"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Род Зеленовых владел крупным наделом земли возле границы с Галицким княжеством, что, с одной стороны, несколько упрощало нашу задачу – не надо было заходить в центральные, густонаселенные районы, а другой стороны – минусом такого расположения являлось наличие поблизости нескольких военных частей, и если дворяне как-то прознают о нашем рейде, то можно попасть в очень серьезный переплет.
Большая часть бойцов мои опасения не разделяла. Они слепо верили своим командирам, причем к Ершову прислушивались даже больше, чем к Зимину. Корней с простым народом почти не общался и лишь по вечерам на привалах начинал свои традиционные рассуждения о роли
Путь до земель Зеленовых занял у нас больше недели, и на этот раз мы обошлись без проводника. Маршрут был обговорен заранее, и первые несколько дней отряд двигался по лесам, хорошо знакомым нескольким бойцам, выросшим здесь. Где-то на середине пути мы даже заночевали на перевалочной базе – одной из многих, раскиданных по территории княжества. Там же был пополнен запас провизии.
Передвигались не слишком быстро, а впереди всегда находились несколько разведчиков. В княжестве усилили меры безопасности, и появляться на людях нам было нельзя. Какой-нибудь бдительный крестьянин, увидев тридцать вооруженных человек, вполне мог сообщить куда надо. Но, на наше счастье, земли государства не отличались особой густонаселенностью, и пройти от границы до границы незамеченными было вполне реально, так что на восьмой день пути мы прибыли в пункт назначения.
Как и большинство дворян княжества, род Зеленовых существовал за счет сельского хозяйства. Обширные территории и множество деревень, с которых аристократы получали львиную долю денег, позволили сколотить неплохое состояние. И поместье, к которому подобрался наш отряд, являлось этому прямым свидетельством.
Ни в какое сравнение с усадьбой Вербицких, сожженной полтора месяца назад, увиденное не шло. Центральное двухэтажное здание, сложенное из отесанных каменных глыб, даже издалека выглядело внушительно и походило скорее на маленькую крепость. Так что лобовой штурм такого сооружения казался мне крайне непростой задачей. К тому же, доступ к поместью ограничивала высокая стена с несколькими наблюдательными пунктами. Как и говорил Ершов, живущие здесь люди крайне серьезно относились к собственной безопасности.
Нападать Зимин решил днем. Воздействие на купол при любом раскладе не останется незамеченным – «сеть Хендрика» будет хорошо видно хоть в темноте, хоть при свете солнца, а значит, не имело смысла таиться. Вообще, если задуматься, то владельцы поместья не могли не знать о существовании подобного рода заклинаний, а значит, стационарный щит в первую очередь позволял обороняющимся выиграть какое-то время на подготовку к отражению атаки.
По этой же причине командование отводило на штурм не больше часа. Если уж род Зеленовых озаботился покупкой защитного амулета, то сомневаться в наличии у них способа подать сигнал бедствия не приходилось, и ждать, пока сюда прибудет отряд магов из ближайшей воинской части, точно не стоило.
Вообще при взгляде на поместье у меня возникал только один вопрос: зачем Зимину нужен этот штурм? Уничтожить главу семейства можно было бы и другим, куда менее рискованным способом, однако об истинных причинах нападения мне, естественно, никто не докладывал. Возможно, лидер повстанцев хотел уничтожить дворянский род одним ударом или планировал поживиться артефактами, спрятанными внутри поместья. В любом случае, от своей идеи Корней отказываться не собирался.
Моя роль в предстоящем штурме хоть и являлась ключевой, но особым риском не отличалась. Сперва я под прикрытием леса начинаю каст «сети Хендрика». Так как заклинание строилось в два этапа, то наиболее длительную часть можно было сделать вдали от защитного купола, а затем, сохраняя контроль над полученной фигурой, приблизиться к нужной точке и завершить каст.
Очень хотелось верить, что моих сил хватит для разрушения защиты. В недавнем разговоре с Ершовым мы обсуждали, как поступить, если «сеть Хендрика» окажется бессильной, и ответ меня не особо обрадовал: штурм начнется в любом случае. Тридцать магов, пусть даже не самых сильных, должны пробить купол. Вот только при этом им придется потратить кучу магической энергии, а значит, потери во время нападения увеличатся многократно.
Собственно, на разрушении защиты поместья мое участие в штурме и заканчивалось. Сил после применения заклинания все равно не останется, а значит, и пользы от меня в предстоящей драке не будет. Когда защитный купол падает, мне по плану предстояло просто отойти обратно к точке сбора.
От леса, где укрылся отряд, до поместья было около полукилометра. Казалось бы, не такое уж и великое расстояние, но преодолевать его придется, удерживая под контролем «сеть Хендрика». К тому же приближение к стенам поместья незнакомого юноши наверняка не оставят без внимания, а получить в лицо шальное заклинание я как-то не планировал. Пусть наблюдатели на вышках состоят из обычных людей, кто-нибудь из одаренных наверняка захочет посмотреть на незваных гостей. На случай подобных неприятностей во время каста мою защиту должны были обеспечивать несколько магов, включая Ершова.
Невидимый другими людьми шар висел в воздухе. Узлы будущей сети медленно пульсировали, будто звезды в ночном небе. Неподалеку от меня готовились к штурму три десятка магов. Проверяли оружие и снаряжение, кто-то медитировал, кто-то сидел на земле, погруженный в транс, кто-то медленно водил точильным камнем по лезвию шпаги. Сколько их выживет к сегодняшнему вечеру? Ответа не знал никто. И невольно ко мне пришли мысли: а чем тот же Зимин лучше князя Орлова? И тот и другой гонит людей на смерть во имя своих интересов. Оба по-своему радеют за родную землю. И у каждого своя правда. Нет в этом мире черного и белого, как, впрочем, и везде.
Пока голова была занята этими невеселыми раздумьями, другая часть сознания работала над заклинанием. Через полчаса сеть была практически готова, и теперь оставалось только накинуть ее на защитный купол и влить кучу энергии.
Тридцать магов не спеша направились к дворянской усадьбе. Таиться не имело смысла. Я находился в середине отряда, удерживая перед собой невидимую сеть.
Наше появление не осталось незамеченным. Люди на стене начали активно шевелиться, послышались удары колокола. Уверен, изнутри поместье теперь напоминало растревоженный улей.
Не доходя до ограждения сотни метров, один из наших магов для проверки запустил туда какое-то заклинание. В душе появилась неоправданная надежда на отсутствие стационарной защиты, но нет. Не долетев до стен пары метров, зеленый сгусток энергии наткнулся на невидимый барьер и растекся по нему безобразной кляксой. Амулет работал.
Тонкие нити сети, поднявшись в воздух, стали практически не видны. Я с трудом мог разглядеть их на фоне голубого неба, но стоило только им коснуться купола, как узлы вспыхнули, явив себя миру. Люди, не видевшие раньше действия заклинания, удивленно подняли головы.