"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Однажды, во время перехода, когда подразделение остановилось на короткую передышку, Якир показал мне на кучу бытовых отходов, выброшенных нашими предшественниками на той стоянке. Среди кучи он заметил свежую скорлупу от яиц, в которых каким-то образом угадал куриные. И уже ночью мы с ним шастали по округе в поисках курятника, в котором уже поживился кто-то до нас.
— То, когда Якир перепутал следы собаки со следами волков. Вид вашей храброй троицы, улепетывающей из леса, будет греть мне душу еще долгие годы.
— Среди стаи было три одичавшие собаки, — улыбнулся я, пожав плечами. — Обычно они к волкам не прибиваются, но эти выглядели такими крепкими, видимо, каким-то образом смогли вписаться в стаю.
— О! — хитро посмотрела на меня Аннэль. — Когда ты начинаешь оправдываться — это так мило.
Пришло время мне возвращать шпильку:
— Сказала девушка, две недели готовившая план по приватизации ботинок у командира соседнего подразделения.
— Эй! Это был отлично проработанный план! Если бы не случайность…
— Да, да, — рассмеялся в свою очередь я. — Так не вовремя случившееся несварение командира, непонятная въедливая внимательность дежурного. Я все это слышал, Анн.
Девушка надулась.
— Зануда, — она толкнула меня в плечо, оборачиваясь к стойке и жестом прося еще выпивки.
Да, забавные истории. Если бы только не сопровождающая нас вокруг кровь и грязь боев, война могла бы показаться веселой прогулкой.
— Лучше вспомни, как весело было, когда Лурас во время одной из наших прогулок по ошибке ввалился в полевую помывочную, как раз тогда, когда там сидели санитарки. Это наша компания волшебниц как-то привыкла, что вы за нами иногда подглядываете, а там совсем нестреляные девочки были. Ох, и подняли же они визгу!
— Да, с того дня бедняга Лурас еще месяц старался не попадать в лазарет, — улыбнулся я. — Очень уж страшными ему казались обещанные кары. Особенно опасался за свои бубенчики.
— Угу! — поддержала меня волшебница, снова хитро улыбнувшись. — А то я не знаю, как на самом деле его там встретили, когда ему в брюхо осколок прилетел. Он таких историй порассказал, что каждый второй солдат нашей дивизии мечтал попасть в подобную историю.
— Что поделать? Все солдаты хотели немного заботы и ласки. И даже совсем не в том смысле, который тебе приходит при этих словах, Анн, — с насмешливой укоризной грозил я ей пальчиком. — Только в первых двух волнах призыва были кадровые вояки. Потом пошел молодняк, только что оторванный от своих семей. Им мама нужна была, которая скажет, что все будет хорошо. О девушках половина этих мальчишек даже не думала.
Аннэль погрустнела, но тут же быстро сбросила наваждение:
— В Бездну!
Новую кружку она опустошила почти залпом.
Напоить мага воды — задача нетривиальная. Связь с собственным источником и природа логической цепочки: маг воды — магия — алкоголь, для меня оставалась загадкой, в таких ситуациях. Как опьянение блокировал Зак, я знал. Природу сил магов воды мне постичь пока не удалось. А Аннэль нередко пользовалась этой способностью, которая у нее была еще чем-то усилена, насколько мне известно. Ей очень нравилось спорить с самоуверенными мужиками, которые не сомневались в том, что легкостью перепьют хрупкую на вид девчонку (умела она выглядеть и такой). В результате мне и другим моим сослуживцам не раз приходилось выручать боевую по характеру волшебницу из таких вот заведений, когда она побеждала во всех подобного рода спорах.
Удивительно, странное ощущение. Мы были на войне и там, тогда считали, что нет ничего хуже войны.
Но почему-то сейчас это время вспоминается с какой-то мрачной ностальгией. Нам было страшно, все боялись, кто-то больше, кто-то меньше, но… У нас была цель, понятная, простая и достижимая, которая придавала сил и объединяла. Сейчас у меня тоже есть цель, но все стало так сложно.
В любом случае я был рад провести время с Анн.
Вышли мы из трактира только спустя два часа. И то только из-за того, что у Аннэль еще были какие-то дела.
— Была рада с тобой повидаться, — прощалась со мной подруга, — Не пропадай.
— Это скорее мне нужно так говорить, Анн. Я то здесь работаю, а вот что делаешь ты…
Заканчивать я не стал, а она свела все к шутке.
— Вот и работай дальше, я сама тебя найду, если что. Пока!
— До встречи, Аннэль.
Мне следовало вернуться в больницу, потому что рука начала подозрительно ныть. Да и не рассчитывал я гулять до поздней ночи, ведь Рада может вернуться за мной в любой момент. А отчитываться еще перед одной девушкой мне совсем не хотелось.
Сориентироваться и найти обратную дорогу было несложно.
Зак немного поворчал для порядка, но вернул меня в палату, оставив наедине с собственными мыслями.
Был еще один вопрос, для решения которого мне был нужен покой и, желательно, тишина. Устроившись довольно-таки удобно, насколько это позволяла больничная койка, я обратился к собственной магии, что находилась во внутреннем источнике (его еще часто называют резервом), являющимся точкой сосредоточения всей энергетической системы мага, и прислушивался к ее хаотичному биению. Отзыв пришел сразу. Магия аспекта хаоса не всегда была послушна в вопросах, касающихся эффекта заклинания, но вот отзывалась намного проще других. Так же, как и магия порядка, делавшая возможным существование паладинов. Две противоположные сферы. И сколько многочисленными были паладины, для вступления в ряды которых совсем не требовалось родиться с магическим даром, столь же малочисленными были маги хаоса.
На войну я отправился уже инициированным магом третьего круга, для моего возраста это можно было считать достижением. Прошел все до самого конца, затем просидел в темнице, а сейчас поддерживаю магию только эссенцией. Аннэль права, на одной эссенции магию третьего круга использоваться сложно, почти невозможно. Нужно очень плотно подумать над тем, каким образом это получается.
От размышлений при изучении собственной магической энергосистемы, что кстати может далеко не каждый маг (ага, я очень скромный, но тщеславие мне знакомо) меня отвлек недовольный стук в дверь. Естественно, дожидаться моего ответа или разрешения Зак, а это был именно он, и не думал, сразу войдя и с порога сообщив:
— К тебе там гость. Я его почти не знаю, он иногда покупает у нас некоторые укрепляющие составы и лекарства, но выглядит этот старик подозрительно. Ты кого-то ждешь?
А ведь Зак на своем уровне вполне способен почувствовать ауру, даже если маг ее скрывает.
— Подозрительный, потому что маг смерти? — уточнил я, на что получил утвердительный кивок. — Да, я его знаю. Не думал, что граф Томек Грахтарн придет прямо сюда, но… Раз уж пришел.
Зак немного удивился, скорее всего припомнив, что в нашем последнем разговоре я упоминал это имя. Не думаю, что лекарь испытывает сильный пиетет перед старым родом уже несуществующего, благодаря победе империи, королевства.