно приносит на пятерых, а отказывать неудобно – старается ведь. Ты присаживайся, есть будешь?

– Не откажусь.

Не знаю, что за соседка жила рядом с Савелием, но готовила она отменно. Работа в лесу и тренировки с магией, которые я не прекращал, разожгли неслабый аппетит, а вкусная еда только подлила масла в огонь, так что вскоре на столе резко уменьшилось количество нетронутых блюд.

– Как тебе в деревне? – дождавшись, пока я утолил первый голод, Ершов начал разговор.

– Понравилось, – честно ответил я.

– И не сомневался в этом. Поэтому нам и хочется, чтобы везде так было. Ты подумал над моим предложением?

– Да. – Я отложил в сторону еду и продолжил ответ, внимательно следя за реакцией мужчины. – Спасибо за все, но я пока не готов вступить в ваши ряды.

Савелий ни единым мускулом на лице не показал, что мои слова его как-то расстроили. Он задумчиво потрогал бороду, а затем взглянул на меня:

– Жаль, но давай я расскажу тебе последние новости, и ты еще раз подумаешь. Мирон письмо передал. Перечитывать не буду, но вкратце там написано следующее: Берт, я так понимаю, это друг твой, поправился, и его прикрепили к другой группе курсантов; самого Мирона оставили на заставе, но пока что оттуда не выпускают; ну и главное: Нестор Обрезков в связи с ранением покинул армию и направляется для лечения и постоянного проживания в столицу. Ему даже звание оставили.

Услышав слова Ершова, я с трудом удержался от грязной ругани. Сказал он, скорее всего, правду, примерно такого развития событий я и ожидал. Ну что же, значит, придется мне ехать в Миргород, ведь Обрезков жить не должен.

Ершов дал мне немного обдумать сказанное и вновь продолжил разговор:

– Даррелл, я по твоим глазам вижу, что ты хочешь отомстить за смерть друга. И мы можем помочь. Одному тебе не справиться, в княжестве усилили меры безопасности, и добраться до Миргорода будет сложно, к тому же тебе надо еще как-то найти Обрезкова среди тысяч людей. В столице у нас есть надежные люди, которые укроют тебя в случае чего и, если надо, поищут информацию о нахождении Нестора. Я хочу предложить тебе сделку, можем даже контракт заключить, если желаешь. Суть простая: мы нанимаем тебя на пару месяцев, а в ответ обязуемся обучать магии и помочь с убийством Нестора Обрезкова. Через два, максимум три месяца мы проведем тебя в столицу.

Предложение Ершова действительно заставило меня задуматься. Выглядело все достаточно заманчиво: магия, временный контракт. Могут они обмануть? Да легко, но, опять же, всегда есть вариант сбежать.

После минутного обдумывания новой информации я пришел к выводу, что к повстанцам хотя бы на время все-таки придется примкнуть. Нет у меня еще такой силы, чтобы противостоять целому государству в одиночку, в любом случае нужна поддержка, и раз мне протягивают руку помощи, не стоит ее отталкивать. Да, они действуют в своих интересах, но разве кто-то в этом мире поступает иначе?

– Хорошо, я согласен, но у меня есть пара условий.

– Слушаю, – Ершов поерзал на лавке.

– Я не хочу участвовать в нападениях на обозы и в убийстве обычных солдат.

– Тут мы и без тебя справимся. Твоя помощь понадобится в другом. Через месяц мы планируем напасть на поместье одного дворянина. Крестьяне, что работают на его земле, кровавыми слезами умываются каждое утро. Надо этот гнойник выдавить, но в поместье помимо главы семейства живут еще его брат и два сына, тоже, кстати, те еще сволочи. Сильных магов у нас немного, поэтому мы можем не справиться, но с тобой наши шансы сильно увеличатся.

– Я всего год обучаюсь магии, вряд ли мое участие что-то изменит.

– Даррелл, у тебя эйхор, а это уже о многом говорит. Да, Мирон и об этом написал. Про смерть командира разведчиков он тоже не забыл упомянуть. Ты сильнее большинства наших магов, так что не прибедняйся.

– Вам виднее, – пожал я плечами, – когда выдвигаемся?

– Завтра с утра и поедем, бери с собой все, что нужно, и, как солнце взойдет, я за тобой зайду, ты ведь у Марфы живешь?

– Да.

– Ну вот и славно. – Ершов поднялся со скамьи, показывая, что разговор закончен.