"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Что же касается проклятий. Пакостная магия, при относительно небольшом вложении сил способная устроить множество проблем. Блокируется своей противопарой — жизнью. Но после войны в долине так сложно найти того, кто способен блокировать проклятие, и еще сложнее того, кто захочет это сделать.
У меня есть два пути.
Первый — длинный. Определить область действия, узнать у местных, насколько она изменилась за прошедший год, произвести много сложных и нудных расчетов. Благо я примерно представляю, как это сделать.
Второй путь — короткий. Искать мага смерти. Проклятие не покидает долину, а значит, вполне вероятно, что маг четвертого круга находится рядом и поддерживает его, даже без подпитки, действуя в роли якоря. Это не значит, что тот, кого я ищу, обязательно отрезан от источника силы, но пока запомним.
Далее — место проведения. Ставить проклятия на голой воле… Я магов, способных на это, не встречал. Да и кто будет прибегать к услугам такого мастера ради столь плевой задачи? Нет, мне нужно искать определенное место. Источники — не единственные точки концентрации магии, нельзя забывать про течения и узлы. Для магов от них мало пользы, так как на прямую взять энергию из узлов или течений — та еще морока, но они замечательно подходят для создания долговременных ритуалов. Вот особняк Эвверанов, например, стоит на узле силы, и простой ритуал подпитывает магической энергией всех жильцов. Мелочь, а приятно.
Для проклятия подойдет нечто подобное. Знаю ли я, где в этой области располагаются узлы? Нет, откуда бы? Их здесь несколько сотен, и если каждый по отдельности искать и проверять… Келдрин — не дурак, однажды сам придет к тем же выводам и наймет тех, кто для него займется столь рутинной работой.
Н-да, здесь пока тупик.
Я приближался к городской черте. Потянуло запахом свежего хлеба, где-то неподалеку находилась пекарня. Зак был прав: с проклятием или без него, империя голодного бунта не потерпит. Зерно привозят, как и все остальное. Возможно даже, что недоброжелатели Эвверанов не слишком завышают цены, продолжая душить своих врагов иным способом.
Кстати о врагах. Кто бы ни наложил проклятие, у него есть мотив. Снова никакой определенности, вариантов великое множество. Это может быть наемник, действующий по заказу, или личный враг, причем, как рода, так и всего клана. Нельзя исключать и месть ради мести. За этим всем может стоять наш ларский маг бессмысленно и беспощадно портящий вэллам жизнь, одержимый идеей справедливости.
Впрочем… Своих личных врагов Келдрин знает и сам. Если же действует наемник, то зачем нужно привлекать еще и меня? Подстраховка? Зак очень уверенно заявлял, что и без моего участия Келдрин не выкрутится, а ставить его слова под сомнение нет ни каких оснований.
Мститель из наших — на данный момент самая логичная версия. Начну именно с неё, в том числе и по той простой причине, что источников смерти в королевстве было всего два. Один принадлежал клану, о котором можно не вспоминать — его взрослых членов перебили еще до окончания войны, а молодежь без инициации… нет, почти наверняка, нет. А вот второй источник принадлежал роду, специализирующемуся как раз на аспекте смерти. Роду Грахтарн.
Союзникам моей семьи.
Мы являлись королевскими палачами, они — королевской контрразведкой. Почти всю семью Грахтарн я знаю, если не в лицо, то по описаниям знакомых. Правда, не известно, сколько из них осталось в живых после всего произошедшего.
Несмотря на ранний час, булочная, от которой только что отъехал фермер, привозивший свежее молоко и какие-то продукты, уже открылась. Двое мальчишек, в них прослеживалось сходство братьев, расставляли на улице столы и сразу же протирали их, готовясь к приему посетителей.
Лайс — транзитный город на торговом пути. Чтобы из наших земель попасть в северные регионы империи, нужно либо проехать через Лайс, либо сделать гигантский крюк.
Поэтому город в столь ранний час уже оживал и готовился к насыщенному дню. Даже в выходной, как сегодня. В такие дни увеличивалось количество праздношатающихся личностей, поэтому и приготовлений соответственно требовалось больше.
После войны видеть такую мирную повседневную жизнь было странно, но мне нравилось это, и я готов направить свои силы на то, чтобы такие дни продлились как можно дольше.
Добраться до полей, пораженных проклятьем, неожиданно оказалось сложнее, чем я себе представлял. Местные крестьяне, не вникая в суть происходящего, валили все на созданных неконтролируемым источником монстров. И это было вполне разумное объяснение, если не знать множества нюансов и истинного положения дел. Именно поэтому местная администрация переполнялась требованиями очистить долину от монстров, а к пораженным полям крестьяне старались не приближаться.
Пришлось долго идти по дороге, пока меня не подвез один дедок, едущий из города. Он изрядно сэкономил время в пути, даже не смотря на то, что его маршрут уходил в сторону, и мне снова нужно было двигаться пешком.
Определенно конь взятый в аренду сейчас бы не помешал, но с учетом отсутствия лишних денег, я не мог совершать траты на такие мелочи, особенно если можно обойтись своими силами. Да и, с другой стороны, всегда полезно размяться. Все же одна неделя слишком мало, чтобы прийти в форму после месяцев тюрьмы.
Распрощавшись с добродушным стариком, который не только обрадовался компании, но и отдарился двумя яблоками, я пошел в сторону полей. Найденная в поместье карта местности была взята мной во временное пользование и давала возможность хоть как-то ориентироваться в этих похожих, как близнецы, полях. Некоторые мысленные усилия при соединении рисованной карты с реальной местностью позволяли мне приближаться к цели. Всего каких-то полчаса быстрого шага — и я у конечной точки моего небольшого путешествия: в примерном географическом центре сельхозугодий, пораженных проклятием.
Открывшийся вид сразу демонстрировал свою неправильность. Поднявшееся солнце заливало светом долину, под разноголосое чириканье птиц, покачивались от легких порывов ветра пышущие жизнью деревья, высаженные в разделительные полосы. И тут же эти поля, будто покрытая гниющими струпьями кожа, чернеют пятнами погибших культур.
Я достаточно хорошо понимал природу проклятий, чтобы быть уверенным: для человека или мага данная магия безвредна. Поэтому спокойно шагнул вперед, рассматривая пораженные растения. Там, где культура еще стояла, стебли были покрыты коричневыми и черными пятнами. При одном взгляде становилось понятно, что никакого урожая эти больные побеги не дадут. В черных, вымерших пятнах образовался перегной, будто успели смениться осень, зима и весна. Даже если снять проклятие, урожай в этом году уже точно не получить. Чтобы привести эти поля в норму магам с аспектом жизни придется изрядно поработать над ними.